покрытом густой шерстью. О намерениях чудовищ догадаться было не трудно.
— Пока одного рубишь, остальные на волоски растащат. — Мелькнула мысль, — Быстро кладите ладони мне на плечи!
Выбросил руки с раскрытыми ладонями вперед, будто пытаясь свалить невидимую стену. И с силой ударил по этой стене. Страшная сила отбросила, атакующих их, чудовищ снова в болото. А Радогор нанес еще один удар. Болото вспенилось, взревело и вздыбилось высокой волной, и покатилось от острова, унося вместе с волной и тварей, ломая и калеча их.
— Хорошо, что не поторопились. — Облегченно вздохнула кикимора. — А я еще сердилась на тебя, девка, за то, что уснула. А это сам Род тебя надоумил. Поймай они нас на лунной дороге, загрызли бы и не задумались. Эвон зубов у них понатыкано.
И зябко передернула плечами.
— А как же мне, по дурости думалось, тоскливо жилось здесь. Все и веселье, что лягушки голосят. Дура и есть. Счастья своего не ведала. А как оно, счастье это, свалилось на голову, так в пору глаза закрыть и бежать от него во весь дух.
А волна убегала от них все дальше и дальше. Срывала мохнатые кочки, рвала с корнем редкие березки и осинки и с грохотом гнала их к берегу, с яростью перемалывая их в мелкое крошево. Добежала до противоположного края дрягвы, ломая и выдирая прибрежные деревья и покатилась обратно. Медленно успокаиваясь и оседая.
— Только бы этот чурбан, я о лешем говорю, успел спятиться от берега. — Вдруг спохватилась берегиня. — Уснет, не добудишься, хоть колом по голове охаживай. А я и в невестах не успела покрасоваться.
Волна же вернулась к острову и лениво остановилась.
— Теперь нам поспешать надо, девушки. — Шепнул им Радогор, и потащил их, увлекая на лунную дорогу. — Застигнет рассвет в пути и крыться не где.
— Вот же, оказия. — Виновато пожаловалась кикимора. — Ноги от страха отнялись. Шага ступить не могу.
Она с трудом передвигала ноги и страдальчески морщилась. Не лучше выглядела и княжна, хотя и не жаловалась.
Радогор выпустил их руки из своих ладоней, сунул руку за пояс и едва ли не силой, затолкал в их рты по темному, корявому корню.
— Не страх это. — виновато проговорил он. — Я забрал вашу силу, иначе бы не справиться мне с ними в одиночку. — Съеште, что дал. Сила не сразу, но вернется.
И снова, схватив их за руки, бегом кинулся по дорожке. Разбрасывая сапогами грязь и густую, как крахмальный кисель, жижу. Скоро глаза его спутниц повеселели и они было попытались пристроиться рядом с ним. Но Радогор, увидев это, побежал быстрее. Влада молчала, хотя ее так и подмывало распросить его об этих жутких страшилищах. Молчала и берегиня, но совсем по другой причине. О чем после долгих раздумий и поведала.
— А ведь ты, парень, не волхв! — уверенно заявила она, шустро забегая вперед. — И как бы ты не мостился в волхвы, все равно не примостишься. Седало обломится.
— Влада, услышав ее слова, тут же забыла про дыхание.
— И кто же он тогда, если не волхв? — Ревниво спросила она, уже заранее начиная переживать обиду за Радогора.
— Знаю я волхвов. Повидала на своем веку их без счета. Порчу, ли сглаз снять. Это они могут. Судьбу угадать, это уже не у каждого выходит. Травы… так это и Копытиха скажет. Но чтобы болото перевернуть кверху дном, в носу у них не кругло. Это только у колдунов древних получалось, хотя самой мне видеть не приходилось. А древо, когда вода по всей земле разлилась от края до края, пропало. Корни вымокли. А потом и само водой унесло. И только пень остался. Здоровущий! Хоть терем ставь со всем подворьем. И еще место останется. А потом и его не стало. Но к чести их скажу — силу свою знали, берегли ее и против людей не колдовали. Вот ты, как раз на этих колдунов и тянешь. — Уверенно закончила она. — Вот только одного в толк взять не могу… И слова, вроде, ясные, а разобрать не могла.
Радогор сдержанно улыбнулся.
— Я вроде и не сказал ни слова.
— Э, голубь, слова не на языке ловить надо, а на ладонь выше. — И, чтобы было ясней, постучала кулачком по лбу. — Здесь ни одно не затеряется.
— До чего ушлая тетка. — Посмеиваясь, подумал Радогор. — А уж такой сиротой беззащитной прикидывается, что хоть садись рядом и слезы лей.
— А ты как думал? — Услыхал он ее, довольно ехидный голос. — Повертись с мое, еще и не так наловчишься.
Лунная дорожка медленно таяла в предрассветном тумане, а они все шли. Волна, освободив их от чудищ, заодно очистила и поверхность болота, унеся к берегу зыбкие холмики мха, кочки и жалкую растительность. И кикимора, часто приостанавливалась, и сердилась, неразборчиво ворча, и выговаривая все известные ей ругательства. И, наконец, не утерпела.
— Вот оно, как без ума кулаками махать. Все, как есть перемесил. Словно по чужой стороне бреду. Поди и избешку мою своротил. Отступи, впереди пойду.
И вприпрыжку поскакала по болоту. Но едва солнышко поднялось над болотом, остановилась и растерянно огляделась.
— Хоть садись в воду и помирай. Попробуй угадай, кто где живет. Где я, а где кто…
Княжна, помалкивавшая до того, обиделась.
— А лучше бы было, тетушка, если бы они на нас свои зубы попробовали?
Радогор, не слушая их, поднял голову и поискал в небе еле заметную черную точку. Вран уловил его взгляд, плавно спустился ниже. И взгляд Радогора, или его сознание, забирая в сторону, заскользил по пустынному болоту.
Эх — хо — хо! — Сокрушенно вздыхала кикимора. — И где, спрашивается, сейчас болотной птице гнездиться? Где птенчиков растить будут? У меня возле избушки цапля жила. Встанет бывало, ногу подберет под себя и в окошко заглядывает. А я ей на ладошке угощение подаю. И надо же мне было связаться с вами? Кто ко мне заглядывать будет, когда и окошка нет?
— А как же Упырь?
— Не два века жить будет. — Отрезала берегиня. — Когда то да умрет. А от злости и того скорее.
Взгляд поймал что — то темное, зыбкое. Приостановился, всматриваясь, и дальше пошел уже медленнее, словно крадучись.
Уцелело жилье Упыря. Все, что вокруг было унесло, а оно уцелело. Стоит, воткнувшись в болото четырьмя столбами, незыблемо. Крепко огородился от него Упырь. Волной не смыло, и взглядом с трудом дотянулся. Аж виски заломило.
А вот и сам! Копна волос по настилу бегает. Из — под шерсти руки торчат и пальцами крутит. Только бы глаза в глаза не столкнуться с ним. Махом заслоны поломает. Сквозь шерсть нос пробился и ноздри, как у хищного зверя раздуваются, воздух обнюхивает.
Спешно увел взгляд в сторону, но сразу понял, что опоздал. Вытянул руку, поймал берегиню за плечо и отбросил ее себе за спину. И сразу же перед глазами все закрутилось, завертелось и потемнело до помутнения сознания. Но успел все же поднять раскрытые ладони, чтобы перехватить удар. Перехватить, перехватил, но сам зашатался и, почти падая, отступил назад, чувствуя, как трещит и разламывается грудина. И сам, собрав все силы, нанес ответный удар. Не своими глазами, врана, увидел, как подламываются столбы, как покосилось и повисло над самой водой жилище колдуна, а сам он барахтается в воде, пытаясь забраться на настил, путаясь в насквозь промокших волосах.
С трудом удерживая себя на ногах, собрал воедино всю силу и ярость, выбросил кулак вперед, — иначе знал, не получится, слишком велико расстояние, — и снова заслоны Упыря не выдержали. Его кулак снес в воду и жилище и самого Упыря, который взгромоздился таки на настил.
-Теперь ему долго будет не до нас. До вечера можем идти спокойно. — Хрипло выдохнул он, с трудом переводя дыхания. — Хуже всего то, что он нас увидел. И знает откуда ждать нас.
— Свернем? — Догадалась Влада, подлаживаясь под его плечо.
