— Есть и такая. А больше камень холодный. И вода, а лед и ходит. Разбоем живут или в наймитах мечом служат.
— Ну, да. С меча кормиться не спину гнуть с утра до ночи. — Кивнула головой Копытиха. — И прибыток другой.
— Как же ты это все успел увидеть, когда одним ударом его свалил. — Удивился Неждан.
— А он к нам еще раз приходил, хворая я была тогда. Помню плохо. — вставила свое слово и Влада.
— Так он же убит? — Поразился Охлябя, забыв про птичью тушку, зажатую в руке.
— Мертвый и приходил. — Подтвердила княжна. — не сам, конечно. Морок его. Плакался и убивался, что Радогор ему дорогу в мир его щуров закрыл. Не один приходил. Всех с собой привел, кого меч Радогора сразил.
И гордо посмотрела на всех, кому не выпало счастья видеть это.
Радогор поморщился. И остановил княжну, коснувшись под столом его руки.
— Подожди, Лада. Гостям про морок не интересно.
Но ошибся. У Охляби глаза разгорелись, а Неждан даже рот открыл, боясь пропустить хоть одно слово.
— Даже слышать раньше не доводилось, чтобы мертвые к живым приходили.
— А ты сиди, как сидел, воевода. — Копытиха бросила на Охлябю сердитый взгляд. — Не елозь по лавке, штаны протрешь. И не дай тебе бог увидеть такое. Не успеешь оглянуться, как с собой уведут.
Ратимир после этих слов еще больше нахмурился и совсем забыл про еду.
— С тем и позвал меня?
— Сомнут они Верхний рубеж, не замедлив шага, Ратимир, и дальше покатятся. Не остановить, и памяти от нашего языка не останется.
— А Верховье остановит? — Недоверчиво спросил Неждан. — Видели мы тех ярлов против них и не всякая дружина выстоит.
— Не всякого и позвал. Вас… — Просто ответил Радогор. — Земли видел, Ратимир необъятные. В лето на коне не обскачешь. И все под одной рукой. Там начнутся, где мой род Бэрий жил, а остановится там, до куда твоя рука дотянется. Тебе, сударь Ратимир, начинать… им…
Радогор поднял взгляд на воевод.
— Им дальше идти.
Ратимр сгорбился, словно воз на плечи свалился, краска от лицца отхлынула.
— Сам все видел?
— Что вижу, то и говорю.
Охлябя словно охмелел, слушая Радогора. Немыслимые просторы стояли у него перед глазами, коих и взгляд не мог охватить, и разум не вмещал.
— Говоришь, Радогор, будто века прожил. — Только и сумел вымолвить он, со страхом глядя на него. — не временем живу, во времени.
— Не осилю я, Радогор. Сам берись, если видишь все. А мы тебя своими плечами крепить будем.
— Меч меня ведет, друзья мои. Не дойду — мир рухнет. Даже я не все вижу, что обрушится на землю. Да и уцелеет ли она? И тебя я видел, Ратимир. Увидел бы Смура, позвал бы Смура.
— Не осилю. Вчера с десятком лодии водил по реке, сегодня ты на меня княженье свалил. Аж плечи ломит. Завтра велишь на полночь идти, не останавливаясь. А куда пойдешь малым числом?
— Там, — Радогор кивнул головой в сторону. — Сил нет. Селения мелкие, городища слабые. Люди все нашего языка, живут с опаской, из леса показаться не смеют. Сами под твою руку пойдут, коли от страха избавишь.
Подсел ближе к Ратимиру, обнял его за плечи.
— Если исполнится, друг мой, все, как увидел, от этого малого числа, из этих лесов великий народ выйдет. И дойдет аж туда, где красно солнышко над миром встает. Ты только камешек толкни, а дальше само покатится, загремит, загрохочет так, что на все четыре ветра слышно будет.
— Как на полдень через Смура пойду?
— Смура под руку возьмешь. — Радогор нетерпеливо дернул бровью. — Скоро сон увидит Смур вещий. А прочее от матушки узнаешь Она меня услышит, Ратимир.
Воеводы про еду забыли, слушая его. Голова кругом идет, сознание мутится от всего, что Радогор говорит. Глаза сами тянутся туда, где за окаемом по утрам солнце поднимается. Влада распахнула синие глаза и не сводит их с Радогора. И сердце бъется в груди с такой силой, слоно не он, она сама все это видит своими глазами, взлетев над черным пугающим лесом, туда, где черной точкой висит его врран. Даже старая ведунья Копытиха не смеет перебить разговор и лишь кивает головой, внимая словам Радогора. И только кикиморе быстро наскучило все то, о чем они говорили.
— А мне и в моем болоте не тесно. — Решила она и подтолкнула Неждана. — Протяни ко мне молодец, вон ту рыбку. Уж такая она мягкая и нежная! Как раз по моим зубам. Трех съела и только раззадорилась.
Радогор же посмотрел на друзей, на их потерянные лица и весело засмеялся.
— Ну и что вы пригорюнились? — С улыбкой спросил он, отсмеявшись. Для вас только жизнь начинается. Что вы прежде видели? А я перед вами целый мир открываю, о котором вы и знать не знали. Не для себя жить будете. День прошел и ладно…
Ратимир поднял на него хмурый взгляд, перевел на воевод.
— Поедем мы, и так засиделись до потемок.
— Я провожу. — Радогор поднялся из — за стола. А за ним прыгнула с лавки и Лада.
У коновязи придержал Ратимиру стремя и подождал, пока сядет в седло.
— Матушку, Ратимир, не забывайте. Хоть раз в седьмицу наведывайтесь. Рада будет. — Оглянулся по сторонам и поманил пальцем. — Умирает она. Хорошо, если до снега доживет. Не уехал бы, если бы не нужда.
Ратимир с изумлением посмотрел на него.
— Виду не показывает, а боли порой такие, что и мужик не вытерпит. Я ей отваров разных, настоев наготовил. — Радогор замолчал, глядя остановившимся взглядом на крыльцо, где рядышком сидели обе подруги, Копытиха и берегиня. — А как не будет ее, пусть берегиня в избе доживает. И леший рядом будет Вреда от них нет. Лишь бы люди не обижали.
Хлопнул ладонью жеребца по крупу.
— Прощай, Ратимир. О том, что сказал, помни. Ты первый, тебе начинать. Не всегда на меч полагайся в своем краю. Где хитростью, где уговорами, где посулами… Один народ, один язык. — Отвернулся, чтобы не показать волнение. — И вам, ребята, не хворать…
— Увидимся ли? — Ратимир склонился с седла, чтобы обнять его.
— Нет, Ратимир. Боюсь, что не увидимся. Не видел я…
И уже не оборачиваясь, зашагал к избушке, прислушиваясь к перестуку конских подков. Копытиха встретила его внимательным и, немного испуганным взглядом. Долго смотрела на него, потом так же долго на княжну, прижавшуюся к нему.
— Уходишь?
— Ухожу, матушка. Нельзя больше медлить, время торопит. — Словно оправдываясь, ответил он. — Нельзя пускать его сюда.
— Что сказал, правда видел?
— Видел, матушка, хоть и не все сказал…
— И про восход не наврал?
— Не наврал и про восход. Не сразу будет, но будет. Века пролетят… А, может, и того больше
Вздохнула и потянулась к нему.
— Наклонись, не дотянусь я до тебя. Сейчас простимся, чтобы утром вам слезами дорогу не улить. — Коснулась сухими губами его лба, прошептала. — Тяжелый, непосильный воз ты тянуть собрался. Осилишь ли?
— Не один, матушка. — Так же тихо отозвался он. — Вдвоем утянем.
Берегиня всхлипнула и потянулась сухонькими руками к Ладе.
