Старейшина бережно передал свою драгоценную ношу. Черноволосая голова откинулась назад, обнажая уязвимое белое горло.
Акери поймал мой взгляд – мрачный и злой, наверное, со стороны виднее… и вдруг шагнул вперед, цепляясь пальцами в плечи Дариэля. И быстрее, чем тот сумел сообразить и отпрянуть, наклонился, запечатлевая на горле Ксиля то ли поцелуй, то ли укус.
У меня вырвался невразумительный писк.
Дэйр с шипением втянул воздух и, как только Акери поднял голову, резко отступил.
На шее у князя осталось красное пятно.
– Спасибо, что помогли Ксилю добраться до
Акери склонил голову набок.
– Такие юные душой, – вздохнул он, устремив взор в пространство. – Такие ревнивые…
От этих слов меня покоробило. Я решительно шагнул вперед, надеясь повторить подвиг Айне и залепить пощечину еще одному шакарскому хаму, но Акери только рассмеялся и… растворился в воздухе?
Я уставилась на скрипучую входную дверь. Она даже не шелохнулась, но Акери в комнате явно уже не было.
– Фокусы старейшин, – брезгливо скривился Дариэль. Интонации его были пропитаны ядом, предназначавшимся исчезнувшему Акери. Вот уж не думала, что спокойного целителя так разозлит поведение старейшины! – Нэй, я, кажется, просил тебя подготовить постель. Просил, как целитель ученицу, – прохладно уточнил он.
Мне стало стыдно. И немного обидно – стою тут, мокрая, в халате на голое тело и сырых тапочках… Хоть бы посочувствовал.
– Даже одеться не дают, – проворчала я, проходя в спальню и придерживая для Дариэля дверь.
– Одеваться надо было в ванной. И вытираться тоже, а не бегать с мокрыми волосами по холодной комнате, – вздохнул Дариэль, осторожно укладывая Ксиля поверх одеяла. Неловкая рука бывшего целителя бережно отвела с лица Северного князя поблекшие пряди. Дэйр замер на мгновение, пристально рассматривая бесчувственного шакаи-ар, а потом присел на кровать и тяжело опустил голову, пряча лицо в ладонях. – Прости, Нэй. Я погорячился немного. Трудно себя контролировать – то ли совсем распустился, то ли Ксиль прав – регены виноваты… Иди, приведи себя в порядок. Я пока посмотрю, нет ли у нашего князя травм.
– А потом? – я нервно переступила с ноги на ногу. Как только эмоции схлынули, по коже побежали мурашки от холода. Мокрые волосы неприятно липли к шее.
– Потом? – рассеяно переспросил Дариэль, прижимая ладони к вискам так, словно мучился от головной боли. – Потом я посмотрю в своих пожитках – вроде, брал с собой несколько порций «энергетика»… В резиденции шакаи-ар в Зеленом у меня было достаточно свободного времени для опытов, – тень улыбки коснулась его губ. – Если Ксиль и впрямь проснется голодным, то вполне может начать охоту и за нами.
Меня передернуло от такой перспективы. Я поспешила вернуться в ванную и нормально одеться, чтобы поскорее помочь Дэйру с лечением Ксиля.
Сонливости, естественно, как ни бывало. Особенно бодрили вещи, намокшие от стекшей с волос воды. Из покрытого мелкими капельками воды зеркала на меня смотрела очень сердитая и очень мокрая равейна.
Ну и денек.
Ночь, к слову, выдалась не лучше. Сначала выяснилось, что «энергетик» у Дэйра давным-давно закончился или вообще при сборах остался в Зеленом городе. Пришлось спешно разворачивать переносную лабораторию, доставать нужные компоненты… Я вновь пожертвовала кровью и силой, хотя Дариэль был против и предлагал в качестве «донора» себя.
На изготовление зелья ушло часов шесть. Я постоянно бегала в комнату, проверяя, как там Ксиль, но он лежал неподвижно. Это не походило даже на глубокий сон – скорее, на обморок. Если бы не слабое дыхание и вздрагивающие иногда веки, то Северного князя было бы не отличить от покойника.
Б-р-р.
– Готово, – наконец-то произнес Дариэль, входя в спальню с плотно закрытым сосудом из непрозрачного стекла. – Повезло еще, что большинство ингредиентов у меня было заготовлено заранее, а то и за сутки бы не управились… Нэй, отойди от него, пожалуйста. Он и в бессознательном состоянии весьма опасен, – Дэйр мягко оттеснил меня от кровати. – Помнится, наше с ним знакомство началось именно с укуса, когда я потерял бдительность…
Не прекращая говорить, целитель осторожно присел рядом с князем и подсунул руку ему под спину так, чтобы ладонь оказалась под затылком.
– Нэй, открой, пожалуйста, – кивнул он на сосуд, приводя Ксиля в относительно сидячее положение. Я выполнила его указание максимально быстро – привычка сработала. Последние часы с Дэйром, проведенные за изготовлением «энергетика», словно вернули блаженные времена, когда я частенько ассистировала целителю в лаборатории.
Помнится, у меня неплохо получалось…
Как и в прошлый раз, Ксиль, даже будучи без сознания, умудрился выпить свою порцию зелья, не пролив ни капли, да еще потянулся вслед за рукой Дэйра, когда в сосуде ничего не осталось.
– Ну, нет, дружок, – улыбнулся целитель, укладывая недовольно заворчавшего князя обратно. – С тебя хватит.
Я забрала у Дэйра пустую склянку и уселась в кресло, внимательно наблюдая за спящим князем. Дариэль тоже не спешил уходить, то бережно расправляя складки одеяла, то касаясь лица Ксиля…
Наверное, меня сморил сон, поэтому я чуть не пропустила момент, когда Максимилиан проснулся… и, движимый шакарскими инстинктами, перехватил руку Дэйра, выворачивая ее до сухого хруста.
Целитель глухо вскрикнул и наотмашь ударил Ксиля.
Что-то полыхнуло теплым, золотистым цветом.
Заорал князь – от боли. И я – от неожиданности.
Дэйр с Ксилем рванулись друг от друга и скатились с кровати, оказавшись по разные стороны от моего кресла – одинаково ошалевшие, с широко распахнутыми глазами. На бледных лицах плясали отсветы пламени очага.
– Что это было? – пришибленно поинтересовался князь, касаясь рукой обожженной шеи – по иронии судьбы удар Дэйра пришелся именно туда, где оставался след от прощального «поцелуя» Акери.
«Выжег начисто чужое клеймо», – пронеслось у меня в голове.
– Не знаю… – Дариэль шокировано разглядывал свою ладонь, прижимая к груди пострадавшую от Ксиля руку. – Ты мне выбил сустав, стало очень больно… и я, кажется, ударил в ответ силой целителя.
Меня аж подбросило в кресле:
– Способности вернулись? Чувствительность восстановилась?
Лицо Дэйра болезненно исказилось.
– Нет, к сожалению. Думаю, это было разовое явление.
– Но хотя бы появилась надежда, – возразил ему Ксиль и прислушался к чему-то за пределами этой комнаты. – Нэй, мне кажется, что в дверь кто-то стучится. Причем давно, полчаса, как минимум… И это определенно кое-кто из твоих старых знакомых. Может, пойдешь, спросишь, какого… кхм, ему надо от тебя в шесть утра?
Ему? Неужели брат пришел? Или кто-то еще?
– Иди, проверь, – поддержал его Дэйр. – Мне сейчас, наверное, будут вывих вправлять… Не самое приятное ощущение. А при тебе я даже поморщиться постыжусь, – неловко пошутил он.
Мне подумалось, что в этой шутке многовато правды.
– Хорошо, я быстро схожу и вернусь, – вздохнула я, вставая с кресла. – Но, чур, до моего возвращения ничего не обсуждать! Я тоже имею право знать, что у вас тут только что произошло.
