Тонкий мир

– Не грусти. Теперь у них появятся новые «хомячки», и тебе станет полегче, – Айне положила мне руку на плечо и улыбнулась. Белые зубы жемчужинами блеснули в полумраке. Я инстинктивно удержала взгляд, всматриваясь в лицо пророчицы, и внезапно осознала, что она очень изменилась за те несколько недель, что прошли с появления князя. Айне выглядела теперь гораздо более… взрослой? Взгляд стал еще тяжелей. Сейчас он был постоянно направлен внутрь , даже в то время, когда она разговаривала со мной или с Тантаэ. Скулы четче выделялись на лице. По-детски припухлые губы истончились. Вечно нервные пальцы, прежде безостановочно отстукивавшие замысловатые ритмы или игравшие с карандашом, теперь были спокойно сцеплены в замок.

Все мы – Феникс, Джайян, Этна и я – смотрелись почти девочками, едва вышедшими из подросткового возраста. На вид – лет семнадцать-восемнадцать. Когда мы дурачились, то казались еще младше. Все – включая яркую, фигуристую Этну и элегантную, утонченную мастерицу огня.

Но Айне выглядела не подростком, а молодой женщиной неопределенного возраста. Но если люди дали бы ей лет двадцать, то те, кто узнал равейну – не меньше сотни.

– Ты вошла в четвертую эпоху? – спросила я наугад, подслеповато щурясь. Айне нахмурилась. Кажется, я ее перебила.

– Да, верно, – кивнула пророчица и заправила за ухо легкую светлую прядь. – «Власть». Ощущается довольно… необычно.

Я оглянулась. Князь немного поотстал, чтобы придать нашему разговору с Айне хотя бы иллюзию конфиденциальности. В темном пальто с поднятым воротником и с распущенными волосами, частично закрывающими и лицо, Тантаэ совершенно терялся в сумерках. Если бы не легкое дрожание нитей, вдали от «бездны» ощущавшихся яснее, я бы совсем его потеряла.

– А давно это случилось, Айне? Я ничего не заметила, когда была в городе… – рассеянно полюбопытствовала я, не отрывая взгляда от пророчицы. Айне невесело вздохнула:

– Тогда ты вообще ничего не замечала, кроме своих проблем, если уж говорить откровенно. Кстати, как у тебя дела… в личном плане?

Ни с того ни с сего я густо покраснела. Стало ужасно неловко. Интересно, а могла ли Айне увидеть подробности того самого утра с помощью своего дара?

– Хорошо, – мой голос дрогнул, выдавая неискренность. – Нет, правда хорошо, – повторила я убежденнее. Айне скептически выгнула брови. – Ксиль с Дэйром вроде ладят. Никто не собирается никого убивать из ревности… Правда, и уходить тоже никто не хочет, – добавила я и тут же представила, что один из них исчезает.

Ноги сразу ослабели. Во рту появилась сухость.

– А ты уже решила, с кем останешься? – спросила она, глядя только на дорогу.

– Нет. А нужно?

– Конечно, – нахмурилась Айне. – Ты же не можешь встречаться сразу с двумя мужчинами. Это… безнравственно.

Честное слово, я обиделась. И демонстративно прибавила шагу – правда, высокая пророчица наверняка этого даже не заметила.

– А Феникс тоже встречается с двоими. Шеан и Теа, – невнятно буркнула я и натянула шапку на уши.

– Шеан и Теа из Северного клана – братья, – фыркнула Айне. О, да, безусловно, это все объясняло. – Как рассказывал Тантаэ, они никогда не расставались и даже женщины у них были… на двоих. Лично мне бы это не понравилось, – в голосе пророчицы скользнуло раздражение. – Но лезть со своим уставом в чужой монастырь я не собираюсь. Тем более Феникс таким положением дел вполне довольна. Она изначально понимала, что эти отношения – временные, хотя и могут затянуться на несколько десятков лет. А вот ты… Кажется, ты настроена серьезна. Мечтаешь о семье? – вдруг спросила Айне, оборачиваясь ко мне.

В сумраке померещилось, что глаза пророчицы по-волчьи отразили свет догорающего заката.

– Ну… – я немного растерялась. Семья с Ксилем? Или с Дэйром? Ох… возможно, но явно не сейчас. – Рановато еще размышлять об этом. Вот стукнет полтинник, и задумаюсь.

– Смотри, как бы поздно не было, – вздохнула пророчица. – Если отношения пустить на самотек, то можно в итоге оказаться в довольно неприятной ситуации… С другой стороны, если слишком давить, то можно вообще все разрушить. Особенно вначале, когда связь хрупка.

Каким-то внутренним чутьем я поняла, что сейчас Айне говорила не столько обо мне, сколько… о себе?

– Послушай… – неловко кашлянула я. – Вот ты – пророчица… – Айне неопределенно хмыкнула. – А ты заранее знаешь, кто станет твоим возлюбленным?

Айне поежилась и спрятала руки в карманы.

– Нет, – сухо ответила она. – Я не знаю. Но я знаю, как поступить, чтобы встретить того, единственного. И в тот миг, когда увижу его… Я все пойму. Но мне надо быть осторожной… – ее голос упал до шепота, едва различимого даже в здешней тишине. – Если ошибусь и раскрою свои чувства слишком рано… то потеряю его, еще не обретя.

Я сглотнула. По спине пробежал холодок. Наверное, иногда знать – не лучший вариант.

– Сменим тему? – предложила Айне и вдруг улыбнулась. – Знаешь, я еще немного не в себе после того, как возраст окончательно установился… Могу наговорить лишнего. Не бери в голову. Как думаешь, «бездна» повлияет на мои способности к прорицанию?

– Э-э… – многозначительно протянула я, пытаясь собраться с мыслями. Но они постоянно соскальзывали то на Ксиля с Дэйром, то на Мэйсона и Люси, то на секреты пророчицы. – Ну, я думаю…

– Полагаю, нет, – подхватил нить разговора Тантаэ, нагнав нас в два шага. Наверняка наша беседа не была для князя тайной, но он и виду не подал. Само воплощение такта – впрочем, как всегда. – «Бездна» глушит, если так можно выразиться, только способности магов. Но если вы сомневаетесь, Айне, то мы можем заглянуть в лабораторию к эстаминиэль Риан и уточнить.

– Хорошая идея, – согласилась Айне – чуть быстрее, чем надо, чтобы это выглядело естественно. – Так и поступим.

– Я покажу дорогу в лабораторию. Каждый день хожу в Терсис, скоро каждый камень выучу, – то ли похвасталась, то ли пожаловалась я.

Пепельный князь, наверняка знавший устройство замка на порядок лучше, не стал спорить и галантно уступил мне лавры проводника. И – о, ужас и позор – я умудрилась заплутать в коридорах. К счастью, дежурный по этажу подсказал правильную дорогу.

Так стыдно мне не было давно.

– Да ладно, – утешила меня Айне, и в ее словах мне мерещилось скрытое веселье. – Могло оказаться гораздо хуже.

– Думаешь? – угрюмо переспросила я, просовывая в прорезь двери пропуск. Через пару секунд замок щелкнул, и седой маг в белом халате услужливо распахнул створки.

– В жизни всякое бывает, – пожала плечами пророчица.

Я сощурилась – в лаборатории было слишком яркое освещение, особенно после полутемных коридоров – и вдруг наткнулась на яростный взгляд желтых, как лепестки подсолнуха, глаз.

– Ириано… – выдохнул Тантаэ, стремительно шагнул вперед… и застыл, словно мгновенно превратился в мраморную статую.

Желтоглазый шакаи-ар зло сощурился:

– С возвращением, отец. Давно не виделись. Знал бы, что ты приедешь – вернулся бы в резиденцию Крыла Льда.

Пепельный князь вздрогнул, как от удара.

– Ири…

В коротком слове было столько тоски, что у меня дыхание перехватило. Я невольно отступила назад, впиваясь пальцами в ладонь пророчицы, холодную и трясущуюся. Кажется, не только мне было не по себе.

– Не смей произносить мое имя! – рявкнул Ириано. Тантаэ вздрогнул. В глазах его, обычно спокойных и равнодушных, проступила тень гнева.

– Я дал тебе это имя, Ири. Или ты умудрился забыть даже это?