Выйдя из здания Регистрационной палаты, Вейсман забрался в свой глайдер, поднял машину и погнал ее к космодрому — нельзя заставлять Эрика ждать. По пути он то и дело улыбался, размышляя о том, какую должность ему могут предложить. А в общем, какая разница, лишь бы платили хорошо. Тогда он расстанется с женой, да и Эльза ему уже порядком надоела. Ничего, на его век хватит красивых длинноногих девушек. Лучшим — лучшее, и этим все сказано.
Эрика еще не было. Вейсман убедился в этом, выбравшись, из машины и внимательно оглядев указанную стоянку. Он хорошо знал роскошный темно-синий глайдер Блома.
— Я здесь, Артур… — услышал он тихий оклик. Оглянулся. Эрик стоял рядом с простеньким серым глайдером, на его лице играла улыбка. Вейсман торопливо подошел к нему.
— Добрый вечер, господин Блом… — произнес он, с удивлением глядя на глайдер. — Это что, ваш?
— Мой. — Эрик засмеялся. — Конспирация, вам пора привыкать к этому.
— Да, конечно… — Вейсман торопливо кивнул, затем забрался вслед за Эриком в салон.
— Немного прокатимся, я вам кое-что покажу, — сказал Эрик с добродушной улыбкой. — Завтра с утра я буду у Маркуса, надо успеть подобрать вам место.
— Спасибо, господин Блом… — произнес Вейсман, на глазах у него невольно выступили слезы.
— Перестань, Артур, мы теперь в одной команде. Я для тебя теперь просто Эрик. — Блом добродушно хлопнул его по плечу.
— Да, Эрик, спасибо…
Быстро темнело. Глайдер несся сквозь ночь. Эрик внимательно вглядывался в показания приборов. Вейсман начал слегка нервничать — что-то уж слишком долго они летят, городская черта уже давно осталась позади…
— А куда мы летим? — тихо спросил он.
— Есть тут одно место, увидишь. — Эрик улыбнулся. — Тебе там понравится.
Вейсман молча кивнул, он вдруг подумал о том, что лучше бы он сейчас спал в каюте звездолета…
Наконец глайдер начал снижаться. Эрик включил поисковый прожектор, яркий луч света выхватил несущийся под ними лесной ковер. Вглядевшись вниз, Вейсман занервничал еще больше. Он вспомнил о предупреждении приходивших к нему утром людей — помнится, мужчина, его звали Джонни, сказал, что Блом его убьет. Да нет, бред. Не может этого быть…
Внизу блеснула лента реки. Эрик тут же сбросил скорость и повел глайдер на посадку. Через минуту опоры машины коснулись сырого песчаного берега.
— Приехали, — весело сказал Эрик. — Пошли, поможешь мне…
Вейсман выбрался из машины, чувствуя, что его колени предательски дрожат. Эрик открыл багажник.
— Помоги вытащить…
Вдвоем они выволокли из багажника большую тяжелую шестерню — вероятно, деталь от какого-то старого механизма.
— Тяжелая… — сказал Эрик, взглянув на Вейсмана. — Я ее еле затащил в багажник.
— А зачем это? — тихо спросил Вейсман.
— Сейчас все увидишь… — Улыбнувшись, Эрик вытащил из багажника моток веревки. Протянул сквозь отверстие в шестеренке пару метров, завязал узел. Проверив, крепко ли привязана веревка, взглянул на Вейсмана.
— Сядь-ка сюда… — Он указал на шестерню. — Да садись, не бойся, она чистая…
Вейсман сел.
— Неплохо… — прокомментировал Эрик, присел на корточки и стал обвязывать коротким концом веревки ноги Вейсмана.
— Зачем это! Не надо… — Вейсман попытался было убрать ноги, но Эрик быстро и ловко затянул узел.
— Очень хорошо… — Эрик усмехнулся, потом сделал на длинном конце веревки петлю и прицепил ее к буксировочному замку глайдера. — Ну вот, теперь можно и поговорить…
Вейсман попытался развязать узел, но у него ничего не получилось — настолько туго тот был затянут. Со страхом взглянул на Эрика.
— Что вы хотите сделать?
— Пока ничего.
Эрик сел на подножку глайдера, достал сигареты, не спеша закурил. Снова взглянул на Вейсмана.
— Ну успокойся, успокойся… — Он усмехнулся. — Стоит ли так нервничать… Давай рассказывай…
— Что… рассказывать? — Вейсману стало плохо.
— Все рассказывай. О том, с кем ты там снюхался, что ты им рассказал.
— Ни с кем я не снюхивался. — Вейсман с ужасом понял, что не может сказать правду. — Развяжите меня, пожалуйста…
— Да неужели? — Эрик стряхнул с сигареты пепел. — А если подумать? Лучше скажи все сам, это в твоих же интересах.
— Господин Блом, вы ошибаетесь. Меня оболгали…
— А, ну тогда конечно. Придется слегка освежить твою память. Причем в самом прямом смысле. — Эрик усмехнулся, встал и забрался в глайдер.
Хлопнула дверь, загудел мотор. Вейсман встал, тут же упал на колени — проклятая веревка не дала ему убежать. Снова, ломая ногти, попытался развязать узел. Глайдер медленно поднялся в воздух, веревка змеей скользнула по песку. Вейсман закричал, его вместе с шестерней проволокло по песку, потом подняло в воздух. Глайдер неторопливо сместился вправо, к реке, завис над ней. И медленно опустился…
Когда руки и голова Вейсмана коснулись воды, глайдер слегка приподнялся, Вейсман смог глотнуть воздуха, снова закричал. Глайдер опять опустился, на этот раз Вейсман скрылся почти полностью, из воды торчали лишь его ноги да привязанная к шнуру железяка. Секунд через десять глайдер снова поднялся, вытащив Вейсмана из воды, подлетел к берегу и довольно жестко опустил несчастного чиновника на землю.
Когда Эрик вылез из глайдера, Вейсман сидел на песке и надрывно кашлял, с его одежды стекала вода. Он затравленно взглянул на Эрика, торопливо кивнул.
— Я скажу… Я все скажу…
— Ну еще бы… — Эрик бросил окурок в воду и снова сел на подножку глайдера. — Я слушаю.
— Эти люди… они принесли фотографии… — Вейсман снова закашлялся. — Фальшивки, я этого не делал, честно… На фотографиях был я и… какие-то люди, мне сказали, что это люди из Особого Отдела. Сказали, что вы меня убьете, если эти фотографии попадут к вам. И еще там были фотографии, на которых я был… с женщинами… Они обещали передать их моей жене…
— Обычный шантаж, — констатировал Эрик. — И что они хотели узнать?
— Они спрашивали, где Уолтер Хилл нашел экдонит.
— И ты им сказал? — Улыбка слетела с лица Эрика.
— Нет, нет, что вы… — Вейсман испуганно замотал головой. — Я обманул их… Я сказал, что это была Кейтра. Они поверили, честно. Потом велели позвать Риту, забрали ее с собой и ушли. Я не виноват, честно…
— Тогда почему ты сразу не сообщил об этом мне?
— Я боялся… Вейсман испуганно взглянул на Эрика. — Боялся, что вы меня тогда не возьмете. Я не хотел, простите меня…
— Вот видишь, как получается, — вздохнул Эрик. — Мы к тебе со всей душой, а ты нас обманываешь. Нехорошо… Ты точно не сказал им про Гею?
— Клянусь… — Вейсман прижал руку к сердцу. — Поверьте, я правду говорю. Ведь хорошо все получилось, они теперь будут искать экдонит на Кейтре… Отпустите меня, пожалуйста… Мне ничего не надо, только отпустите…
Эрик ничего не ответил. Сидя на подножке глайдера, он задумчиво смотрел на Вейсмана.
— Вы ведь… не убьете меня? — заискивающе спросил Вейсман. — Эти люди говорили, что вы убьете
