– Давай помогу, дуреха… Вечно все усложняешь, – проворчал он, осторожно распутывая узел. – Прямо талант, ага. Не переживай, – добавил Ками уже громче. – Они скоро приедут. Кстати, а когда твоя Айне-то появится?
– В ближайшие часы, – кисло улыбнулась я, представляя себе разговор с пророчицей. Вряд ли он будет обнадеживающим.
– Ну и замечательно. Все, дальше сама, тоже мне, принцесса нашлась, – Ками хлопнул меня по коленке и, пинком задвинув собственные ботинки под полку, пошлепал на кухню. Я медленно выдохнула.
Беспокоиться за Ксиля и остальных было еще неприятнее, чем за маму с братом. Элен и Хелкар хотя бы находились в безопасном месте, в то время как князь…
Ладно. Ками прав, у меня прямо-таки страсть к усложнению простого. Надо всего лишь дождаться Максимилиана. Но, боги, как трудно сидеть на месте!
– Готово! – пропела Феникс из-за дверей, и я, опомнившись, поспешила к ней – на запах сбежавшего кофе.
При всех многочисленных талантах огненной мастерицы… она совершенно не умела готовить.
– Саламандры не видели никого опасного, – доверительно сообщила мне Феникс, ковыряя ногтем пятнышко на салфетке. – Только людей.
– Он может притворяться человеком, – я сделала слишком большой глоток и закашлялась, удостоившись крайне выразительного взгляда от Ками. – Аксай Сайран, я имею в виду.
– Ну… если он притворяется человеком, то и силы у него человеческие, да? – в распахнутых голубых глазах Феникс появилась тень лукавства. – Пусть шпионит. Как только ошибется… ам! – она щелкнула зубами. – И с чего бы этот Аксай отправился сюда? Он же сторожил, ну… как его… Рыло Льда.
Ками поперхнулся пирожным и, хихикая, сполз под стол – только браслеты звякнули.
– Крыло Льда, – поправила я подругу, едва сдерживая улыбку. – Может, он там. А может, и здесь. Мы не знаем, как он умудрялся за нами следить. Но Аксай уничтожил уже две группы, так что одно совершенно ясно: он очень опасен.
– Фу! Я тоже опасная. – сморщила носик Феникс. – Помнишь, как мы вдвоем базу снесли?
Ками вынырнул из-под стола. Глаза его блестели от предвкушения интересной истории.
– С нами Клод был. И вообще, не о том сейчас речь, – разбила я надежды лисенка. – Осторожность никто не отменял…
– Т-с-с, – Феникс вдруг насторожилась и прижала палец к губам. На коричневой плитке стены проступил контур ящерки розовато-оранжевого цвета. – Кто-то портал открыл. Зеркало.
– Айне? – шепнула я одними губами, на всякий случай кладя пальцы на нити. Ками, так и не забравшийся обратно на стул, уткнулся подбородком в стол и сощурился. Волосы на затылке у него дыбом встали.
Стрелка на больших часах над входом достигла двенадцати – и отползла на шесть делений назад. Потом – на три вперед… и снова откатилась. Вода в прозрачном графине под полками из светлого дерева наполнилась пузырями, как газировка, которую хорошенько потрясли. Я вдруг почувствовала себя намного спокойней, словно мне распустили веревку на связанных руках и вручили нож для самообороны.
– Добрый день.
Айне появилась внезапно – просто шагнула из ростового зеркала и развернулась, подавая руку тому, кто следовал за ней. Нервные, тонкие пальцы пророчицы уверенно обхватили чужое запястье – более темное и сильное, явно мужское. А уж шакарские когти спутника развеяли последние сомнения в его личности.
– Ириано, – совершенно глупо улыбнулась я. Они держались за руки даже после того, как зеркальный портал затянулся.
– А кто же еще, – грубовато, но не зло откликнулся кланник, и Айне предупредительно сжала пальцы.
– Нам нужно поговорить, Нэй. Думаю, прямо сейчас.
– Возражать не буду, – мне стало немного не по себе.
В гостиной пророчица опустила занавески так, что ни единый солнечный луч не мог проникнуть в комнату, а потом провела рукой по стене. Бежевые обои подернулись розовато-синей рябью, словно их накрыла тонкая мыльная пленка, и звуки, доносящиеся с кухни, как отрезало.
– Щиты?
– Да. Разговор будет серьезный, – Айне указала мне на диван и села сама, сцепляя пальцы в замок. Ногти у нее были короткими и неровными, будто обкусанными. – Ты никому не пересказывала сон?
Я качнула головой.
– Пока нет.
– И не надо, – улыбка пророчицы погасла, как свеча на сквозняке. – Чем меньше людей знают о видении, тем ниже вероятность, что оно сбудется. Первый и единственный закон управления пророчествами.
Мне стало дурно.
– Ты же не хочешь сказать, что у меня открылся еще один дар?
Айне глупо моргнула, словно не сразу смогла осознать, что это такое я говорю… а потом рассмеялась:
– Нет, слава богам. Это был мой сон.
– Твой? – растерянно переспросила я, прокручивая в голове все свои недавние размышления. Замок-на-Холмах, созданный сестрами Иллюзиона, сражения с Древними, первый закон управления пророчествами… – Ох, ну конечно! Ты увидела кое-что, но побоялась мне рассказывать, потому что это увеличило бы вероятность того, что пророчество сбудется, так?
В комнате стало темнее. Откинувшись на спинку дивана, Айне прикрыла глаза – так, что из-под ресниц можно было рассмотреть только узкую полоску белка.
– Приблизительно так, – голос у пророчицы звучал негромко и слегка глуховато – как будто издалека. – Надеюсь, ты хорошо запомнила подробности и будешь избегать этого места. Лучше всего уговори Максимилиана воздержаться от сражений в ближайшие два-три месяца. Разумеется, ни в коем случае не ссылайся на пророчество. Если князь решит действовать в одиночку или перейти в другую группу – не препятствуй… Лучше он, чем ты.
Последние слова были совсем тихими, на грани слышимости, но меня передернуло:
– Не смей такое говорить! Даже в шутку!
Веки Айне сомкнулись, а губы сжались в тонкую линию.
– Ну, чего ты молчишь?
– Ты сама сказала мне «не говорить такого»! – неожиданно огрызнулась Айне. – И это ты виновата! Если бы ко мне не прибыл Ириано, то вероятность того, что сбудется несчастливое видение, стала бы меньше! – я вжала голову в плечи, отшатываясь. – Ты не понимаешь, как функционируют все связи, но вмешиваешься в судьбу! Мы не в игрушки играем!
Мне стало обидно – до горечи на языке, до рези в глазах, до спазма в горле.
– «Судьба», «судьба»… Да ну тебя, – я отвернулась. Захотелось ударить Айне – не кулаком, так хотя бы словами. – Не кричи. Причем здесь вероятности? Думаешь, что если я хоть раз поступлю не по-твоему, то сразу пропаду? Многовато на себя берешь. Может, мне тоже не нравится, что ты на меня все время смотришь, как на жертву, на обреченную. Я и не из таких передряг выпутывалась. А проблемы… они всегда есть. Тот же «Гюнтер».
– Аксай Сайран? Это последнее, что должно тебя волновать, – откликнулась Айне рассеянно. Даже не поворачиваясь, я могла бы точно сказать, что она сейчас делает – наверняка нервно разминает пальцы и хмурится. Как всегда… – У него свои цели.
– Он уже уничтожил две группы, – сухо заметила я. – Так что вряд ли его цели не несут опасности для нас.
– Это все частности, – отмахнулась пророчица. – Не бери в голову. Думай лучше о том, как уговорить Максимилиана потерпеть с охотой на охотников хотя бы два месяца.
– Никак. Тут и думать нечего.
