Ноги никак не желали стоять твердо, не подгибаясь. Не обращая внимания на встревоженное лицо целителя, я начала медленно опускаться на пол. Но Ксиль вдруг шагнул вперед, молча заключая меня в прохладные объятия. Он повернул голову, и по моей щеке скользнули прохладные, легкие, как шелк или паутина, пряди. Я зажмурилась и прижалась губами к его плечу.
В рот забивались шерстяные нитки от свитера, но так дышать почему-то было легче.
«Мы почти не общались в последнее время… Если бы я знала…» – сказать это вслух у меня вряд ли бы получилось, но князь, к счастью, в словах не нуждался.
«Когда умирает близкий человек, всегда приходит вина, – жесткая ладонь огладила спину через рубашку. – Гони ее в бездну, малыш. Это скверная компания».
…Джайян уезжала из Академии – и какими были наши прощальные слова? Скупыми, неловкими… «Увидимся!» – махнула я рукой.
Не увиделись… И теперь уже – никогда. Совсем. Даже если очень-очень попросить, все равно я не увижу ее, обернувшись, не возьму за руку… не будем мы больше сидеть после удачно закрытой сессии в кафе-мороженом, уже никогда…
– А нить, которая нас связывала, все еще цела, – прошептала я, размыкая слипшиеся ресницы. – Как будто Джайян жива…
– Если кто-то из наших уходит навсегда, мне еще долго мерещится его голос в телепатическом хоре клана, – тихо произнес Ксиль и чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в лицо. Глаза князя казались черными и бездонными, только где-то глубоко-глубоко плясали в них блики свечей, как болотные огоньки. Неровно торчащие пряди волос выглядели желтоватыми и хрупкими, как старый пергамент. – Знаешь, как трудно бывает не вслушиваться?
– Представляю, – одними губами улыбнулась я… и оборвала нить. Совсем.
Не время разводить сопли. На Зеленый город напали. Кто и с какой целью – еще предстоит выяснить.
Но одно мне известно точно.
В стороне от
– Так, – резко выдохнула я, оттирая рукавом выступившие слезы. – Задерживаться действительно нет смысла. Дэйр, тебе долго вещи собирать?
– Только зайти за сумкой, – покачал стриженой головой целитель, пристально вглядываясь в мои глаза. – Нэй, если захочешь поговорить…
– Потом – обязательно, – пожалуй, слишком быстро откликнулась я, пряча руки в карманы, а глаза – за отросшей челкой. – Сейчас – не стоит. Лита, тебе не трудно за моим рюкзаком сбегать?
Вместо ответа Корделия мгновенно вскочила на ноги. Только дверь и хлопнула – я опять не успела уследить за княжной. Следом вышел и Дариэль, продолжая посматривать на меня искоса. Я невольно почувствовала себя виноватой. Целитель хотел мне помочь… Утешить, как раньше, в те времена, когда мы с Хелкаром проводили в Кентал Савал все каникулы. А я его оттолкнула.
– Он понимает, что ты выросла, и не обижается, – Максимилиан с нежностью растрепал мне волосы. Эвайз искоса глянул на нас и, подхватив с пола сгоревший нетбук, покинул комнату. – Но все равно за тебя беспокоится. Это нормально.
– Знаю, – отмахнулась я. Ох, Джайян, Джайян… Как же теперь без тебя Ди будет? – Так, ты только не молчи сочувственно. Давай лучше решим, как поступить. Делегация эльфов в Академии и совет – это, конечно, хорошо… Но во-первых, я бы хотела побывать в Зеленом городе и хотя бы зайти к родителям Джайян… и к Птице. И с девочками поговорить. Потом – разузнать побольше об этом нападении…
– Это можно будет сделать и в Академии, – быстро ответил Максимилиан. – В нападении участвовали Древние, самый полный доклад о нем прозвучит, естественно, на совете. Мне передали, что в расследовании участвуют равейны, шакаи-ар и маги. Заправляет всем Ирвин.
– Глава местного клана? Ну, да, логично, – я растерянно подошла к столу и выглянула в окно. Небо стремительно светлело. Не от горизонта, как обычно, а из пятна среди облаков, будто солнце разгоралось из одной яркой звезды. – Кстати, кланники не пострадали?
– Четверо погибших, два десятка раненых, – Ксиль незаметно встал за моим плечом. – Все, что мне пока известно – это то, что нападение, похоже, планировалось быстрым и незаметным. Почему жертвой стала Джайян – сложно пока сказать… Но вот сопротивление она оказала серьезное. Разрушения в городе сравнимы со стихийным бедствием или взрывом завода.
Я улыбнулась, уже почти естественно:
– О, это было бы в характере Джайян… Люди пострадали?
– Говорят, да, но сколько жертв – я не знаю, – качнул головой Максимилиан. – Не думай пока об этом. Лучше постарайся запомнить, что случилось, когда ты попыталась дотянуться до Джайян. Это может оказаться полезными сведениями.
– Хорошо, – согласилась я. – Думаю, это дело рук ее убийц. Возможно… – у меня по спине прокатилась волна мурашек. – Возможно, охотились изначально не на Джайян, а на меня.
– Тогда бы напали в первую очередь на Элен… – начал было Максимилиан и осекся. – Бездна, информации мало! Может, так и было! Но тогда нам надо быть вдвойне осторожными. Значит, так. В Зеленый с нами полетят, кроме Корделии, еще трое. Там они и останутся, помогут Ирвину наводить порядок в городе. А дозоры здесь я прикажу удвоить.
«Звезда» в небе внезапно полыхнула, заставляя меня зажмуриться, а когда я открыла глаза, щурясь от ярких лучей, солнце уже заливало светом оранжево-черное поле.
Ночь закончилась.
В Зеленый мы прибыли через несколько часов. Обратный путь оказался короче. Пришлось всего лишь сначала добраться через «черный ход» в город к югу от убежища, а уже оттуда, одним порталом, прыгнуть в Золотую столицу, благо все мегаполисы давным-давно соединялись транспортной сетью магов. Дальше мы взяли «на прокат» машину – и думать не хочу, где кланники Ксиля так быстро нашли автомобиль – и, срезая дорогу через альтернативную «нечеловеческую» трассу, за полчаса досвистели до знакомых окраин.
Мой родной город лежал в руинах.
Уж не знаю, как людям объясняли в средствах массовой информации случившееся, но выглядело это так, будто над Зеленым пронесся разрушительной мощи ураган. Сорвал крыши с домов, опрокинул рекламные щиты, разбросал по всему городу мусор, повалил деревья… Нити до сих пор тревожно гудели, как струны на сильном ветру.
…Тела Джайян так и не отыскали. Зато нашли ее кольцо из живого серебра. Место, где оно было обнаружено, пропиталось смертью и особым волшебством валькирии сильно, как брошенная в воду губка. Когда я оказалась там, в лицо мне ударил ветер – теплый и озорной, который все время вертелся вокруг Джайян и ластился к ней, как собака.
На мгновение мне даже показалось, что моя подруга жива… Но нити вокруг помнили слишком много, чтобы оставить что-нибудь от этой иллюзии.
Джайян не просто умерла, проиграв – она уничтожила своих убийц. Ветер шептал мне на ухо, рассказывая, как валькирия сначала призвала грозу, но кайса и Древним – их было двое, двое демонов! – такая магия была нипочем. И тогда Джайян просто стала бурей сама, превратившись в чистую стихию, в само Изначальное.
Инквизиторов и одного из Древних, не сумевшего вовремя сбежать, развеяло на атомы, стерло из структуры мира. Но… человеческое тело не приспособлено к манипуляциям такими энергиями. Будь здесь я, работай мы как луч и его фокус, моя сила стала бы ориентиром для Джайян…
Однако меня не было. И Джайян исчезла вслед за своими врагами, растворившись в Изначальных стихиях, как капля в бурной реке.
– Запомнил, телепат? – мрачно спросила я у Ксиля, когда он помог мне подняться на ноги. Дэйр стоял рядом, поддерживая под другой локоть. – Думаю, это тоже пригодится для доклада в Академии. В довесок к рассказу о том, кто расставил на меня ловушку.
– Можешь положиться на мою память, – пообещал Максимилиан, с недобрым прищуром оглядывая
