— О, привет, сладкий! Нет, никаких шансов. Он не дает мне ни цента, жадный ублюдок. Как продвигается твой план быстрого обогащения? Серьезно? Здорово!
— Не двигайтесь! — раздался от бассейна дрожащий голос Колина.
Шампань уставилась на него и заорала:
— Назад! Нет, не ты! — обратилась она к невидимому собеседнику. — Вот черт! Алло? Алло? — Актриса завизжала в телефон и принялась трясти его.
Кейт обеспокоенно посмотрела на Колина. После очередной команды Шампань он торопливо попятился и сейчас стоял уже на самом краю бассейна.
— Послушай, давай уже закончим это дурацкое интервью, — раздраженно произнесла Шампань. — Фильм будет сниматься на Лазурном берегу. Я еду туда на следующей неделе на натурные съемки. Ну и на кинофестиваль, естественно.
Кейт стиснула зубы. Почему так получается, что все — Даррен, Шампань, даже жиголо с севера, если ей когда-нибудь удастся продолжить свой роман, — едут на Ривьеру? Все, кроме нее и Ната. Осталось только бабушке объявить, что она тоже туда направляется.
— Фестиваль начнется с грандиозного приема на мысе Ферра, — добавила Шампань, вытягиваясь и с удовольствием разглядывая свое загорелое тело. — Там наверняка будет весело.
Кейт взглянула на нее. Кажется, Нат что-то говорил про этот прием, когда они обедали в «Биллиз»? Ну конечно, она ведь ничего не забыла, словно каждое его слово, обращенное к ней, было завернуто в тонкую ароматизированную бумагу и осторожно уложено на полках памяти.
«Там наверняка будет весело». Какие у нее блестящие распутные глаза! В эту секунду Кейт не раздумывая столкнула бы надменную блондинку в бассейн. Вдруг — как будто кто-то поспешил исполнить ее желание — раздался пронзительный крик, а потом плеск воды. К сожалению, кричал мужчина. Голос был немолодой и, похоже, принадлежал Коли ну.
Кейт бросилась к бассейну. Несчастный фотограф покачивался в воде, его длинные волосы, обычно прикрывающие макушку, похожую на вареное яйцо, тянулись за ним как серые водоросли. Услышав радостный хохот за спиной, Кейт поняла, что Шампань именно этого и добивалась.
Прошло еще несколько дней, а Нат так и не появился. Он не заходил в редакцию и не звонил. И Кейт, расстроившись, уже начинала думать, что их знакомство было плодом ее воображения (в особенности последняя встреча). Или он уже уехал из города без предупреждения, потому что воспринимал их отношения только как развлечение на отдыхе? Возможно, он все-таки направился на юг Франции — казалось, что сейчас туда ехали все. Каждый раз, думая об этом, что случалось довольно часто, Кейт мучилась от стыда и разочарования. А как же план побега, о котором он говорил? Мысль о том, что они больше никогда не встретятся, была невыносимой.
От Даррена тоже было мало пользы.
— Кейт, ради Бога! Если тебе интересно мое мнение, то это небольшая потеря. — Младший репортер прищурился, и его подведенные глаза превратились в две щелочки. — Ты же не влюбилась в него?
— Не твое собачье дело…
— Как хочешь! — Даррен пригладил «иглы» на голове — сегодня их концы были красновато- коричневыми, — постучал длинными пальцами по столу и начал напевать оригинальную версию песни про сестру Рэй: «Как говорит дядя Рэй…»
Но Кейт знала, что у Даррена тоже есть проблемы. Расследование истории о коррупции и взятках при строительстве Слэк-Палисэйдс, которым он занимался тайно и урывками, в итоге зашло в тупик. В основном потому, что некий объект, движущийся с высокой скоростью, сбил с ног Фрею. И теперь защитница окружающей среды, попавшая под неизвестный автомобиль, приходила в себя в больнице. И Даррена это раздражало — не только из-за работы, но и по другим причинам. Фрея говорила, что больничная еда никак не может считаться вегетарианской, и поэтому младший репортер во время перерыва на ленч метался между местным магазином здорового питания и больницей.
Естественно, Даррен подозревал, что за происшествием с Фреей стоит Хардстоун. Кейт помнила тот разговор с водителем, при котором она присутствовала, и ни капли не сомневалась, что здесь замешан ее босс. Возможно, он даже сам был за рулем. Судя по всему, связываться с Хардстоуном опасно. Кейт очень хотелось поделиться с Дарреном всем, что знала, но тогда пришлось бы рассказать и о Нате и прежде всего объяснить свое присутствие в доме под названием «Вид с высокой кучи». Можно не сомневаться: младший репортер не одобрит ее поведение. К тому же Кейт надеялась, что, пока Фрея лежит на вытяжке, Дарреиу ничто не угрожает.
Мало того что жизнь в последнее время не радовала Кейт, так еще и дома бабушка с мамой постоянно спрашивали, когда же они снова увидят того замечательного парня. А вот отец демонстративно не принимал участия в этих расспросах.
Кейт бросила на Даррена виноватый взгляд. Все и так плохо, не хватало еще им поссориться.
— Даррен?
Он жестом остановил ее.
— Послушай, мне в любой момент могут позвонить из «Чип шоп» по поводу подготовки тура. Я должен обдумать райдер.
— Райдер? Разве вы едете не на автобусе?
— До чего же вы, простые люди, наивные! — недовольно проворчал младший репортер. — В райдере указывают, что должно быть у артиста в гримерной, ну и всякие другие моменты… Подадут ли мне шампанское «Кристалл» или старое надоевшее «Моэ». Устроят ли меня любые ароматические свечи, или они обязательно должны быть от Джо Малоун.
Неужели слава — даже в такой отдаленной перспективе — уже ударила ему в голову? Кейт с сомнением посмотрела на друга — у него подрагивали плечи.
— Прости! У тебя было такое лицо! — заулыбался он. — Ты ведь мне не поверила, правда? «Кристалл» — это же нереально! По тому, как обстоят дела, будет большим везением, если нам предложат «Райбену»![20] Но я не жалуюсь.
— Когда ты уезжаешь? — спросила Кейт, стараясь спрятать ревность за веселыми интонациями.
Он широко улыбнулся:
— В эти выходные. Деннис отпустил меня, только когда я напомнил, что еще не отдыхал в этом году.
Кейт мрачно подумала, что, возможно, Даррен скоро станет рок-звездой. Сначала маленькой, но потом его популярность обязательно вырастет… У него хватило силы духа пойти своим путем. А вот она…
Пока написана лишь пятая часть романа. Кейт только что пережила крушение всех надежд, и ей приходилось заставлять себя каждое утро приниматься за работу. Кроме того, похождения ее вымышленного героя то и дело прерывались, и она сидела, уставившись в пустоту и мечтая о реальном герое, который появился в ее жизни. Теперь, когда Нат, судя по всему, бросил ее — хотя Кейт до сих пор не могла в это поверить, — книга приобрела для нее новое значение. Казалось, что это единственный оставшийся путь к спасению. Тем вечером в «Витс-энд» Кейт старательно писала.
—
Кейт вздохнула. В такой дождливый вечер «Витс-энд» не самое подходящее место для эротических фантазий, даже несмотря на то что ее вдохновили воспоминания о джакузи Броган с программой «Итальянский жеребец». К тому же отец только что спустил воду в туалете, который от комнаты Кейт отделяла лишь тонкая стенка. И все же, как и сам жиголо с севера, девушка не собиралась сдаваться.
