перекинутая через локоть.
– Надо найти тебе что-нибудь на замену, – качнул головой Ксиль, когда я спустилась к завтраку. – Савальский шелк – штука надежная.
– А еще дорогая и редкая, – отмахнулась я, подхватывая с общего блюда сэндвич. Спина уже начала испариной покрываться от жары. – Боги, здесь есть кондиционер? Или хотя бы холодный чай? – чашка вывернулась у меня из пальцев, и Ксиль едва успел подхватить ее у самого пола.
– Присядь, – он мягко надавил мне на плечи, не обращая внимания на встревоженный взгляд Дариэля. – Не мельтеши. Никто не собирается выступать прямо сейчас. Дорога займет дня три-четыре – ты все это время будешь как на иголках? – он поймал мой взгляд. Я нервно моргнула и попыталась встать. Князь вздохнул. – Ну, что с тобой делать, скажи на милость – не успокоительным же отпаивать…
…и внезапно наклонился, целуя прямо в губы – нагло, властно, сжимая ладонями мое лицо и не давая отвернуться.
Я только и сумела, что жалобно пикнуть. Коленки как-то сразу ослабли, а в висках застучала кровь – гулко и жарко. Воздуха отчаянно не хватало.
На губах у Максимилиана был вкус кофе. И на языке – тоже…
– Успокоилась? – ласково спросил он, отстраняясь.
Я хватала ртом воздух и все никак не могла отдышаться. Пульс зашкаливал. «Спокойным» это состояние вряд ли можно было бы назвать… С точки зрения физиологии.
Но в душе воцарилось то, что романтики обычно называют «миром».
– Ага… – я коснулась подушечками пальцев слегка распухших губ. – А где мой холодный чай?
– В холодильнике, естественно, – промурлыкала Корделия. Я обернулась, впервые окидывая кухню зрячими глазами, без пелены сосредоточенности на одной цели… и залилась краской.
За столом собрались все. Все до одного видели, что сделал Максимилиан. И если Ирсэ и Дариэль вели себя так, словно он не целовал меня, а сахар попросил передать, то Корделия с Шинтаром сияли такими понимающими улыбочками, что я ощутила непреодолимое желание насыпать им льду за шиворот. Или достать бутылку с кетчупом и посадить хорошенькое пятно на белую рубашку княжны.
– Пятно можно отстирать, – княжна опустила ресницы, но голос ее был непривычно серьезным. – А вот если в бою ты испачкаешь рубашку своей кровью, нам будет совсем не до стирки… Думаю, Северный клан может позволить себе два комплекта доспехов. Для тебя и Дариэля. Верно, Ксиль?
– Верно, – Максимилиан поднял на меня сумрачно-синий взгляд. – Это даже не обсуждается. Я уже направил заказ на доспехи в эльфийскую торговую палату. Их доставят через неделю в Зеленый город, Ирвину. К тому времени мы как раз окажемся там и заберем экипировку. Заодно захватим и нашего лисенка. Вопросы есть? Кстати, Найта, вот и твой чай, – он осторожно поставил на стол стакан.
В зеленоватом чае плавал кружочек лимона и стукались кубики льда. Я осторожно отпила, остужая ладони на запотевшем стекле стакана.
Но жар и привкус кофе на языке преследовали меня целый день.
Не скажу, что путешествие оказалось утомительным. Больше всего оно походило на неспешный тур по достопримечательностям. Мы прибыли в один город телепортом, добрались до стационарного портала… Рейсовый автобус, такси, электричка…
Последний отрезок пути мы преодолели на поезде-экспрессе. Сели поздно вечером, прибыть в пункт назначения планировали днем. Ксиль выкупил нам билеты в три купе – для себя и нас с Дэйром, для Корделии и Шинтара и для Ирсэ. Но к полудню почему-то получилось так, что Дариэль разговорился со старым другом в вагоне-ресторане, а Ксиль отправился на разведку в поисках мифического «хвоста» из Заокеании. А мы устроились чаевничать исключительно женской компанией… Ну, если не считать Кирота, но он по умолчанию шел в комплекте с Даринэ.
– Полки ужасно узкие, – посетовала Корделия в ожидании нашего заказа – пирожных, которые официант из вагона-ресторана пообещал принести прямо в купе. – И как вы на них втроем помещаетесь, ума не приложу, – она бросила на меня хитрый взгляд.
Я стоически подавила вздох. После той сцены на кухне княжна не упускала ни единого шанса потрепать мне нервы неприличными намеками. Иногда я даже начинала думать, что сама себя накручиваю, а Делия ничего такого не имеет в виду – уж больно наглыми были подколки.
– Нормально помещаемся, – улыбка у меня вышла слегка нервной. – Одному человеку можно спокойно спать без риска свалиться с края. Тем более, что нам Ксиль уступил безопасные нижние полки, а сам он не пострадает, даже если упадет с верхней, – и добавила чуть тише: – Как Дэйр говорит – сотрясение бывает, когда есть чему сотрясаться…
Даринэ вежливо рассмеялась, поддерживая отдающую нафталином шутку, а Корделия нахмурилась:
– Ты несправедлива к Максимилиану. Он всегда действует очень разумно и редко ошибается…
– Вот и боюсь захвалить его, – серьезно ответила я, с ногами залезая на полку. И тут же перешла в атаку, чтобы сбить с Корделии спесь: – А как у тебя дела с Шинтаром? Он все бегает от тебя, как от огня?
– Не напоминай! – княжна со стоном откинулась на подушку, закрывая лицо руками. – Раздразнил бедную девушку авансами, каждый вечер чешет свои волосы… а мне так хочется в них пальцы запустить… и у него такая фигура… а мне так хочется…
– Думаю, мы уже поняли, – рассмеялась Даринэ, перебивая княжну и спасая меня от участи снова краснеть и прятать глаза. – Помяните мое слово, Шинтар не пойдет на долгие отношения. Все, на что вы можете рассчитывать, Корделия, это мимолетная интрижка. Эм-Шивар не из тех, кто ставит под угрозу свою репутацию ради романтической привязанности.
– Репутация? С таким-то шкодливым характером? Ха! – фыркнула Делия, но погрустнела. Возможно, она хотела сказать что-то еще, но тут в дверь осторожно постучали:
– Ваш заказ, госпожа Нортенья, – глухо прозвучало из коридора, и княжна встрепенулась:
– Это меня! – и обратилась к официанту: – Да, входите!
Щелкнула раздвижная дверь, и в купе прошел высокий молодой человек с едва вьющимися волосами темно-русого, в рыжий, оттенка. Юноша осторожно составил на наш столик блюдо с пирожными… и вазу с одним-единственным цветком – розой цвета топленого молока.
– Это в благодарность за ваш заказ, госпожа Нортенья, – улыбнулся сероглазый официант в ответ на удивленный вопрос Корделии. – Приятного вам аппетита и комфортного путешествия с компанией «Алтертюмлих».
Я едва не поперхнулась, а княжна, нисколько не смущаясь, послала юноше воздушный поцелуй.
– Миленький какой, – закатила она глаза к потолку, когда официант вышел. – Щечки такие пухленькие, когда улыбается – ямочки получаются… Смотри-ка, оставил свой телефон, – она со смешком вытащила из-под блюда визитную карточку с именем «Гюнтер» и длинным номером. – Позвоню, когда проголодаюсь, – Делита напоказ облизнулась и убрала визитку в нагрудный карман. – Так что ты там говорила о Шино?
Даринэ изящным движением помешала чай ложечкой и отложила ее на край блюдца. Сейчас, когда прятаться и изображать единое существо-Ирсэ не приходилось, колдунья выглядела совсем иначе. Как-то внезапно выяснилось, что в отличие от скромного брата, Даринэ тяготеет к оттенкам красного и любит сочетать их с черным и серым. Даже глаза она подводила серебристым и винным – странноватое сочетание для человеческого макияжа, но вполне обычное – для эльфийского, если вспомнить «боевую раскраску» тетушки Лиссэ. Короткое платье со стильным пиджаком, каблуки, уложенные в высокую прическу волосы… Даринэ походила на светскую львицу.
Я быстро скосила взгляд на Кирота. Да уж, если кто и разделяет вкусы Дариэля в одежде, так это он… Пожалуй, сейчас можно было, скорее, принять целителя за его брата, нежели Даринэ – за сестру.
– Шинтар – человек целеустремленный, – Даринэ осторожно сняла вишенку с пирожного и тоже отложила ее на край – фрукты колдунья недолюбливала. – В настоящее время его целью является дипломатическая карьера. Прошу заметить, он даже не отправился поздороваться со старым другом, пока не удостоверился, что начальство это полностью одобряет. Почему вы погрустнели, Корделия? – в глазах Даринэ стало больше синевы и меньше серого. – Разве для вас отношения с Шинтаром – нечто большее,
