– Я не Джей, я
Ди страдальчески возвел глаза к потолку.
– Я же говорю – абсолютная безответственность. Конечно, к тебе это не относится, Айне, – он обернулся к пророчице, до сих пор не проронившей ни слова. – Спасибо, что предупредила…
– Не за что, – спокойно откликнулась она. – И, кстати, чего-то подобного и следовало ожидать. Северного князя опьянила неожиданно вернувшаяся мощь, и он ринулся мстить, а наша Нэй ради него готова на любые глупости. Феникс тоже достаточно рисковая особа, чтобы ввязаться в почти смертельную авантюру, да и Джайян – та еще сорвиголова… Не понимаю только, как вы Клода уговорили.
Любопытно. Такие разные люди – и все решили, что Максимилиан может вернуться только ради мести. Вот что значит один раз показать себя абсолютным эгоистом…
– Клод сопротивлялся, но недолго, – честно призналась Феникс. – В конце концов, Эмиль же мне обещал «силу огня»… А личный дракон вроде подходит под это описание. Или как?
Айне явно придерживалась мнения «или как», но высказаться ей не дали.
– О, леди! – восхищенно пропели подозрительно знакомыми голосами. Я оглянулась. Парочка шакаи- ар – высоких, светловолосых и загорелых, как спасатели с пляжа, подпирали с двух сторон дверной проем.
– О, несравненная…
– …повелевающая огнем…
– …непобедимая эстаминиэль!
– Ой! – пискнула Феникс и сделала попытку потеряться между мной и Этной. Однако новоприбывших это не смутило. Расточая белозубые улыбки, вампиры аккуратно подвинули нас, удобно располагаясь справа и слева от огненной мастерицы, благо на диване места хватало.
Выражение лица у Феникс было престранным – дикая смесь счастья, смущения и предчувствия нагоняя.
– У меня в глазах двоится, или вы все-таки близнецы? – несколько ошарашенно поинтересовался Ди и раскашлялся, отхлебнув в растерянности слишком много горячего чая.
– А вот и мимо, – ухмыльнулся тот, что сидел слева от Феникс. – Мы не близнецы и даже не двойняшки. Мы…
– Братья, – закончила я, сообразив наконец, кто почтил нас своим присутствием. – Привет, ребята, простите, не сразу узнала. Ди, знакомься – Шеан и Теа. Он, – я указала на того, что выглядел посерьезнее, – Теа. Младший. Разница в год и четыре месяца, правильно?
– Правильно, – кивнул тот, которого я определила, как Шеана, и собственническим жестом закинул руку на плечи Феникс. Та слегка покраснела, но, кажется, ничего против не имела. – Приятно познакомится, Ди. Остальным мы уже были представлены – года два назад… Правда, тогда это вышло довольно сумбурно.
Смутно вспомнился эпизод – на праздничном вечере в честь победы над инквизицией в Зеленом Риан благодарит тех, кто помогал спасать пленных ведьм на заброшенном заводе. Шеан и Теа точно были в их числе. И, кажется, потом я потащила светловолосых братьев, а еще Рейвена, Берга, Эйтана – в общем, тех, с кем успела подружиться во время сражения за город, представлять моей звезде и близким. И, знакомя всех со всеми, конечно, поперепутала имена. Забавно получилось, что ни говори.
Теа улыбнулся – то ли своим мыслям, то ли моим.
– А ты молодец, Найта. Надо же, мало, что запомнила нас с того времени, так еще и определила, кто есть кто. Как сумела?
Я скорчила таинственное лицо и доверительно сообщила:
– Интуиция. Ну… На самом деле наугад сказала, – призналась я, глядя на понимающие усмешки вампиров. – Не обижайтесь, но вы ужасно похожи.
– Ну и замечательно, – хорошо отрепетированным хором откликнулись братья. – Мы очень стараемся. Даже подстриглись одинаково, видишь? – они синхронно повернулись затылками, демонстрируя достаточно короткую – в сравнении с прежней – прическу. Всего лишь до середины шеи, не более.
– Круто, – выразила общее мнение Этна и лениво потянулась за яблоком. – Впечатляет. Кстати, о впечатлениях. Вы всегда так с нашей скромницей здороваетесь или только сегодня расстарались? – полюбопытствовала она. Феникс мрачно зыркнула из-под челки и приняла независимый вид – насколько это возможно рядом с покровительственно поглядывающими на тебя князьями. – Или просто поиздевались?
– А чего тут издеваться-то? – оживленно откликнулся Шеан. – Ведь это же просто… просто… круто! Практически голыми руками захватить логово врага и освободить узников из сырых темниц – узнаю прежнего Максимилиана! И то, что вы, юные леди, и наша красавица… – он с нежностью чмокнул Энни в висок. – Составили ему компанию и умудрились выйти из битвы без единой царапины – заслуживает восхищения!
– И уважения, – добавил Теа с меньшим энтузиазмом, но гораздо серьезнее. – Немногие решились бы на подобное. Весь Северный клан в восторге. Кое-кто даже предлагает устроить праздник в честь победителей… и возвращения нашего князя!
– Ура Максимилиану! – крикнул Шеан, вскакивая с дивана и увлекая за собой брата. – Наконец-то он снова с нами!
Глядя на двух вампиров, кружащихся по комнате и радостно, совершенно не по возрасту, вопящих, я не могла не вспомнить проницательное замечание Ксиля. Мол, после его официального появления «живым и здоровым» клан непременно организует вечеринку – да такую, что потом еще долго даже думать о «спасательных операциях» все будут не в состоянии. Видимо, князь неплохо знает своих кланников
– Еще бы! – воскликнул Теа. – Как-никак, две тысячи лет знакомы. Кто-то больше, кто-то меньше… Но каждого он знает с глубокого детства. Мы уже думали, что потеряли его, и вдруг – такая радость. Теперь с него пылинки сдувать будут, а его спасителей – на руках носить.
«Вряд ли Дэйру это понравится», – подумалось мне. Какие-то немытые руки подозрительных шакаи- ар… Кстати, интересно, как там сейчас целитель? Все еще лечит наследницу рода от «тюльпанной лихорадки» или уже возится с другими пациентами? Наверное, Дариэль бы тоже меня отчитал, или вовсе – устроил трепку, как Тантаэ Максимилиану. В любом случае, эльф обозвал бы мои действия глупостью и верхом безрассудства. Так и вижу, как целитель хмурится и начинает читать мораль.
Боги, а ведь на самом деле он далеко…
– Найта? – я вздрогнула. Слишком внимательная Айне смотрела на меня беспокойно. – О чем задумалась с таким грустным лицом?
– А… ни о чем, – пожала плечами я. Больше никто в комнате не заметил резкой перемены моего настроения. Шеан и Теа все так же носились серо-золотым вихрем, в полном восторге от возвращения князя – кажется, они только сейчас поняли, что Максимилиан на самом деле жив и умирать не собирается. Джайян и Ди были заняты выяснением отношений – вполголоса, из чего я делала вывод, что обида валькирии на сей раз не такая уж серьезная. Этна и Феникс, сдвинувшись на другой конец дивана, о чем-то перешептывались. Судя по непрекращающемуся хихиканью и заалевшим щекам подруг, тема для разговора попалась волнительная. – Так, чай остыл, а выливать жалко.
– Давай подогрею, – улыбнулась пророчица. – Могла бы и сама, Нэй… Впрочем, мне легче – это же фактически манипуляции с водой.
Тонкий палец с коротко остриженным ногтем осторожно прошелся по кромке чашки, и над темно- коричневой поверхностью взвился клубок пара. Я вспомнила, как развлекала такими же фокусами с заморозкой-кипячением кофе Ками и улыбнулась. Сколько же всего произошло в последние годы!
– Странная у нас судьба, да, Айне? – чашка теперь обжигала пальцы. Держать ее было почти больно. – Иногда мне кажется, что до определенного момента мы не жили – так, репетировали настоящую жизнь. А потом дошли до поворотной точки – и вдруг все изменилось и обрело смысл.
Желтоглазая ведьма склонила голову набок. Взгляд у нее стал грустным.
