Этна подошли к обороне со всей серьезностью, да и другие равейны, и маги, и клан Ирвина не остались в стороне. В городе впервые за много лет стало безопасно… Впрочем, ни мне, ни Ками не дозволялось гулять одним.
Именно поэтому сейчас я сидела в кафе, стараясь не обращать внимания на ненавязчивую слежку приставленного к моей особе кланника, пока Феникс и Ками выбирали себе напитки и сладости по вкусу. С придирчивостью огненной мастерицы это могло затянуться надолго, а в свободное время в голове закрутились все те же неприятные мысли, которые не давали мне покоя в последние дни.
«Гюнтер». Или, точнее, Аксай Сайран, демон-искуситель, как назвала его Мелисса.
Первые потери в войне.
И – самое неприятное и пугающее – тот ночной кошмар, что привиделся мне в Замке-на-Холмах.
С Айне я связалась сразу же, как только смогла. Но пророчица и слушать ничего не стала. Цыкнула, велела помалкивать и ждать ее в Зеленом. Это лишь укрепило меня в мысли, что сон был не просто сном… И меньше всего на свете я хотела, чтобы он сбылся.
– Просите, здесь не занято?
– Что? – очнулась я от размышлений. У моего стола робко остановилась женщина лет двадцати восьми, похожая на школьную учительницу. Короткая стрижка, совершенно не подходящая к лицу сердечком, глаза за толстенными стеклами очков, полосатое пальто с претензией на стильность и слишком большая сумка… Просто хрестоматийная учительница. – Простите, уже занято. Мои друзья скоро подойдут, – я кивнула на Феникс, которая тыкала наманикюренным пальчиком в стекло витрины, что-то втолковывая Ками. Лисенок непочтительно пялился в сторону, сунув руки в карманы.
На лице женщины появилась затравленно-виноватая улыбка:
– Я не помешаю, мне только надо в сумке телефон найти. Можно, я пока сюда ее поставлю?
– Конечно, не возражаю, – сказала я вслух, а про себя добавила: «Если, конечно, в этой сумке нет бомбы». И незаметно активировала защитный контур. Была опасность, разумеется, что кто-нибудь подойдет слишком близко и наткнется на «скорлупку», но меньше всего мне хотелось рисковать своей жизнью.
Незнакомка мигнула недоверчиво, словно и впрямь ожидала, что я начну возмущаться, а потом плюхнула сумку на стул и с энтузиазмом приступила к раскопкам. Вскоре на краю стола выросла солидная горка из тонких тетрадей, двойных листочков, исчерканных конспектов и журналов «Популярная физика». У меня вырвался смешок: действительно, учительница. Неужели становлюсь пророчицей? Эх, мало настоящих проблем – надо еще на пустом месте выдумать.
– Ужасная погода, просто ужасная, – тем временем пробормотала она, словно извиняясь. – Витенька обещал меня забрать, сорок минут прождала на остановке… Хоть бы позвонил, что опаздывает, я же не зверь, не покусаю… Да где же он…
Сорок минут на ветру, под моросящим дождем – не самое приятное времяпрепровождение. Но я бы с удовольствием поменялась с этой женщиной местами на денек-другой. Наверняка она и не подозревала, что рядом идет война, что кто-то каждую секунду ждет нападения демонов, а ванну принимает с дурацким маслом, от которого чешется кожа…
– …вся промокла. А вы не могли бы одолжить мне свой мобильный телефон?
– А? – я опять отвлеклась и не сразу сообразила, чего от меня хочет эта женщина. – У меня нет мобильного, простите. Попробуйте воспользоваться стационарным телефоном в кафе – наверняка у них есть.
Глаза за стеклом очков стали бессмысленными, как рыбы в аквариуме.
– Ой… – пробормотала женщина, отворачиваясь и принимаясь складывать ученические тетрадки обратно в бездонную сумку. – Как-то не подумала. Спасибо, девушка.
Я вздохнула. Нет, пожалуй, именно с этой дамой мне бы не хотелось меняться местами…
Вновь погрузиться в тяжелые раздумья мне не позволил Ками, весьма неаккуратно плюхнувший свой поднос на столик. Звякнула чашка, выплескивая кофе на блюдце, опрокинулось на бок пирожное, и вишенка скатилась по салфетке, пачкая ее красным.
– Осторожнее, – оглянувшись на посетителей, я шевельнула пальцами, и кофе вернулся обратно в чашку, а вишня – на кремовый верх пирожного. – Мне-то чего-нибудь взяли?
– Фенька возьмет, – Кайл мстительно переделал на новый лад имя огненной мастерицы. Уж не знаю, отчего они не сошлись характерами, да только уже при мне Феникс дважды оттаскала лисенка за уши, а Ками в ответ мало того, что весь исфыркался, выражая презрение, да еще и взял моду обзывать ее то «Фанни», то «Никсой», то еще как-нибудь. – А вообще могла бы и сама о себе позаботиться, а не чесать языками со всеми подряд.
– С кем это? – искренне возмутилась я. – Той женщине, между прочим, просто надо было найти в сумке телефон. Причем здесь я?
– Чего ж она за свободный столик не села тогда? – едко отозвался Ками, шумно прихлебывая кофе.
Я обвела взглядом помещение, желая возразить… и поперхнулась воздухом. В кафе от силы было человек шесть, а столов – два десятка. Значит…
– Энни, попроси упаковать все, берем с собой! – крикнула я подруге и обернулась к лисенку: – Доедай давай и уходим.
– Торопишься куда-то? – поддел меня Ками, но я от него только отмахнулась.
Той женщины нигде не было. И пусть меня назовут параноиком, но вряд ли она бы успела попросить телефон у персонала и выйти за жалкие тридцать секунд. Эх, надо было взглянуть на нее повнимательней, а не просто по нитям взглядом пройтись!
– Что такое? – появилась обеспокоенная Феникс с бумажным пакетом в руках и стаканчиком с крышкой. – Ну, это… что-то случилось?
– Типа того, – я быстро влезла в рукава плаща и принялась застегивать пуговицы. – Дома объясню, там и поговорим. Ладно?
– Ладненько, – легко согласилась огненная мастерица, но взгляд у нее стал цепким. Ноги опять обдало горячим воздухом – проскользнула по полу саламандра. – Как скажешь…
Едва оказавшись на улице, я утянула остальных за остановку и там, подальше от чужих глаз, активировала телепорт. Вспышка – и мы очутились в квартире Феникс, временно переоборудованной под «штаб». В гостиной теперь поселился Ками, а в родительской спальне – мы с Этной.
– Сбрендила, что ли? – напустился на меня Кайл, как только отдышался. – Успокоительное себе колоть не пробовала? Уже четвертый раз!
– Лучше перестраховаться, – пробормотала я, чувствуя себя виноватой. Четыре поспешных отступления домой меньше чем за два дня – действительно, многовато. – Сам же сказал, что та женщина была подозрительной…
– У-у-у! – Ками вцепился в собственные волосы с выражением муки на лице. – Может, лучше дома посидишь, а? Я и один погулять могу…
– Не можешь, – отрезала я. – Нагулялся уже. Или забыл свою вылазку?
Феникс тише мышки прошмыгнула в кухню с пакетом и там загремела чашками. Я была ей безумно благодарна за то, что она воздержалась от комментариев.
Конечно, Ками в чем-то был прав – подозрительность у меня зашкаливала. Один раз я цапнула нитями следившего за нами ар-шакаи, приняв его за маскирующегося Древнего. Дважды – молча выходила из маршрутки, стоило только обмолвиться, что за нами следят. И вот теперь – истратила телепорт лишь потому, что заподозрила несчастную женщину.
Дэйр бы назвал это паранойей. Наверняка. Но я
– Беспокоишься за своих? – внезапно спросил Ками совершенно серьезно, оборвав гневную тираду на полуслове.
– Немного, – призналась я и села, чтобы развязать шнурки. – Максимилиан задерживается. Не похоже на него… – неловкое движение – и узел затянулся. – Впрочем, он может просто идти каким-нибудь длинным путем, чтобы сбить ищейку с толку. Наверняка «Гюнтер»… То есть Аксай Сайран ошивался поблизости от Крыла Льда… – пальцы окончательно запутались в шнурках.
Ками вздохнул.
