кивнула, прощаясь ненадолго, и князь вернулся к своим бумагам. – Видите ли, Риан, даже мои познания в физике и алхимии не позволяют усомниться, что энергия просто так не исчезает, а значит…
Я поспешила покинуть лабораторию, пока не зацепилась мыслью за очередную версию ученых. А то опять полночи бы думала… Все равно мне не дали бы изучить документы – образование подкачало. Даже Айне – и та была всего лишь подопытной мышью, как и я.
К моему удивлению, Ириано не стал артачиться и в точности выполнил указание Холли. В белоснежной каморке без окон, отведенной под комнату отдыха, стоял умопомрачительный запах кофе. Настоящего, молотого, а не той растворимой бурды, которой угощались в столовой студенты.
С огромным удовольствием я плюхнулась на стул и ухватила чашку, но уже через мгновение меня остановил недовольный голос Ириано:
– Это чашка госпожи Айне. С тремя ложками сахара, – таким тоном можно было вымораживать, как сухим льдом. – Найта, я не ошибусь, если скажу, что ты пьешь горький кофе? – я автоматически кивнула. – Тогда будь любезна, пересядь на другой стул, у стены. Твоя чашка – белая.
С сожалением отставив порцию Айне (запах кофе просто с ума сводил), я поднялась, обошла стол и втиснулась на стул с другой стороны, между стеной и тяжелой желтоватой столешницей, испещренной старыми царапинами.
В белой чашке действительно был несладкий напиток. И очень крепкий. Как раз то, что надо.
Под недовольным взглядом шакаи-ар я сделала еще пару глотков. Тишина тяготила.
– Спасибо за кофе, – вздохнула я, стараясь не допустить в голос нотки обиды. Ириано есть Ириано – пусть и ершится, но все равно помогает. А уж варить кофе и вовсе не его обязанность. – Очень вкусно.
Но сын Тантаэ уже совершенно потерял ко мне интерес.
– Айне, прошу, проходите, – он услужливо отодвинул для пророчицы стул. – В стакане еще сахар, если понадобится. Вот здесь – сливки. Печенье жесткое, но вполне съедобное. Даже для человека, – он позволил себе улыбку. – Угощайтесь.
– А вы разве не составите нам компанию? – чуть иронично поинтересовалась Айне и отпила. Пророчица не была любительницей кофе, но, кажется, эта порция ей понравилась.
Шакаи-ар, уже стоя в дверях, ухмыльнулся.
– Предпочитаю немного другие напитки. У меня сейчас есть дела, поэтому я отлучусь, но если что-то понадобится – обращайтесь, – он отвесил шутовской поклон и стремительно вышел.
Айне тут же уткнулась в чашку взглядом.
– Кажется, ты ему понравилась, – подколола я подругу. Не все же ей анализировать мои отношения с Дэйром и Ксилем.
Пророчица, обычно невозмутимая, вдруг вспыхнула до корней волос, разом из молодой, но властной равейны превратившись в мою ровесницу.
– Ой, Найта, ну что за глупости ты говоришь, – она глотнула кофе и сделала паузу. – Просто он никогда не встречал пророков со смерти своей матери. А все мы немного похожи…
Айне предоставила додумывать мне самой. А я поздно сообразила – ведь пророки действительно имеют сходные черты. Желтые или светло-карие глаза, как правило, довольно высокий рост и волосы обычно светлых оттенков.
Ох, в таком случае неудивительно, что Ириано относится к Айне с таким пиететом. И обострение конфликта между ним и его отцом тоже становится понятным.
Тантаэ появляется в Академии в сопровождении молодой равейны, очень похожей на его покойную жену. Неважно, что происходит на самом деле – в глазах Ириано Пепельный князь вновь предает Эвис. Интересно, а как бы я поступила на месте деятельного сыночка?
Возможно…
– Айне, а ты не думаешь, что Ириано пытается тебя «отбить» у Тантаэ? – спросила я, подхватывая с тарелки печенье. Хм, действительно, жестко…
Пророчица поперхнулась кофе. Пожелтевшая столешница покрылась россыпью коричневых капелек.
– Ты с ума сошла? – едко поинтересовалась подруга и вдруг застыла. Зрачки у нее расширились, превращая глаза в черные омуты. – Ты не пророчица? – с ужасом спросила Айне.
Впервые на моей памяти она была такой растерянной.
– Да вроде ни в чем таком не замечена, – пожала я плечами. – Но я бы не удивилась, если бы он поступил именно так. Ты ведь его еще и провоцируешь постоянно – смотришь, говоришь всякие непонятные вещи…
– Я просто хотела узнать, как можно помирить его с Таем, – слабым голосом откликнулась она и опустошила чашку в два глотка и отодвинула ее. – Пойми, Тантаэ много для нас делает, мне просто захотелось его как-нибудь отблагодарить… О, боги, что я наделала… – Айне со стоном уткнулась лицом в сложенные на столе руки. Часть светлых прядей упала на забрызганную столешницу, прямо на маленькие коричневые капельки. Я перегнулась через стол и откинула пророчице волосы на спину.
И только тогда сообразила, что произошло.
– Айне… – голос у меня дрогнул. – Ты же не хочешь сказать, что сейчас увидела…
– Не произноси в слух! – испуганно вскинулась она. – И я не буду. Иначе вероятность того, что все сбудется…
Лампочка под потолком издевательски подмигнула. Лаборатория была единственным местом в Академии, которое освещалось электричеством. Островок цивилизации, так сказать…
Я моргнула. Надо вернуться к разговору, а про лампочки потом подумаю.
– А можно чего-нибудь изменить? – предложение не ахти, но надо же с чего-то начать. – Ну, скажем, откровенно поговорить с Ириано и сказать, что вы с Тантаэ просто хорошие знакомые… Или просто начать избегать его?
– Не получится, – убито простонала пророчица и отобрала у меня чашку с недопитым кофе. Глотнула, скривилась – горький. – Любой откровенный разговор он примет за попытку манипулирования, а прятаться от шакаи-ар в лаборатории, где мы постоянно сталкиваемся по работе – бессмысленно. Может, не поздно еще увидеть другой вариант развития событий? Или лучше не вмешивать новые пророчества? Или…
А я все смотрела на раскрасневшуюся, взволнованную, непривычно эмоциональную Айне. Глаза у нее блестели – почти азартно, тоски как ни бывало. Вслух пророчица переживала, но на самом деле, кажется, была очень польщена возможным вниманием Ириано.
И тут мне в голову пришла любопытная мысль.
– …можно просто попросить Тантаэ уехать, а без него игра Ириано теряет смысл. Ну, Найта, что ты думаешь по этому поводу? – поинтересовалась пророчица, нервно натягивая на кулаки длинные рукава голубого свитера. Пальцы у нее слегка дрожали.
– Слушай, Айне… – неуверенно начала я, но губы сами собой расползались в улыбке. – А что, если Ириано – и есть твой «единственный шанс», ради которого ты и произнесла тогда, давно это дурацкое пророчество?
Пророчица подскочила, с диким грохотом опрокидывая стул. Я невольно съежилась и чуть сползла на пол, чтобы отгородиться столешницей.
– Нет! – выкрикнула Айне и сощурилась. В ее взгляде праведный гнев мешался с затаенным страхом и – мне так показалось – с предвкушением. – Ни за что! Он мне совершенно не подходит! Он эгоистичный, невыдержанный, озлобленный, кровожадный придурок! Да я представить себе не могла, что среди телепатов встречаются такие упертые идиоты! Он же видит, что отец его любит и страдает от сыновней ненависти! И знаешь, что? Он считает, что Тай притворяется! Ты представь –
– Кому? – пискнула я, заталкивая поглубже желание спрятаться под стол.
– Кому, кому… Никому! – нелогично выпалила Айне, запуская нервные пальцы в растрепанные волосы. – И мне такое счастье, как этот идиот, даром не нужно! Тем более в вечное пользование! И…
Дверь деликатно скрипнула. На пороге появился предмет обсуждения – Ириано собственной персоной.
– Я услышал грохот и решил проверить, все ли в порядке, – вежливо пояснил он, обводя взглядом царивший в комнатке разгром. Лишь расширенные зрачки выдавали удивление шакаи-ар. – Могу я узнать,
