что здесь произошло?
Айне с силой рванула пряди и резко развернулась к невезучему сыну Тантаэ.
– Все в полном порядке, – уверенно произнесла встрепанная, раскрасневшаяся пророчица, сверкая желтыми глазищами, как большая раздраженная кошка. – И вас это «все» совершенно не касается. Пошли, Нэй. Ириано, спасибо за кофе.
Непреклонно скрестив руки на груди, Айне направилась к выходу, чуть ли не печатая шаг. Только марша не хватало – а так солдат готов к бою! Проходя мимо Ириано, она случайно задела его плечом и вздрогнула так, словно ее током ударило.
Я улыбнулась в сторону.
Ведь Ириано тоже вздрогнул.
За двадцать минут нашего с Айне отдыха в лаборатории стало потише. Ассистенты выключали аппаратуру и сортировали документы. Персонал вполголоса переговаривался – скорее, на бытовые темы, чем на научные. Холли стоял у края стола, направив на себя свет лампы, и снимал с помятых черных джинсов светлые ниточки и мусоринки. Его белый рабочий халат висел в углу над обогревателем. Легкая ткань шевелилась от восходящих потоков горячего воздуха.
Тантаэ с Риан внимательно изучали какие-то выкладки. Айне, вышедшая раньше меня, уже сидела рядом и наговаривала на диктофон описание своих ощущений во время эксперимента. Мигал красный огонек «запись».
Увидев меня, пророчица сразу щелкнула выключателем.
– Иди домой, Найта, тебя уже заждались, наверное, – посоветовала она, свешивая руку с края стола. Диктофон покачивался на ремешке равномерно, как маятник. – А здесь я и одна справлюсь. Все равно ничего нового ты не скажешь.
– Ну да, – радостно согласилась я. Правда, зачем тратить время на пересказ уже известных фактов? – Не думаю, что смогу сегодня преподнести сюрприз. Кстати, – недовольным зверьком в груди заворочалась совесть. – Не надо тебя ждать? Я думала, мы вместе пойдем…
– Не надо, – вздохнула Айне, излишне пристально разглядывая выключенный диктофон. Прическа ее по-прежнему была в беспорядке. – Я же не ребенок, чтобы меня провожать.
– Ну, как хочешь, – пожала я плечами. Спорить с упрямой пророчицей и демонстрировать дружеские чувства тогда, когда от меня этого не ждали, не хотелось абсолютно. Усталость после опытов ведь никуда не делась. Откровенно говоря, мечтала поскорее сходить в душ и устроиться в кресле с чашкой какого- нибудь настоя по рецепту Дариэля. – Тогда до завтра!
– Пока, – механически улыбнулась она, явно мыслями витая где-то далеко отсюда. – Я зайду за тобой утром.
Щелчок – и красный сигнал записи вновь замигал, подводя под разговором жирную черту.
Дариэль ждал меня один. Максимилиан, после обеда отправившийся куда-то по личным делам, до сих пор не вернулся. То ли решил поохотиться за пределами замка, то ли встретил старых знакомых…
Я ощутила укол ревности, хотя повода не было. Наверняка у князя полно дел – на то он и князь. Это болезнь всех облеченных властью. У Риан и Тантаэ тоже свободной минутки нет.
– Устала? – сочувственно поинтересовался Дэйр, помогая мне снять куртку. Я наклонилась и расшнуровала ботинки. Боги, какое блаженство – просто надеть тапочки и посидеть в тепле! – Сильно же вас там гоняют… Надо было мне пойти сегодня с тобой. Заниматься расчетами я могу и в общей лаборатории, хотя там и шумно.
– Если мы будем участвовать в исследованиях вдвоем, то и Ксиль увяжется, – вздохнула я. – А ему от «бездны» лучше держаться подальше. По крайней мере до тех пор, пока он не разберется со своими регенами.
– То есть в ближайшие двадцать лет, – задумчиво констатировал Дариэль, посмотрел на меня повнимательней и нахмурился: – Нэй, да ты дрожишь! А ну, марш в душ! Я пока травок заварю и принесу варенье из «холодной» спальни. Как тебе такой план?
– Замечательный! – расплылась я в блаженной улыбке.
Похоже, мечты сбывались.
Горячий душ и ароматная пена изгнали отголоски головной боли и окончательно разморили. Уже смыв с головы шампунь, я тянулась под упругими струями воды, подставляя им то плечи, то спину. В лабораториях было не то чтобы холодно… Просто зябко. Не спасали даже одежды из савальского шелка, потому что голова и шея у меня оставались открытыми, да и перчаток я не надевала. Так что единственным способом оттаять после целого дня в лаборатории было забраться в ванную комнату и включить душ на полную.
Пар клубился по комнате так, что я не различала стен. Только жизнерадостное желтое пятно махрового халата маячило у дверей. «Еще минутку постою – и буду выбираться, а то перегреюсь», – промелькнуло в голове.
Я лениво прикрыла глаза, подставляя лоб под струи воды, и переключила напор на минимальный. Сразу стало намного тише… и как-то совсем сонно. От жары меня уже покачивало из стороны в сторону, но выходить пока не хотелось.
Еще немножечко… еще чуть-чуть…
В наступившей тишине звон разбитого стекла и ругань Дариэля прозвучала особенно отчетливо. Я нехотя увернула воду и крикнула:
– Дэйр, что случилось?
Но целитель меня, кажется, даже не услышал. Зато я прекрасно разобрала его следующую реплику:
– Что ты творишь, Акери?
Акери! Здесь, в гостиной!
На то, чтобы влезть в халат, тапки и выскочить из ванной, я потратила секунд пять, не больше. С волос на пол текло ручьем, и махровая ткань на спине промокла почти сразу.
– Дэйр, что такое случи… – начала я и осеклась.
Посреди комнаты стоял Акери – прекрасный и безмятежный, как всегда. На сей раз он оделся вполне по-человечески – в темно-синие джинсы и белый пушистый свитер. Старейшина улыбался, счастливо и чуть грустно.
На руках он держал Северного князя, бережно прижимая черноволосую голову к своему плечу.
Ксиль… без сознания? Ранен?
Если бы я не была так вымотана опытами, то волна магии уже смела бы Акери с лица земли. Но сил хватило только на то, чтобы рвануться вперед, ощущая зуд в кулаках.
– Тише, тише, Нэй, не горячись, – Дариэль едва успел перехватить меня до того, как я с размаху наступила в осколки банки, вязнущие в абрикосовом варенье. Так вот что разбилось… Мой десерт. И опять из-за Акери! – Не горячись. Сначала надо узнать, что случилось. Тише, Нэй… – низкий, уверенный голос расслаблял – на чистых инстинктах. Целителей слушаются. Целителям верят.
Улыбка Акери угасла. Глаза его в мгновение посерьезнели – и потемнели.
– Я как раз собирался разъяснить положение дел. Но меня прервали, – он глянул на меня с мягкой укоризной. Я рефлекторно отступила назад, под защиту Дариэля, прижимаясь спиной к его груди. Дэйр вздрогнул, когда мокрые волосы налипли на его футболку, но только крепче обнял меня. – Максимилиан принял предложение об ученичестве. Сегодня был первый урок. Князь долго работал и немного устал… – взгляд Акери затуманился. Когтистые пальцы сжались в угольно-черных волосах, сейчас тусклых и ломких с виду. – Он разозлится, если проведет рядом со мною всю ночь. Холодный мальчик… Неприступный, – вдруг усмехнулся он, и я ощутила острое желание подхватить с пола осколок и закрасить эту непристойную усмешку алым. – Поэтому сейчас отдаю его вам. Утром Ксиль будет голоден. Постарайтесь не дать ему убить вас. Иначе потом он сильно огорчится.
Дариэль отчетливо скрипнул зубами.
– Нэй, иди, застели постель. Я скоро подойду. И не наступи в осколки.
Я поняла намек и отошла в сторону. Дариэль перешагнул через острые стекляшки, измазанные в персиковом варенье, и протянул к Акери руки, чтобы забрать Ксиля.
