— Волхв я, волхв… — Пробормотал он, повернувшись к лазу.
Но не волхва видела она перед собой. Молодого воина с гладким, чуть тронутым летним загаром, лицом и серыми холодными глазами, которые умеют в самую душу, заглянуть. С крутым разворотом рук, в которых сидишь, покачиваясь, как в зыбке, с грудью, которой и в подкольчужнике тесно и гибким станом. И веет от него такой силой, что весело и тревожно делается в груди.
— Хорошо. Я здесь посижу. — Согласился он — А Крак с Ягодкой постерегут. Убереги нас дуб — отец.
Дуб закряхтел, корневища поползли из земли, сплетаясь в тугой узел напротив лаза.
Сел на охапку травы, ту, что ближе к лазу была. Привалился спиной к корневищу. Вбил боевой нож в землю, а меч на колени, поперек, положил.
— Спи, княжна. Все твои страхи позади остались. А коли пожелаешь, так сделаю так, что и вовсе о них забудешь. — Проговорил Радогор, и сам закрыл глаза.
Крак с вершины древа окрестности обозревает. Бэр у лаза завалился и задом его подпер, скрыв его от любопытных глаз.
Но Влада промолчала. Странными показались его слова. Как можно забыть о таком? Забилась в свой угол и закуталась в холстину. Но что до всех, к тому оставшихся позади, если верить этому загадочному парню, страхов молодому, усталому телу? Не заметила, как и задремала.
И вскрикнула, показалось, что лесные мыши возятся под ее зеленой постелью, и прыжком метнулась к нему. Обхватила его руку своими и прижалась к ней всем телом. Радогор почуствовал, как от страха суматошно колотится ее сердечко.
— Спи, княжна. Не мыши это. Это древо закрывает нас от чужого глаза. Никто нас тут не увидит, не найдет.
— Я лучше здесь. Ты только не смотри на меня. Совестно
Прилипла к его боку, повозилась устраиваясь удобнее и вскоре заснула, мерно посапывая и детски причмокивая губами. Под ее мерное дыхание и не заметил, как сам уснул. И спал непривычно крепко и без сновидений. Как в родном лесу, во Врановом жилище.
Проснулся так же неожиданно, как и уснул. И глаза сразу открыл, ловя рукой рукоять ножа.
Что — то тревожило его, а что, пока понять не мог.
Княжна, как котенок под его руку забилась, и шуйцу на грудь забросила. Сон стыда не знает. К тому же первую ночь спокойно спала, как от батюшки — князя осталась. Осторожно высвободил руку. Но как не осторожен, потревожил ее сон. Открыла глаза, глядит с испугом. Ресницы подрагивают.
Месяц светит в их убежище. Звезды заглядывают сквозь корневища. Но и этого неясного света достаточно, чтобы увидеть тревогу в ее глазах.
— Спи, девущка. Здесь я…
И даже во мраке их жилища увидел, как вспыхнуло и зарделось ее лицо. Успокаивающе улыбнулся и провел ладонью по волосам.
— Спи, княжна. Все хорошо.
Подождал, когда она закроет глаза, и полез к лазу. Корни медленно расступились перед ним и до ушей донеслось недовольное ворчание потревоженного бэра.
— Подвинься, лежебока.
Бэр нехотя перевалился на другой бок.
Ночная прохлада лизнула в лицо. Обдала первозданной свежестью, забравшись под одежду. Ухнул филин, ночной разбойник, отметив его появление. Зацвиркали кобылки и рассыпались в стороны, чтобы не попасть под его ноги. Лес окружил покоем. Но все равно что — то тревожило его мозг. Отошел на шаг…. Ягодка снова заворчал, нехотя поднялся и встал рядом. Чуткие ноздри дрогнули, ловя ночные запахи…
И повернулся к Радогору. Глаза смотрят с укором.
«Сам не спит и людям не дает». — Догадался Радогор.
Присел к нему и обхватил за толстую шею.
— Зима долгая, успеешь выспишься. Так дедко говаривал.
Ночь на утро покатилась. Белый туман висит между деревьями Плывет, лениво покачиваясь над землей к поляне. Разбивается о стволы, оставляя на ветвях лохмотья прозрачной пены. Цепляется за кусты орешника.
— Хорошо то как! Век бы не уходил.
Бэр слушает, наклонив голову и потряхивая ухом.
Наползает туман на поляну, плывет, складывается в немыслимое. То бэром повиснет, зацепившись за куст. То зайцем перекинется. А то сплетется в волчью стаю. Что на ночную охоту вышла.
Кто еще сотворит такое?
Рогатый шлем поверх головы и тяжелое, вислое брюхо. Рука с занесенным топором….
Туман со всех сторон вползает на поляну. И не зверьем.
Ярл Гольм — Свирепая секира и его воины обрядились в призрачные одежды. Виру с меня за свою смерть пришел требовать. А с чего бы ему мне грозить?
Казалось, что Радогор не испытывает и волнения, ни страха. В отличие от его друзей. Вран, тяжело размахивая крыльями. Носился над землей, пытаясь разогнать призрачные видения. Бэр прыгал на передних лапах, низко, почти до земли опустив голову и нелепо вскидывая зад. И угрожающе рычал.
Радогор же шагнул навстречу призракам и с видимым безразличием, окинул взглядом того, кто совсем недавно был грозным и удачливым ярлом, предводителем свирепой дружины.
— А с чего бы ему грозить? — повторил он и сплюнул под ноги. — Туман, ночная слякоть и только. Выглянет красно солнышко, и нет его.
Призрак снова взметнул секиру над головой.
— Или ты, ярл, не хочешь добраться до своего Ваалхала, а так и будешь шляться по лесам и размахивать невесть чем? А может мне и то разметать, что от тебя и твоих людей осталось? — Насмешливо произнес он, даже не взглянув на грозное оружие. — Так ты только скажи. А я мигом помогу.
Влада, слушая его ровный спокойный голос, робко выглянула из — за спины и с удивлением увидела, что призрак остановился.
— И просить не надо…
Его пальцы сплелись в пасе.
Ягодка, осмелев, ринулся с громким ревом на этого непонятного и невиданного врага, проскочил через зыбкую белесую тень и сконфуженно замотал головой.
— А не лезь, когда не просят. Не твоего ума дело.
Призрак Гольма с испугом следил за его руками.
— Волхв ты или воин, но умоляю тебя… — Голос звучал гулко, словно из глубокого колодца доносился. — не делай этого. Ты сторицей отомстил нам за эту девку.
И его взгляд остановился на Владе. Которая тут же скрылась за спиной Радогора, посчитав ее самым надежным укрытием.
— Говори уважительно, ярл! — Голос Радогора отвердел, а в глазах появился холод. А пальцы, скрученные в пас потянулись к призраку. — Княжна перед тобой, не девка. И под моей защитой.
Призрак зашатался и, тускнея. Начал расползаться под легким дуновением ветра.
— Пусть будет так, как ты скажешь, волхв. Только укажи, как мне выйти на дорогу мертвых. Туда, где ждут меня мои великие предки.
Радогор, не скрывая презрения, усмехнулся и опустил руку. Покосился на княжну, которая снова показалась из — за его спины. Задумался на мгновение.
— Пойдешь прямо через лес. Все время на полночь держи. А там, за виднокраем увидишь острые шатры. И людей с волосами, будто хлебная полова. И неисчислимые стада скота…
— Зачем, враг мой, мне туда идти?
— Там найдешь ты искупление своим грехам. — В глазах Радогора появился грозный блеск, а голос раскалился, как полоса железа в кузнечном горне. — Можешь и не ходить. Если тебе нравится твое нынешнее существование. Настаивать не буду. Но если пойдешь, можешь развернуться во всю ширь, во весь, с позволения сказать, богатырский размах. Гуляй душа хоть одесну, хоть ошуюю. Чтобы днем озирались, а ночью спать боялись.
