мужчина в традиционном светлом костюме, изрядно подпорченном огнем, валялся без сознания в дальнем углу. Феникс стояла поодаль, склонившись над какой-то кучей тряпок на полу.
…тряпок?
За горелой вонью я не сразу различила такой знакомый и ненавистный запашок – ржавчины и морской воды. Кровь.
– В сторону, – тихо скомандовала я. – Смотри, чтобы меня никто не побеспокоил. Особенно Максимилиан.
– А почему именно он, а? – недоуменно откликнулась Феникс, вытирая испачканные руки о занавеску. На белом тюле остались красновато-коричневые разводы.
Я села на пол рядом с тем, что осталось от Корделии. Жива. Определенно, жива – удивительно даже для шакаи-ар. Крови натекло немного, потому что нечему уже течь. Кости целы… некоторые. Боги, что же с ней произошло?
– Почему именно Ксиля не пускать? – рассеянно переспросила я, закатывая рукав и остро сожалея о том, что не захватила с собой аптечку и «энергетик». – Потому что для лечения шакаи-ар есть только один способ. И к науке исцеления он отношения не имеет.
Феникс резко выдохнула, как будто воздух из нее выбили одним ударом:
– Ты, это… свою кровь, ну?
– Типа того, – я поскребла ногтем ранку на запястье, раздумывая, что лучше – просто сорвать болячку или вновь использовать нож? К моему удивлению, порез уже почти затянулся, хотя заклинание просто «заклеило» его, а не вылечило. Чудеса в решете… Но размышлять об этом было некогда. – Феникс, я серьезно – не пускай Ксиля. И приготовься по команде подтащить вон то тело.
– Инквизитора, что ли? Ну, а почему тело, он же живой вроде?
– Это ненадолго.
Видимо, было в моих словах нечто такое, что отбило у огненной мастерицы желание развивать тему. «И к лучшему», – подумала я и резко, чтобы не успеть испугаться, полоснула лезвием по запястью. Эх, если бы Корделия была в сознании и могла сама позаботиться о пропитании, не пришлось бы идти на такие крайности, скормили бы её тюремщика ей же – и все дела. Но княжна уже, к сожалению, превысила допустимый порог повреждений. Самостоятельно она бы уже не выкарабкалась. Оставалось одно – сделать своего рода энергетическую «инъекцию», по каплям вливая Корделии свою кровь, а потом, когда княжна будет в состоянии двигаться самостоятельно – отдать ей инквизитора. Тогда и раны бы затянулись, и силы восстановились…
К сожалению, в моем плане крылся изъян, и довольно серьезный.
Могло случиться и так, что охотничьи инстинкты Корделии проснутся раньше ее разума. И тогда она набросится на ту еду, которая будет ближе и вкуснее… То есть на меня.
– Лучше подтащи-ка его поближе уже сейчас, Энни. Как там Ксиль?
– Э… нету его. Дерется.
– Хорошо.
Ранка кровоточила, энергия, послушная моей воле, сочилась из нее вместе с горячей соленой кровью. Оставалось самое сложное.
«Оживить» Корделию и не помереть ненароком самой.
Сначала все пошло как по маслу. Я приложила окровавленную ладонь к одной из ран и принялась вливать в княжну свою энергию, самую примитивную – жизненную. Почти сразу голова закружилась и появилось мерзкое тянущее ощущение, как будто под ребрами у меня вакуум образовался. Через минуту легкое головокружение превратилось в настырную свербящую боль, терпеть которую можно было только стиснув зубы и собрав в кулак остатки воли. А спустя еще тридцать секунд сознание поплыло, и я как-то внезапно сообразила, что уже давно не вижу нитей и не чувствую энергетических потоков, а Корделия тянет силу самостоятельно.
Отнять от раны казалось бы ничем не удерживаемую руку удалось только со второй попытки.
– Инквизитора… сюда… – просипела я, ползком отодвигаясь подальше от княжны. – Она… очнется сейчас.
Перед глазами словно черные мошки мельтешили, и они же набились в горло и уши, мешая дышать полной грудью и скрадывая звуки.
– Куда его? – деловито спросила Феникс, подтаскивая тело волоком. Ну да, силы ей не занимать, одной из потомков ведарси…
– Рядом с Корделией… – я с силой надавила на точки над бровями, прогоняя дурноту. – А лучше – на нее. Ага… А теперь иди сюда и приготовься поставить какую-нибудь защиту, если Делия…
Договорить я не успела. Княжна как-то по-кошачьи извернулась, оплетая жертву руками и ногами, как вьюнок-паразит – дерево. И – судя по звуку – безошибочно нашла уязвимое горло, даже в бессознательном состоянии, на одних инстинктах.
Я медленно выдохнула.
Меньше чем через три удара сердца не самый тощий мужчина превратился в скелет, обтянутый сероватой кожей, даже на вид хрупкой, как бумага. Волосы у него полностью побелели.
Феникс тихо ойкнула:
– Найта… а это что?
Мне только и оставалось, что пожать плечами. Конечно, я неоднократно слышала о том, что шакаи- ар могут мгновенно, в два глотка вытянуть из жертвы всю жизненную энергию, но наблюдала этот процесс впервые. И слава всем богам. Не слишком-то приятное зрелище выходило.
– А теперь что? – дернула меня за рукав Феникс, и я едва не поперхнулась воздухом от удивления: вместо того, чтобы прийти в себя, княжна свернулась клубком, подтянув колени к подбородку, и замерла.
Собравшись с силами, я перешла на другой уровень восприятия и глазам своим не поверила.
– Она… спит?
– Восстанавливается, – хмыкнули у дверей.
Мы с Феникс одновременно дернулись в разные стороны, пытаясь подняться, и едва не столкнулись лбами.
– Давно наблюдаешь? – мрачно поинтересовалась я, цепляясь за руку подруги, чтобы встать.
– Не с самого начала, к сожалению, – ответил Ксиль довольно прохладно. Глаза у него были темнее обычного, почти черные. Длинная куртка Ириано болталась на нем, как на вешалке, и князь неосознанно кутался в нее. Плохо. Если он дошел до того, чтобы просить у кланника одежду, значит, мерзнет, и, следовательно, силы у него на исходе. – Думаешь, я бы тебе позволил дурью маяться?
Я только вздохнула:
– А что бы ты сделал? Позволил ей умереть? Или своей кровью поделился, после всех схваток? Да тебе самому впору жертву искать, а не подпитывать кого-то. Было бы у нас сейчас двое шакаи-ар без сознания, а не одна Делия.
Лицо князя приобрело наиупрямейшее выражение.
– И все равно ты не должна была рисковать.
– Наверное, – согласилась я, чтобы не начинать новый виток спора. Сил и у меня, честно говоря, уже не было. – Ладно, дожидаемся Ириано и сваливаем отсюда. Базу мы потрепали основательно, быстро свернуть они ее не смогут, «бездну» тоже не бросят, так что можем оставить зачистку группе прикрытия. Честно скажу – еще одной драки я не выдержу.
– Я тоже, – нехотя сознался Максимилиан и поморщился: – Я же не на батарейках работаю, подзарядил – и нормально… Мне бы пару часов сна и поесть чего-нибудь материального. Пусть бы и полуфабрикатов.
– Не надо опускаться до полуфабрикатов, – шутливо пригрозила я ему пальцем, чувствуя, что вот-вот сорвусь на нервное хихиканье. – Поджарить куриные ножки я могу в любом состоянии… даже во сне.
– Рассчитываю на тебя, – серьезно кивнул Максимилиан.
Только сейчас, когда самое сложное осталось позади, я поняла, насколько устала. Разбитая коленка ныла, даже если не опираться на поврежденную ногу, пальцы едва ли не судорогой сводило. Ксилю было не лучше. Лицо и шею его покрывала сеть мелких царапинок, которые и не думали затягиваться – значит, все
