Отступление последнее. О лжи
Ириано стоял на пороге комнаты, не решаясь войти. Пол внутри был выстлан хрусткими зеркальными осколками – так, словно кто-то специально рассыпал их по ковру, по вытертой паркетной доске. Слегка пахло кровью и сильно – слезами. Ириано никогда не признался бы в этом, но ему было страшно – до дрожи, до слабости в коленях, как до того – лишь однажды в жизни.
Тогда, когда его мать умирала, заходясь криком в комнате.
Айне же не кричала и была вполне жива, но от этого легче не становилось.
– Пусть она вернется… она вернется… она вернется… – доносился из комнаты сиплый шепот. Голос пророчица давно сорвала.
Шепот, темнота, звон бьющихся зеркал и соленый запах – и так последние два дня. Ириано глухо застонал и сполз по стене, зажимая уши. Будто это могло помочь, когда совершенная память вновь и вновь воскрешала каждую подробность.
…как обернулась вдруг Феникс, словно на неслышный ему звук, и как почернели ее глаза. Как она сказала тихо: «Уходи», и он, Ириано, беспрекословно повиновался ей. Раскрыл крылья, взлетел… и пришел в себя уже километров за десять от проклятого поселка, на месте которого распустился невиданный огненный цветок.
Феникс вернулась позже – с искусанными в кровь губами, маленькая, застывшая, пропахшая гарью. От «бездны» не осталось и следа – только воронка трех километров в диаметре.
…как Ириано невольно стал свидетелем отвратительной сцены. Максимилиан, несгибаемый Северный князь, валялся в ногах у этого целителя, Дариэля, и скулил тоскливо, как брошенная собака:
– Только не уходи, только не ты, у меня же больше никого не осталось, а ты должен мне, не уходи, не надо…
А целитель глядел на него в упор, будто кукла с глазами из нефрита, и говорил мягко и бесчувственно:
– Мне надо побыть одному. Я должен обдумать, да…
…и как потом Тантаэ, прибывший с опозданием почти на сутки, поглаживал князя по спине, а тот вздрагивал и повторял:
– Ну почему меня все бросили, почему? Я же так старался! Я же все делал правильно! Я хотел, чтобы они все были счастливы, и Найта, и Силле, а они взяли и ушли. Почему?
Что-то жуткое было в этих вопросах – не отчаяние и не обреченность, а нечто более глубокое.
…помнил он и сухость горячих пальцев Ками, брошенного всеми лисенка, который ухватил его за руку и спросил по-взрослому строго:
– А кто скажет ее матери, Элен?
Ириано тогда вздрогнул и выдернул руку из цепкой хватки, но вечером подошел к Феникс и задал тот же вопрос. Та тихо сказала, что все уладит.
А Ириано остался не у дел. Бесполезным. И сейчас – как венец его беспомощности и никому-не- нужности – он сидел у дверей комнаты, из которой Айне не выходила уже много-много часов, и чего-то ждал.
Нет, хватит!
Он медленно поднялся и выпрямил спину – по-отцовски. Отворил прикрытые двери, вошел в комнату – захрустело под ногами битое стекло, дробя свет в зеркальных гранях. Айне съежилась комочком в кресле. Волосы у нее спутались, как пакля, но когда Ириано запустил в них пальцы, то ему показалось, что он касается шелка или текучей воды.
Пророчица подняла на него больные глаза – желтые, как у него самого.
– Она ведь вернется?
Ириано вздохнул. Шакаи-ар никогда не лгут в ответ на прямой вопрос. Видимо, все приходится делать в первый раз.
– Да, Айне, – улыбнулся он, расчесывая пальцами ее волосы, светлые и мягкие. – Конечно, вернется. Ведь ты же это предсказала, верно?
Лгать оказалось до смешного просто и даже приятно. Неудивительно, что люди так любят это делать.
Эпилог
В комнате царил мягкий полумрак, разгоняемый рыжеватыми свечными огоньками. Пахло дымом, хлебом и расплавленным сыром. Аксай – его невнятно-серые волосы не узнать было невозможно – спал прямо на полу, привалившись к дивану, на котором я очнулась. На столике у изголовья стояло блюдо с именинной пиццей.
«Так это был сон», – меня накрыло такое облегчение, что дыхание сбилось. Образы – яркие, словно отпечатавшиеся в сетчатке, как на фотобумаге – не спешили покидать сознание. Слишком жуткие, даже для ночного кошмара. Ссора с Ксилем, лазарет в квартире Феникс, полумертвая Корделия, необратимое и неудержимое воплощение пророчества и – чувство невероятной, в клочья разрывающей сердце любви в последние мгновения перед беспамятством… то есть пробуждением.
Я в изнеможении прикрыла глаза и прижала ладонь ко лбу. На коже выступила испарина. Даже челка намокла и прилипла.
Стоп.
Челка.
Какая-то она слишком короткая для…
Наверное, даже если бы вдруг выяснилось, что подушка набита живыми осами, я бы не так резко села.
Все-таки в комнате было темновато. Свечки на именинной пицце то и дело мигали от сквозняка, но кое-что я все-таки разглядела. Во-первых, пропало кольцо из живого серебра. Совсем пропало – не замаскировалось, как это иногда случалось, не втянулось полностью, растворяясь в крови… Просто исчезло, будто его и не было никогда.
Во-вторых, такие длиннющие ногти я бы никогда не отрастила – сантиметра три, некрасивые, загибающиеся… Как у мертвеца.
В-третьих… Волосы у меня были короткими. Если и длиннее, чем у Лиссэ, то не намного, даже челка до бровей не доходила. Выстрижены они были неровно, словно их ножом подрезали.
Одежда тоже оказалась чужой, незнакомой – футболка и спортивные штаны.
– Аксай! – я попыталась крикнуть, но из горла вырвался только сип, а потом меня скрутило в приступе кашля. Древний заворочался, а потом вдруг поднял на меня взгляд, в котором не было и тени сна.
– Здравствуй-здравствуй, дорогая, – иронии в приветствии хватило бы на троих в меру остроязычных собеседников. – Как спалось, сладко ли? Между прочим, это догорает уже четвертый комплект свечей, они ведь, самое большое, на полчаса рассчитаны.
Я с трудом выпрямилась, давя кашель. Аксай хмыкнул и через секунду подал мне стакан воды. Простой, чистой, холодной, но она мне показалась одновременно и лекарством, и лакомством.
– Ты пей, пей, – заботливо посоветовал Древний. Я ощутила сильный соблазн выплеснуть ему в лицо остатки воды, чтобы не язвил, но жажда пересилила. – Все-таки первая твоя… гм, трапеза за очень-очень долгий срок.
Впихнув ему обратно стакан, я облизнула губы и еле выговорила:
– Что случилось?
Только сейчас я обратила внимание на то, что дверь на балкон была распахнута, но в комнате
