«Да я просто боюсь, что вы Ксилю на радостях от «повышения» голову оторвете», – в сердцах подумала я, но вслух сказала:
– Что вы, я полностью вам доверяю. Тогда, наверное, до встречи на заседании?
– До встречи, – кивнул Тантаэ и быстрым шагом направился к выходу. Быстрым – но не выходящим за границы человеческих возможностей. Пепельный князь считал неприличным демонстрировать свои способности тогда, когда без них можно было бы обойтись… Раньше это было для меня нечто само собой разумеющееся. Но сейчас я поняла, что, возможно, раньше Тай просто не мог пользоваться шакарской силой – не хватало энергии в регенах, приходилось экономить на мелочах. А Ксиль, который всегда был ненормально могуществен, вел себя, как подросток: любил эпатировать окружающих, не задумываясь, демонстрировал способности…
Но оба они, и Тантаэ, и Максимилиан, оставались князьями. Жестокими, хитрыми и довольно беспринципными, думающими в первую очередь о себе, о близких и о благе клана, а не о морали.
…Алхимический огонь в светильнике разгорелся вовсю – можно было даже окна не открывать. Стало заметно теплее. Мой взгляд упал на книгу, которую читал Тантаэ. Она оказалась на эльфийском языке. Ну- ка, ну-ка… О, так это же исторические хроники! Да еще Первой войны! Правда, в позднем пересказе, но что это меняет… Посмотрим, как развлекался в молодости папочка Дариэля…
Книжка оказалась такой интересной и настолько легко читалась – все больше повествование, где о смысле можно было догадываться по контексту, – что я не заметила, как пролетело время. Опомнилась только в половине второго. Бегом пронеслась по коридорам и лестницам, пугая прохожих выпученными глазами, пару раз задела каких-то бедняг – к счастью, без фатальных последствий, вроде падения на весьма жесткий каменный пол. И напоследок – чуть не врезалась в Рэма, только начавшего подниматься к нашим комнатам.
– Прости, задержалась, – задыхаясь, извинилась я. Щеки пылали, волосы разлохматились – хоть сейчас переплетай косичку. – Кстати, хорошо выглядишь.
– А вот ты – не очень, – честно ответил Рэм, расстегивая верхнюю пуговицу на рубашке. – Знаешь, у меня одно время собака была, с синим языком. Так вот, она так же страшно дышала. И язык тоже на бок вываливала… Детка, ты что, кросс бежала?
– Вроде того, – откашливаться после бега и хихикать было совершенно невозможно, и организм выбрал кашель. Вот бездна, надо легкие развивать… Заняться, что ли, физкультурой… Вон, Джайян меня давно тянет на занятия по единоборствам… Но физическая форма – это не магия, ее не подтянешь, сидя на стуле. – Тантаэ согласился. Он сказал, что подойдет к началу заседания. Может, опоздает немного, но точно будет, так что не волнуйся. Кстати, где костюмчик раздобыл? У тебя таких вроде не было.
– Были, – Рэм с гордостью одернул синий пиджак – немного странной, удлиненной модели. Я думала, что невысоким людям такие не идут, но на Мэйсоне пиджак смотрелся изумительно. Рубашка выглядела не просто дорого, а
Но что меня поразило больше всего – Мэйсон был чисто выбрит. Щеки и подбородок у него были гладкими, как у шакаи-ар, отчего Рэм сразу помолодел лет на десять и теперь вполне мог бы сойти не за некроманта, прошедшего через рейды и преподавание у старших курсов, а за амбициозного аспиранта.
– А ты не перестарался? – поинтересовалась я иронично, стараясь скрыть восхищения. Даже глаза у Рэма стали ярче – не просто карие, а с каким-то шоколадным оттенком… Сладкие такие. – Увидят тебя и сразу решат, что ты заядлый ловелас.
Рэм только усмехнулся и немного неловко пригладил волосы.
– А я и есть ловелас. Причем со стажем. На меня постоянно студентки вешаются… Да и в рейдах от напарниц спасу не было… Да и когда учился – тоже без внимания не оставался, – он подмигнул мне. Я, закаленная непрекращающимся флиртом Максимилиана и пронзительными взглядами Дариэля, в ответ чопорно надула губки:
– Как не стыдно. При живой-то невесте…
– Эта живая невеста меня скоро в гроб загонит, – резко посерьезнел Рэм. – Идем. Зал для заседаний довольно далеко. Как бы не опоздать…
Не опоздали, конечно. Даже заранее пришли. Люси, разумеется, уже была на месте и сидела за трибуной обвинения рядом с наблюдателем от Правовой лиги. Главы факультетов и ректор устроились за длинным столом, покрытым жестким сукном мрачноватого багрового цвета. На стенах тоже висели полотнища в тон с гербом Академии. На этом фоне Люси, уложившая волосы и нарядившаяся в голубое вязаное платье, выглядела невинно и трогательно, как пушистый котенок.
К слову, она тоже не пренебрегла психической атакой и привела себя в порядок. Подкрасила волосы, уложила их так, чтобы не бросалась в глаза отросшая стрижка… На вороте платья переливалась скромная брошь с жемчужиной.
Просто дивное видение, а не земная девушка. Только вот глаза у этого видения красные и заплаканные.
– Вот ведь птенчик, а? – вполголоса произнес Рэм, наклоняясь ко мне. Среди деканов пронесся неодобрительный шепоток. Люси скромно потупила взор, но кулаки ее гневно сжались. – Даже брошку нацепила… мой подарок. А дома корила, что я ей «дешевку» преподнес. Ну, да, я – не ее папочка, алхимическими лабораториями не владею, в элиту общества не вхожу. Но для обычного мага состояние у меня очень и очень неплохое…
– Так Люси – богатая девочка? – удивилась я, припомнив неряшливый халат Рэмовой «невесты». – Непохоже что-то.
– Она не любит этим хвастать, – улыбнулся Рэм. Я заметила, что он глаз не отводит от Люси, превратившейся сейчас в настоящую красавицу. – В общем-то, она не простушка. Да и мозгамее боги не обделили. И смелая – с такой хоть в рейд иди, не прогадаешь…
– Ты ее любишь? – спросила я в лоб. Рэм растерялся. Может, он и ответил бы, но тут ректору надоело созерцать нашу перешептывающуюся парочку и он рявкнул:
– Наконец-то и обвиняемый явился. Рэмерт Самани Мэйсон, не хотите признать вину?
– Нет, – быстро заявил Рэм. – А вы были бы рады, да? Помнится, ваш сын очень хотел получить место декана, да вот только Совет покровителей Академии оказался против. Не мытьем, так катаньем, да?
– Это к делу не относится, – поджал полные губы ректор и нахмурился. Лоб сразу пересекли глубокие морщины. – И, кстати, что делает в зале посторонняя?
– Не посторонняя, а наблюдательница от равейн, – сурово сдвинула брови я, собрав все свое нахальство. – Эстаминиэль Риан очень заинтересована в исходе дела, так как господин Мэйсон оказывает неоценимую помощь в исследовании «бездны». Поэтому я прослежу за тем, чтобы в процедуре не было нарушений. Ах, да позвольте представиться Найта, эстаминиэль Дэй-а-Натье. Какое место мне занять? – я надменно повела подбородком, окидывая аудиторию безразличным взглядом.
Только бы прокатило… Только бы они купились…
– Э-э… – рассеянно протянул ректор. Лицо его приняло беспомощное выражение. – Можете сесть рядом с обвиняемым. Вон за ту трибуну, – указал он на массивный стол напротив места Люси.
– Благодарю, – вежливо кивнула я и медленно проследовала к трибуне. Мэйсон же подошел к невесте, перекинулся парой слов и только после этого сел подле меня.
Заседание проходило нервно и скучно одновременно. Мы с Рэмом переживали потому, что Тантаэ явно опаздывал. Люси уже успела пройти экспертизу при помощи амулета, показавшего использование полулегальных заклинаний. Высказал свою точку зрения наблюдатель от Правовой лиги, тощий парнишка с острым кадыком и застенчиво алеющими ушами. Он явно симпатизировал очаровашке Люси и даже не скрывал этого.
Рэм отказывался подписывать признание, хотя результат экспертизы был против него.
Люси не отрывала глаз от своего возлюбленного и, кажется, готова была расплакаться и забрать свое заявление обратно, лишь бы он не скользил по ней взглядом так безразлично.
Атмосфера накалялась.
К счастью, ровно в половине четвертого противно заскрипела входная дверь и Тантаэ, как ни в чем
