Я инстинктивно отшатнулась… и потеряла равновесие, рухнув спиной в пустоту.
«Вот бездна!» – только и успела подумать я и зажмуриться, отчаянно пытаясь вызвать нити.
И поняла, что не могу.
– Ксиль! – вырвалось у меня.
Крик отразился от стен. Я выгнулась дугой.
Нога зацепилась за что-то, и ее прострелило болью до самого бедра.
На запястье будто солнце вспыхнуло.
И гравитация… исчезла?
Я осторожно открыла глаза. Надо мной был темный колодец, заключенный в спираль каменных лестниц. Где-то на шесть этажей выше истошно вопила Люси. Трепетал алхимический огонь в светильниках, обрамляющих площадку. А прямо под моей спиной, в жалком полуметре, был каменный пол четвертого яруса самой высокой башни Академии.
Браслет Мэйсона погас.
Сила, которая держала меня в воздухе, исчезла.
Я шваркнулась об пол затылком и вырубилась.
Пришла я в себя в комнате Рэма, на пике истерики Люси, когда подвывания вот-вот должны были перейти в неразборчивые всхлипы. В ноге поселилась тупая боль, при каждом движении взрывающаяся целым фейерверком незабываемых впечатлений – такая бывает от сильного растяжения или после вправленного вывиха.
Рядом на кровати сидел Ксиль, бледный, как полотно. Он держал меня за руку, так крепко впиваясь пальцами, словно боялся, что я исчезну. Люси давилась слезами в кресле. А Рэм, демонстративно не глядя на невесту, о чем-то говорил с… Холли?
А этот-то здесь откуда?
– Оказался поблизости, когда все это случилось, – тихо подсказал Ксиль и, не говоря больше ничего, лег рядом, утыкаясь лицом мне в плечо. Рваное дыхание щекотало замерзшую кожу. – Найта, маленькая моя… это я виноват. Не надо было тебя отпускать. Если бы я был рядом, то смог успокоить бы эту Люси, и ничего бы не случилось… Если бы я хотя бы мог удержать канал связи открытым, то вовремя заметил бы ее намерения и не дал бы столкнуть тебя вниз…
Я подняла руку, зарываясь пальцами в волосы Ксиля. Мягкие, как шелк. И прохладные.
Голова у меня шла кругом.
Бездна… Я ведь могла погибнуть. По-глупому. Просто случайно. Что было бы с мамой тогда? Что подумал бы Хэл?
А наша звезда?
А… Ксиль? Неужели для него я вправду… важна?
Из-за такой ерунды, из-за мимолетной ревности Люси могло прекратиться… все.
– Брось, что за глупости, – хрипло прошептала я, кожей впитывая ощущения. Свет, тепло, шелк волос под пальцами, теплое дыхание на коже, даже боль в ноге. – Причем здесь ты… Это просто такое нелепое стечение обстоятельств. Ксиль, не надо так… Все ведь хорошо закончилось.
– Благодари Мэйсона-искусника, – живо откликнулся Холли, отрываясь от разговора с Рэмом. – Кабы не он да не его колдовство, быть бы тебе мертвее мертвого.
Ксиль отчетливо вздрогнул, как будто его вытянули плетью.
– Интересно, почему сработал браслет, если магия не действует? – поинтересовалась я вслух, а про себя, чтобы переключить внимание князя, спросила:
«Где Дэйр?»
«Остался в комнате. Я запретил ему выходить, – невнятно откликнулся Максимилиан. – Силле лучше не светить то, что он потерял способности. Конечно, «бездна» многое спишет… Но не все. Пусть лучше приготовит свои лекарства, когда ты вернешься в комнату».
Я ощутила укол беспокойства.
«Запретил?»
«Просто усыпил его, – пояснил Ксиль, успокаиваясь. Теплый выдох согрел шею. – Он все рвался на подвиги. Ох, Найта, когда этот Холли вдруг вошел, открыв запертую на ключ входную дверь и сказал, что ты упала с высоты пяти этажей, я чуть не поседел, без всякого превращения в старейшину».
В этой простой фразе было слишком много боли. Я крепко сжала Ксиля в объятиях, чувствуя себя сильной и черствой, способной пережить почти все. Способной защитить
Тантаэ говорил, что я дорога князю. Но мне и в голову не приходило, насколько.
– Браслет может сам принимать решения, без вмешательства владельца, – нервно пояснил Рэм. – В нем находится слепок моей личности, калька с души… Правда, этот механизм может быть задействован только в экстренном случае. И в таких обстоятельствах форс-мажор, когда не работает магия, используется некий внутренний резерв… Видимо, на вещи, использующие «личную» энергию и наделенные подобием разума, «бездна» не действует.
Холли улыбнулся и кивнул, подтверждая:
– Видать, так оно и есть, миленькие мои, – его пальцы подергали желтую ленту в косе. – Эх, везучая ты, девочка – Слепая Судьба тебя любит. Один случай из тысячи был – да не пропал даром!
Ксиль медленно поднял голову и встретился со мной взглядом. В глазах его словно стоял туман.
– Если бы я был сильнее, – произнес он негромко и бережно прикоснулся пальцами к моей щеке, – то смог бы предотвратить эту ситуацию еще в зародыше. Если бы только держался мысленный канал…
Я нахмурилась, почти сердито:
– Хватит, Ксиль! Ты не виноват, это уж точно!
Но он продолжал твердить, как зачарованный:
– … если бы я смог… если бы настоял… если бы был сильнее… – внезапно взгляд его прояснился, а голос окреп: – Если бы я был старейшиной, то смог бы следить за тобой постоянно, Найта.
Я чуть не поперхнулась, выслушав этот дичайший вывод. И кто говорит о женской логике? Да та же Люси – несчастная девушка, похоже, она испугалась даже больше меня – и то мыслит связанней!
Князь усмехнулся – знакомо и самоуверенно, словно принял решение:
– Да уж, хватит мне ломаться, как барышне… Я приму предложение Акери, малыш.
– Что?!
У меня аж дыхание перехватило.
– Я соглашусь на его условия, чтобы стать сильнее и больше не подвергать вас с Дэйром опасности, – повторил Ксиль. И вдруг улыбнулся: – Пожалуй, это самая разумная вещь, которую я могу сделать для вас.
Впервые я была с ним
Глава 28. Дела семейные
Я чувствовала себя виноватой.
Конечно, это была отменная глупость. По крайней мере, так считал Ксиль. На его взгляд, все произошедшее являлось цепью случайностей: и встреча с Люси, и то, что она переросла в скандал с участием Рэма, и мое падение с лестницы…
Но что бы там ни думал князь, началось это безумие с того, что я по глупости отправилась навестить Мэйсона.
А в итоге – Рэмерт сейчас фактически переехал в собственную лабораторию, оставив преподавательские комнаты невесте.
«Хочу все обдумать. Женитьба – дело серьезное. Как у саперов. Один неправильный шаг – и вся жизнь по ветру», – нервно шутил он. И в голосе его диссонансом звучали вина и тоска.
