Дмитрий и Константин застыли в напряженном ожидании. Еще бы, перед ними сидел человек, о профессии которого они до сих пор знали только из детективных романов. Да и те читали не часто, не испытывая к ним особого интереса.
— Прежде всего мне непонятно, — продолжал Бородин, — почему вы, кандидаты наук, несущие основную тяжесть исследовательских работ в секции Деева, находитесь в должности младших научных сотрудников?
«Молчуны» переглянулись и пожали плечами.
— Нас это абсолютно не трогает, — за обоих ответил Дима. — Главное, нам дали возможность работать. А звания — что звания…
— Вы знакомы с предварительным отзывом Академии наук па открытие Петра Деева?
— Да, нас вполне подробно ознакомили, — глядя в сторону, вздохнул Костя.
— Кто? Директор института?
— Ну, где там! Директор института человек занятой. Члены комиссии ознакомили.
— И вам нечего возразить по поводу этого заключения?
— А кто поверит нам, младшим научным сотрудникам? — усмехнулся Дмитрий. — Это же будет походить на присвоение заслуг исчезнувшего автора.
— Что верно, то верно! — весело согласился Бородин. Помолчав, дружелюбно разглядывая «молчунов», признался:
— Всю жизнь я мечтал заполучить дело, связанное с запутанными проблемами пауки. У меня это, видите ли, врожденное, от деда перешло, Сергей Бородин тоже был следователем. И однажды ему довелось распутывать преступление, связанное с применением ультразвука. Захватывающая история, скажу вам! Когда он поведал ее мне, тогда еще мальчишке-школьнику, я твердо решил стать следователем. Учился в том же университете, что и вы. Только чуть пораньше, лет этак на тридцать.
— Стало быть, и нас будут обвинять в преступлении… — огорченно вздохнул Костя.
— Это вас все Алевтина настращала? — глаза Бородина гневно блеснули. — Да как же могло случиться, что эта пустышка попала к вам в лабораторию? Это ничтожество, эта трескушка?
Ведь всюду, где она ни работала, обязательно впутывалась в скандальные истории.
Следователь поднялся со стула.
— Если не возражаете, — попросил он, — я бы хотел взглянуть на ваше уэллсовское творение.
— Вы хотите сказать — творение Петра Деева, — не без ехидства уточнил Дмитрий.
— Я сказал то, что я хотел сказать, — сухо возразил Бородин.
Бородин не спеша обошел вокруг машины времени, потрогал поверхность сферы.
— А как проникнуть внутрь? — спросил он.
— После монтажа генераторов и системы управления, — пояснил Дмитрий, — сфера герметически закрывается. Внутри больше делать нечего.
— А как производится управление машиной?
— Дистанционно с пульта.
— Стало быть, нахождение человека внутри машины во время испытаний исключено?
— Безусловно!
Бородин удовлетворенно пожевал губами. Отойдя от машины, он остановился напротив «молчунов», лицом к лицу.
— А теперь послушайте продолжение истории с исчезновением Деева, — сказал он. — Выслушав ее, вы наверняка найдете нужное объяснение и поможете мне поставить точку.
Покачиваясь па носках, он все вглядывался в «молчунов».
— Получив сигнал об исчезновении Петра Деева, — продолжал Бородин, — я, естественно, поинтересовался его родственниками: а вдруг да объявится пропавший у кого-нибудь из них?
Но у Петра Деева оказался единственный родственник — младший брат, проживающий в Якутске. Родители Деевых погибли в автомобильной катастрофе четырнадцать лет назад. Так вот… — Бородин сделал многозначительную паузу, — Петра Деева в Якутске не оказалось. Зато… зато исчез и брат Петра. Более того, вместе с братом Петра исчезли и его дети. Девочка одиннадцати лет и мальчик четырех.
— Может, похищение? — высказал предположение Константин.
Бородин отрицательно покачал головой.
— Полностью исключено! Вся семья вчетвером возвращалась вечером из гостей. Деев вместе с ребятишками подымался по лестнице первым, открыл двери квартиры. Втроем они вошли в прихожую и вдруг исчезли прямо на глазах идущей следом жены. Исчезли так, словно растворились в воздухе.
В лаборатории наступило тягостное молчание.
— И… и это произошло в один день с исчезновением Петра… — упавшим голосом произнес Дмитрий.
— Во! — Бородин ткнул его в грудь указательным пальцем. — Именно! В один день и в один час. А может быть, и в одно и тоже мгновение. Давайте же раскручивать дальше, уважаемые физики.
— Для окончательной раскрутки, — сказал Дмитрий, хватая следователя за рукав, — нам важно выяснить, не случалось ли в нашем городке землетрясения двести сорок лет тому назад.
— Двести сорок лет — это время, заложенное в программу движения вашей машины, — сообразил Бородин. — Ну что ж, завтра же я получу интересующие вас сведения. Хотя, насколько мне известно, в наших краях землетрясений никогда не было. И трудно представить, чтобы оно случилось. Ладно, на сегодня все. Извините, у меня еще дел по горло.
Пожав руки «молчунам», следователь покинул лабораторию.
На этот раз они встретились с Бородиным в его кабинете.
— Итак, — сказал Станислав Сергеевич, раскрывая лежащую перед ним папку и извлекая из нее листок бумаги с напечатанным на машинке текстом, — итак, как ни покажется нам невероятным, но в нашем городе действительно произошло землетрясение. Ровно двести сорок лет назад, единственное за всю историю города. Как утверждают геологи, этого землетрясения не должно было быть, ибо по всем законам этой серьезной науки наш регион расположен на мощной плите, не имеющей никаких разломов, а значит, и возможности относительных смещений. Однако оно было. Шесть баллов по шкале Рихтера. Случались разрушения зданий, имелись человеческие жертвы. Что скажете, младшие научные сотрудники?
Станислав Сергеевич с интересом смотрел на «молчунов».
— Это все наша машина… — покаянно выдохнул Константин.
— Да, теперь вы вправе привлечь нас к уголовной ответственности… — подтвердил Дмитрий. — Это наша машина.
— А машина-то вовсе и не ваша, — погрозил «молчунам» пальцем Бородин. — По имеющимся у меня документам единоличным творцом машины и вдохновителем уникальных исследований является Петр Алексеевич Деев. Вот так-то, мои молодые ученые.
В глазах следователя запрыгали веселые искорки.
— Ну как, пронимает? — посочувствовал он. — Однако пойдем дальше. Как мне удалось установить из бурного словоизлияния моей непутевой племянницы, вас обоих в момент испытания машины в лаборатории не было. Более того, ваш сотрудник Фивейский утверждает, что вы вообще не собирались отправлять машину в путь, поскольку догадывались о возмож ных последствиях. Так что, дорогие, не берите на себя чужие грехи.
Помолчав, Бородин потребовал:
— Давайте-ка, объясняйте мне, куда подевались Деевы.
«Молчуны» посмотрели друг на друга: кому отвечать?
— Они растворились в квантовом поле вакуума, — сказал Дмитрий.
— Ага, вот даже как…
Бородин аккуратненько положил листок обратно в папку, неторопливо завязал ее.
— Итак, насколько я понимаю, началось все с того, что во время землетрясения погиб далекий предок Деевых, так сказать, родоначальник. И погиб до того, как успел оставить после себя потомство.
