Король еще не до конца разобрался со своим абом. У него не было времени. Но аб пока работал стабильно и показывал лучшие результаты, чем раньше. Михаил был почти уверен, что тирры займут глухую оборону дома, и расчитывал испытать свой обновленный аб а деле без лишней спешки.
Два тирра неторопливо вплыли за крепостную стену и присоединились к своему собрату. Теперь три огромных толстых туши парили над домом словно уродливые воздушные шары.
— Нужно обрушить ворота и часть крепостной стены, — сказал король.
— Зачем, твое величество? — Шенкер удивился неожиданному предложению. — Они ведь отдают нам стену!
— Пока отдают, — согласился Михаил. — Но потом могут перейти в контратаку и прижать часть наших сил прямо к стене. Нам нужно пространство для маневра, если мы не хотим потерять много людей.
— Твое величество прав, — Шенкер быстро кивнул. Его рука невольно сжимала рукоять меча. Но сейчас могущество имис было бесполезно.
Уже через несколько минут ворота и стена рухнули из-за взрывов гранат. Чудовища висели над домом и таращились в клубы пыли бессмысленными черными глазами, издалека напоминающими бусинки.
— Я, пожалуй, возьму командование исключительно на себя, — сказал король, наблюдая за тиррами с непередаваемым выражением сочетания интереса и брезгливости. — Ситуация слишком необычная.
Шенкер хотел было заспорить, но потом помедлил и согласился. У него просто не было никаких полезных идей. Ситуация выглядела тупиковой и обещала значительные потери.
— Мы с Арралом попробуем достать их молниями, если получится. Другие будут забрасывать чудовищ гранатами. Если удастся взорвать их в воздухе — отлично. Не удастся — не беда. Пусть гранаты взрываются на земле, там, куда упадут…
Михаил собрал вокруг себя основную ударную группу и отдал приказ:
— Если чудовища не взорвутся, то гранаты будут падать на дом. Там их и взрывайте, делая вид, что целитесь на самом деле в чудовищ. Думаю, что если за стенами сидят великие ишибы, то это их поначалу дезориентирует. Как только дом начнет рушиться, забрасывайте его гранатами целенаправленно. Уничтожим командование — легко расправимся с тиррами.
На этот раз король вместе с Арралом шел впереди своей армии. За ним двигались остальные, но между ними были промежутки на случай бегства авангарда. Отряд имис и королевских ишибов выглядел как звезда с многочисленными лучами, приближающимися к единой точке — дому Олеана.
Вопреки ожиданиям, тирры встретили короля не льдом, а стеной огня. Амулет Михаила легко справился с нагрузкой, а рядом с чудовищами начали сверкать молнии. Король и сам не знал, почему эти твари были нечувствительны к электрическим разрядам. Может быть тирров стоило заземлить? Но непонятно, как это сделать.
В чудовищ полетели гранаты. На этот раз их действие было ожидаемым — они не взорвались. Зато, как и предсказано, начали падать вблизи дома. Грянул один взрыв, другой… одна из стен строения слегка осела, стекла же вылетели полностью.
Кто-то из имис отважно побежал по крыше, но был вынужден спрыгнуть, чтобы не рухнуть вниз вместе с домом. Тирры нападали, теперь уже в ишибов летели ледяные иглы, но фасад трещал по швам.
— Еще гранат! — кричал король.
Одна из молний, казалось, нанесло какой-то вред молодому тирру. Животное стало вести себя как безумное: бросалось из стороны в сторону и атаковало не только скопления врагов, но и пустые места. В отряде короля появились первые раненые и, возможно, убитые. Их тут же оттаскивали назад, за остатки ограды.
Лед сменялся пламенем, но амулет короля в сочетании с новым абом неплохо держали защиту. От ишибов в сторону тирров дул ветер, снижая скорость ледяных игл. Да и сами чудовища тратили немало сил лишь на то, чтобы оставаться на месте. Михаил, глядя на раненое чудовище и на широкие трещины, появившиеся в доме, невзирая на все старания его обитателей, уже был готов торжествовать, но тирры внезапно перешли в атаку.
Они резво двинулись против ветра, слегка снизившись и превращая все вокруг себя в раскаленный ад. Какой-то имис попытался в прыжке достать ближайшее черное брюхо, но не сумел. Он рухнул, охваченный пламенем.
— Отступать! — кричал король. Неизвестно, услышали ли его ишибы или просто руководствовались прежними приказами, но отряд качнулся и стал быстро отходить, поддерживая раненых, количество которых нарастало.
Отступление не только не было беспорядочным, но и вообще остановилось за развалинами крепостной стены. По простой причине — тирры тоже остановились. Они прошли буквально пару десятков метров от дома, как строение рухнуло, подняв в воздух тучу пыли и кучу обломков.
— Ждем! — закричал король. Теперь-то его точно услышали. Установилась странная тишина, прерываемая только треском разрушающейся конструкции дома. Тирры парили, словно опасаясь выйти за пределы небольшого круга, а основная масса ишибов и имис сгрудилась перед тем местом, где еще недавно были ворота.
— Собирай свои боевые группы, Шенкер, — король обернулся к советнику. Вид бравого воина был печален — его слегка задел огонь и правый рукав серого камзола превратился в обугленную тряпку.
— Думаешь, теперь получится, твое величество? — спросил советник, взирая на тирров с неприкрытой ненавистью.
— Должно. Смотри, как они себя ведут!
Повинуясь приказам главы школы имис вскоре от основной группы отделились пять отрядов. Их потери были замещены новыми воинами, а Шенкер растолковывал им, в какие стороны нужно уводить тирров, чтобы разделить опасную тройку.
Король выжидал. Он собирался повести в атаку на развалины дома главные силы, чтобы убедиться, что там не останется выживших. Время мягких решений прошло, настоящий Нерман должен был лечь на алтарь сохранения власти и королевства. Потери были неважны, этого требовала логика всех единоличных правителей, опасающихся не столько внешних угроз, сколько внутренних проблем.
Солнце блеснуло, выйдя из-за небольшой темно-серой тучи, и Шенкер закричал: 'В атаку!'
Глава 11. Неожиданные вести
Михаилу хотелось верить, что он — все-таки неплохой человек. Даже жестокий штурм дома Олеана не мог его полностью убедить в обратном. Ведь в конце концов король Ранига принес пользу и людям. Кровожадная политика Олеана не будет претворена в жизнь, разве это не оправдывает королевские действия? Наверное оправдывает, если мыслить категориями 'меньшего зла'. Но все же утешение было слабым. Совесть мучила Михаила.
Потрепанный отряд разбил лагерь неподалеку от места будущего пожара. Разрушенный дом должен был сгореть дотла по прямому распоряжению Шенкера. Король сидел на поваленном дереве и принимал доклады.
— Тело Олеана еще не найдено, твое величество! — сообщали гонцы.
— Найдены тела троих великих ишибов! Тела Олеана нет!
— Еще два тела великих ишибов! Тело Олеана не найдено!
Похоже, что никто не успел воспользоваться подземным ходом. Он проходил прямо под парадной дверью и его завалило после первых же взрывов. Но куда делся Олеан? И есть ли под развалинами тело настоящего Нермана? Вот что беспокоило короля помимо угрызений совести.
— Твое величество! Одно тело великого ишиба и один выживший!
Новость свалилась как снег на голову.
— Что? — переспросил король, отрывая взгляд от земли. — Что? Какой еще выживший?
Гонец, молодой имис в покрытом копотью камзоле, смутился.
— Он — сумасшедший, твое величество. Мы знаем его… рука не поднялась…
