Максимилиан, заглядывая в распотрошенный сверток через плечо целителя.
– Северный князь… – многозначительно протянул Дариэль, окидывая Ксиля по-эльфийски тяжелым взглядом. Максимилиан поднял руки:
– Намек понял, извинюсь и удаляюсь, – вампир, насмешливо поклонившись, отступил к порогу. – Пойду одену что-нибудь поприличнее, а вы пока воркуйте в свое удовольствие… Найта, не делай такое лицо, я просто шучу.
Когда дверь за князем захлопнулась, меня одолели сомнения.
– Дэйр, может, мне лучше остаться в доспехах? Все равно за эльфийку я не сойду, как ни старайся.
– Ну почему же, Нэй, – мягко возразил Дариэль, расправляя платье. Ткань была плотная, матовая и достаточно тяжелая. Подол, лиф и рукава были украшены серебристым растительным орнаментом. Листья и цветы, вышитые шелком, придавали материалу дополнительную жесткость. – Распустишь волосы, закрепишь пару прядей заколкой, состроишь восхищенную мордашку – получится замечательная полукровка, прибывшая из Кентал Савал полюбоваться местными красотами. Вы с Максимилианом вполне сойдете за брата с сестрой. В лицо вас никто не знает, а знакомиться на улице не станут – побрезгуют, так что все наверняка пройдет гладко.
– А как же аура? – с чувством обреченности поинтересовалась я, прикидывая, можно ли будет остаться в шелковых брюках от доспехов. Длина юбки позволяла, да плотная фактура ткани, из которой было сделано платье – тоже. Пожалуй, не буду снимать – не полезут же мне под подол проверять, как я одета…
Дэйр ласково провел рукой по моим волосам. Сразу захотелось вернуться лет на шесть назад, в какие-нибудь летние каникулы… И чтобы непременно в саду зрели яблоки.
– Даже если к ауре присмотрятся, то что они увидят? У вас с князем есть сильная эмоциональная связь – раз. Он полуэльф – два. Ты ведьма, а дар забивает голос крови – три. Ну, и что должно возбудить подозрения?
– Ну… – я замялась. Пожалуй, под платье можно еще будет запихнуть и корсет от тех же доспехов – на всякий случай. Возьму с собой еще и куртку и, если понадобится, смогу быстро переодеться. Вряд ли, конечно, нам будет что-то грозить в центре эльфийских земель, но сражаться с существами вроде т'ларов лучше все-таки в штанах, а не в обвивающемся вокруг ног платье. – Их не смутит то, что я – эстаминиэль? Не так уж много у тебя знакомых королев…
– Глупости, – решительно отмел возражения Дариэль. – Никто не станет присматриваться к уровню твоей силы, и к тому же пока ты не используешь магию, то и внимания не привлекаешь. Даже если тебя раскусят, невелика беда – ну, подумаешь, воспитанница целителя Найта решила поглазеть на эльфов. А вот если раскроют инкогнито Северного князя, то проблем будет побольше… Ты здесь переоденешься или к себе в комнату пойдешь?
– К себе, – твердо ответила я.
Дэйру совершенно не обязательно знать о моих заскоках насчет безопасности. Как бы мне не хотелось выбросить эпизод с ларегами из головы, но мысли постоянно возвращались к тому, что целитель был в шаге от гибели. Отбрасывать дурные воспоминания я всегда умела, а жизнь научила еще и делать из них выводы. Один из них – осторожность никогда не бывает лишней. Когда-то моя беспечность и уверенность, что в толпе враг не решится что-то предпринять, убила Хани.
С Дариэлем такого не произойдет. Только не с ним.
– Нэй, ботинки не забудь, – окликнул меня целитель, когда я уже вышла в коридор.
Ну вот, опять задумалась. А в рассеянности тоже ничего хорошего нет.
– Спасибо, – поблагодарила я эльфа и добавила: – Ты бы зашел к нашему князю, проверил, как он там справляется с маскировкой под полукровку… И сделай что-нибудь с пятнами на шее.
– А что с моей шеей? – не понял Дариэль.
– В зеркало посмотри, – крикнула я уже от порога своей комнаты. – Забывчивый наш…
Через несколько секунд из спальни целителя раздалось эмоциональное «Dеss!», а потом загремели склянки. Я улыбнулась. Кажется, Дариэль уже смирился с последствиями общения с князем, если первым делом начал сводить отметины от шакарских зубов, а не идти опять выяснять отношения.
Платье село почти идеально. Юбка, правда, была длинновата, но каблуки быстро это поправили. Из брюк пришлось вытащить ремень и заменить его на шелковый пояс, чтобы платье не топорщилось, а корсет даже добавил мне эльфийской официальности – попробуй-ка посутулиться или сгорбить плечи с такой деталью туалета. Порывшись в рюкзаке, я достала один из отводящих глаза амулетов и немного поменяла его свойства, чтобы он отвлекал внимание не от внешности, а от ауры.
Готова? Пожалуй, да.
– Дэйри, а что с этой шалью делать? – заглянула я в спальню целителя. Хм, пусто. Куда он ушел, интересно?
«Он внизу, в гостиной, – мгновенно ответил на невысказанный вопрос Максимилиан. – Вместе со мной».
«Вы хоть не ссоритесь?»
Князь хохотнул.
«Нет, малыш, думаю, на сегодня хватит».
К моей радости, в гостиной действительно царил мир и покой. Ксиль с видом пай-мальчика сидел на ручке кресла, а Дэйр стоял у него за спиной и как-то по-особенному хитро фиксировал отдельные черные пряди маленькими серебряными шпильками. Таких наборов для «официальной» прически у Дариэля было штук шесть – из разных драгоценных металлов, с драгоценными камнями и без, из кости и красного полированного дерева… Не помню, чтобы целитель хоть раз ими воспользовался, отправляясь в южные земли. Наоборот, он всегда подбирал что-нибудь уж совсем человеческое, от прически до одежды… Ну, вроде невнятно-коричневого свитера с высоким горлом, связанного «резинкой», как сейчас.
Да уж, по сравнению с
– Классная прическа, – сообщила я еще с порога.
Северный князь усмехнулся:
– Кому, интересно, ты сделала комплимент – мне или работе…
– Не «Дэйри», а «Дариэля», прояви хоть каплю уважения, – вздохнул целитель, сворачивая в жгутик завершающую прическу прядь. – Так что ты похвалила? – уточнил он, как ни в чем ни бывало, и добавил, обращаясь к Максимилиану: – Готово, можешь пойти и посмотреть, только руками не трогай – как экспонат в музее.
Максимилиан фыркнул.
– Твою работу, разумеется, – успокоила я эльфа, игнорируя гримасы Ксиля. – Этому бедствию по имени Максимилиан и так много комплиментов перепадает. Поможешь мне шаль надеть правильно?
– Конечно. Иди сюда, – улыбнулся целитель.
– И при чем здесь уважение? – вполголоса пробурчал вампир, рассматривая в зеркале организованный хаос на своей голове. – Скажи уж лучше, что тебе просто не нравится, когда я так тебя называю… Придумать, что ли, другое прозвище…
– Не смей! – ужаснулся Дариэль и чуть не выронил шаль. – Если ты так противно произносишь всего лишь мое уменьшительное имя, то как же будет звучать прозвище? Да и вообще, дрожь пробирает от мыслей о том, в какие дебри может завести шакарское воображение.
Максимилиан незаметно скорчил за спиной целителя рожу и нарочито обиженно произнес:
– На себя бы посмотрел, «Светлячок». Так ведь переводится «Дэйр», правильно? Больше подходит для маленького мальчика, – Дариэль нервно дернул плечом. – У нас, шакаи-ар, с воображением получше. Меня, как ты заметил, зовут Ксилем – это или «звезда», или «ледышка».
– Очень подходит к характеру, – доверительно сообщил ему Дэйр, скрепляя шаль одной из шпилек, и подвел меня к зеркалу. Забавно – в этой одежде, с распущенными волосами и традиционной шалью меня действительно можно было принять за эльфийку из провинции. «Бездна, а платье все-таки топорщится! – уныло отметила я про себя. – Ладно, пусть думают, что у меня проблемы с лишним весом». – Звездная болезнь у тебя налицо. И некоторая скользкость натуры тоже присутствует.
