– Очень просто, – снисходительно улыбнулся Ксиль. – Увеличиваешь хрящевую прослойку между позвонками, растягиваешь сухожилия… То же самое с остальными суставами… Слушай, тебе это действительно интересно? – спохватился он. – Давай тогда я пока развлеку тебя беседой, а Найта сбегает к своей Лиссэ.
– Хорошо, – судя по выражению лица, Дэйр бы сейчас согласился на что угодно, лишь бы лекция продолжилась. – Нэй, телепорты в моей комнате, в верхнем ящике стола. Возьми камешек с руной «Эль» – как раз до усадьбы Эльнеке и обратно, – рассеянно отмахнулся он от меня. – Максимилиан, может, пройдем в лабораторию?
Вот бездна! Как в воду глядела. Ксиль, услышав слово «лаборатория», тут же помрачнел.
– Наверно, я еще не скоро перестану трястись при виде медицинского оборудования, – невесело пошутил он. – Ладно, пошли, эльфенок… Пообещай только, что никаких колюще-режущих предметов не будет.
– Как скажешь, – немного огорченно согласился целитель, наверняка рассчитывавший взять срез тканей. – Просто замерю пару показателей… Нэй, ты еще здесь? Половина двенадцатого на часах…
– Уже ушла.
Я обтерла руки полотенцем и, перепрыгивая через ступеньку, понеслась в комнату Дариэля. Поднимаясь по лестнице, услышала, как хлопнула дверь внизу и невольно улыбнулась – рефлексы ученого у Дэйра иногда полностью замещают чувство такта и воспитание вместе взятые. Готова ручаться, что даже если бы Ксиль упирался руками и ногами, то целитель все равно затащил бы его в лабораторию.
Телепорты в ящике были аккуратно разложены по порядку: незаряженные, ненастроенные, одностороннего действия – на возвращение домой, адресные… Три небольших камешка с руной «Эль» спрятались в уголке. Выхватив наугад телепорт я перекатила его в ладони, активируя нити… и запоздало вспомнила, что Лиссэ принципиально не разрешает проводить точки выхода ближе, чем за триста метров от ворот, чтобы не портить охранные заклинания.
Ругая эльфийку-перестраховщицу и собственную забывчивость, я со всех ног побежала к порогу, поскальзываясь на оледеневшей тропинке. Доспехи более-менее защищали от холода, но голова и руки покалывало от мороза. Надо было хотя бы перчатки одеть, все-таки ноябрь на дворе… Да и тапочки – не лучшая обувь для улицы.
– Тетушка Лиссэ! – крикнула я, влетев в прихожую. – Дверь открыта была, это специально?
В гостиной зашуршали пледом, и вскоре на пороге показалась взъерошенная эльфийка.
– Нэй, милая, закрой на ключ. Это Ани, растяпа, забыла захлопнуть, – Эльнеке потянулась, разминая косточки, и продолжила уже бодрее: – Какими судьбами, Нэй? Проходи, садись… Как там Дэйри? Неужели ты оставила его на растерзание князю?
– Скорее, это Ксиль остался на растерзание нашему целителю, – проворчала я, устраиваясь в глубоком кресле. Тетушка понимающе хмыкнула – когда Дэйром овладевал азарт ученого, лучше всего было держаться от целителя подальше. – Кстати, Дариэль неплохо себя чувствует, передавал тебе привет.
– Лучше бы сам нашел время заскочить, – недовольно заметила эльфийка, дергая себя за сережку. – Знает же, что я совсем в контрактах закопалась, не могу выбраться в гости, неужели он не в состоянии найти время и навестить старушку Лиссэ?
– Вот о состоянии Дэйра я и хотела поговорить, тетя… не волнуйтесь, последствий у вчерашней вылазки никаких, – поспешила я успокоить перепугавшуюся Лиссэ. Наверное, не надо было начинать фразу таким загробным голосом. – Я о его… постоянных проблемах.
Эльфийка поджала губы.
– Ты заметила, да? Он уже вторую неделю сам не свой. После возвращения из столицы вообще ходит как в воду опущенный.
– Дэйр ездил в Кентал Артей? – удивилась я. – Он ничего об этом не говорил. Вы не знаете, зачем ему было туда отправляться? Дариэль вроде не любит появляться поблизости от дворца Повелителя Леарги.
Лиссэ задумалась.
– Зачем?… Возможно, он хотел отказаться от приглашения на бал по случаю сотого юбилея Меренэ, а сделать это можно только лично.
Я мысленно присвистнула: оказывается, зловредной сестре стукнуло десять тысяч лет! Хм, выходит, она самое древнее существо из всех, с кем мне приходилось встречаться. Сто веков, мамочки… Сложно даже представить себе такой промежуток времени. Это же практически вся человеческая цивилизация! Дэйр, конечно, ненамного младше, но его-то я хорошо знаю лично, и возраст так не давит… Ох, а ведь Леарги вообще ровесник Первой войны!
– А когда будет бал? – растерянно спросила я, думая совсем о другом.
– Через неделю. У меня тоже есть приглашение – для Ани, наследницы Эльнеке. Но девочке можно появляться на публике только в сопровождении опекуна, так что пойдем вдвоем, – вздохнула эльфийка. – Конечно, Меренэ не сахар, но проигнорировать приглашение – знак нелояльности к правящей династии. Мне бы это еще сошло с рук, но не бедняге Дэйри. И так в последний год на него много грязи вылили, – Лиссэ осуждающе покачала головой. Черные камни в крупных серьгах поймали лучик солнца и вспыхнули, как бриллианты.
Стоп! Вот оно…
– Лиссэ, а он в депрессии случайно не из-за сплетен? – насторожилась я.
– Не думаю, – тетушка неловко переложила несколько бумаг с места на место, избегая зрительного контакта. – Эти слухи давно ходят… – я выразительно кашлянула. – И Дэйри не хотел бы посвящать тебя в грязные домыслы… Я тебе ничего не рассказывала, – предупредила Лиссэ, прежде чем покашливание превратилось в астматический приступ. – Знаешь, когда Дэйри родился… я этого не могу помнить, разумеется, но мои знакомые рассказывали… – она замялась. – В общем, кое-кто говорил, что Дэйри – нечистокровный. Мол, в роду его матери, редкой красавицы, к слову, были темные пятна… Доходило до абсурда – Дэйри называли шакарской кровью, – наконец выпалила эльфийка, нервно кусая губы, и расслабилась. – Скорее всего, это ерунда, но скрытые шакарские гены ни одно исследование не выявит, так что заткнуть рот болтунам раз и навсегда невозможно. В детстве нашего целителя очень злили эти домыслы, но потом он взбунтовался и начал вести себя так, как от него и ждали – плевать на традиции, общаться с полукровками, проводить опасные эксперименты. Со временем сплетни поутихли, но сейчас… Ты знала, что Дэйр – почти единственный из правящей семьи, кто выступил за объединение с равейнами и шакаи-ар? – внезапно спросила эльфийка.
Я покачала головой. В политическую сторону жизни целителя я старалась не лезть. Да и сам Дариэль упорно игнорировал тот факт, что у него есть определенные права – как у признанного сына Леарги. И тут выясняется, что Дэйри активно участвует в создании союза. Дела!
– Найта, ты совсем не интересуешься политикой, а ведь придется – статус обязывает, – с осуждением заметила эльфийка. – Пока к тебе не пристают, потому что возраст не тот, но сразу после совершеннолетия навалится столько обязанностей, что мало не покажется… Королевы всегда очень активно участвовали в мировой общественной жизни.
– Какое это имеет отношение к Дэйру? – мучительно краснея, прервала я тираду. До пятидесяти лет мне еще дожить надо, рано пугать!
Лиссэ усмехнулась, понимая, что сейчас меня из-под палки не заставишь мыслить глобально.
– Дэйр своей позицией косвенно поддержал шакаи-ар. Конечно, нашлись те, кто взбаламутил воду и поднял на свет давнюю историю с его сомнительным происхождением. Конечно, сыну Повелителя простят даже нечистую кровь, да и сделать что-то действительно плохое никто не сможет, но, согласись, когда на каждом углу полощут имя твоей матери – это очень неприятно.
Да уж, бедный Дэйр. И наверняка во время визита в Кентал Артей он пересекся с любимой сестренкой, а уж она-то не упустит шанс уколоть его. Неудивительно, что целитель чувствует себя… на грани.
– А что насчет покушений? – задала я новый вопрос. Ладно, мое дело – собрать информацию, а выводы пусть Ксиль делает. Он у нас князь или кто?
– Ничего нового не скажу, – пожала плечами эльфийка. – Да и знаю не так много. Просто у меня хорошо получается сопоставлять факты и делать выводы – лучше, чем у нашего беспечного друга,
