моряков с поврежденной субмарины. По счастью, удар форштевня тяжелого корабля пришелся на отсек, расположенный за реактором. Иначе в Северной Атлантике появился бы свой морской Чернобыль.
Неудачи преследовали и другой корабль, вышедший на охоту за неведомой русской субмариной. Это был «Карл Винсон» — тяжелый атомный ударный крейсер класса «Честер Уильям Нимитц» — под сто тысяч тонн смерти, восемьдесят многоцелевых палубных истребителей, беспилотных аппаратов и противолодочных вертолетов.
Океанский монстр на деле оказался большим неженкой, ему милее были теплые воды Персидского залива, а не холодная и неприветливая Арктика — это русские привыкли к таким суровым условиям, ну, еще норвежцы и шведы, потомки викингов. В условиях низких температур плохо работали паровые катапульты: водяной конденсат оседал ледяными наростами. Палубу тоже приходилось постоянно обрабатывать горячим воздухом, иначе на этом гигантском катке побились бы все самолеты. Навигационная аппаратура и системы связи тоже работали с перебоями — хваленая американская электроника требовала исключительно тепличных условий. Донимала и постоянная качка, пронизывающий до костей ветер и просто собачий холод.
Эсминцам УРО, идущим в охранении, приходилось и того хуже, ведь они были меньше и легче. И, тем не менее, американские моряки дело свое знали крепко, нужно отдать им должное в этом.
С авианосца постоянно взлетали «Хорнеты», несущие под фюзеляжем и крыльями подвесные контейнеры со специальными станциями обнаружения подводных целей. Эта аппаратура могла «видеть» даже сквозь лед.
Вертолеты «Суперстэллион» и преклонного возраста «Си Кинги» спускали в воду антенны гидроакустических комплексов, стараясь уловить шумы субмарины. Но пока столь масштабные поиски не увенчались успехом.
Столь масштабная операция ВМС США и блока НАТО объяснялась просто: «звездно-полосатыми» адмиралами и генералами двигало одно-единое чувство — страх. Тень «Красного Октября» нависла над Америкой, но сейчас это была не выдумка автора нашумевшего технотриллера, а воплощенный в металле ночной кошмар самой большой на Земле талассократической цивилизации.
И русские готовились полностью оправдать страхи американского командования.
В назначенное время в назначенной точке Северного Ледовитого океана командир АПК «Северсталь» Вячеслав Славин отдал приказ:
— По местам стоять, к всплытию! Подготовиться к старту самолетов!
Снова массивная рубка подводного атомохода проламывает двухметровую ледяную броню, вслед за ней из гигантской полыньи показывается необъятный корпус. В носовой части раскрываются створки люка катапульты, а перед ней с площадки самолетоподъемника стартует легкий вертолет. На корме появляются из своих ниш зенитные ракетно-артиллерийские модули «Кортик».
— Катапульта — товсь!
— Катапульта — пли!
Первый из истребителей-бомбардировщиков Су-34ПЛ отправляется в свою родную стихию, а вслед за ним с интервалом четыре минуты — и все остальные самолеты. Отгорают и сбрасываются твердотопливные стартовые ускорители, летчики в воздухе запускают двигатели своих машин.
— Я «Альбатрос-1», полет нормальный, приступаем к выполнению задания, — докладывает по кодированной связи майор Ветров. И больше — ни слова.
Как ни следили американцы за морем, воздухом и льдами, очередное появление в небе Арктики русских истребителей-бомбардировщиков Су-34ПЛ оказалось для них полной неожиданностью. А подводную лодку (сомнений в том, что это именно она, уже не оставалось) засечь и вовсе не удалось.
— Fucking sheet! — командующий операцией адмирал Джон Уилкок, который находился на борту атомного ударного авианосца «Карл Винсон», был в ярости. — Немедленно! Всем истребителям — взлет! Сообщите «Рапторам» на Аляске и эсминцам в море — пусть держат эти самолеты крепче, чем пьяный матрос — задницу шлюхи в портовом кабаке!!!
Повинуясь приказу адмирала, в небо взмыли три «Супер Хорнета» дежурного звена. С четвертым истребителем приключилась неприятность — стартовая паровая катапульта опять покрылась наледью, выйдя из строя. В тот же район были направлены и четыре палубных истребителя, совершающих патрульный полет.
Туда же после дозаправки направилось и звено новейших американских истребителей F-22 «Раптор».
Эсминцы «Орлей Берк» удерживали русские самолеты в поле зрения сверхмощных фазированных радаров боевой информационной системы ИДЖИС.
Су-34ПЛ ожидали свои ракетоносцы, которые должны были подойти с минуты на минуту. Но вместо них на экранах радаров появились многочисленные отметки целей, опознанные бортовыми информационно- вычислительными комплексами русских истребителей-бомбардировщиков как палубные многоцелевые истребители F/A-18E/F «Супер Хорнет».
«Ну, сейчас пойдет потеха», — подумал Игорь Чайка. Командир звена Игорь Ветров покачал крыльями — «делай, как я». Русские истребители-бомбардировщики синхронно выполнили иммельман — полупетлю с полубочкой, и, сомкнув строй, пошли в лоб на американские самолеты.
Игорь включил систему вооружения, одновременно опустив лицевой щиток гермошлема. Толстая прозрачная пластина представляла собой нашлемный прицел, на который к тому же выводилась вся необходимая пилотажная и боевая информация. Вдобавок к этому все данные дублировались на прозрачном индикаторе на фоне лобового стекла (ИЛС) и многочисленных экранах «стеклянной кабины». Такое же оборудование было и у штурмана.
Два звена боевых самолетов стремительно неслись навстречу. Нервы — против нервов, воля — против воли. В кабинах «Супер Хорнетов» сидели опытные летчики, многие имели боевой опыт, другие — даже входили в элитную пилотажную группу US NAVY «Голубые ангелы». Но против них сейчас были русские — непревзойденные летчики, лучшие бойцы. И нервы «Ангелов» не выдержали, «Супер Хорнеты» разошлись в стороны, пропуская русских. Первый раунд был за краснозвездными истребителями- бомбардировщиками, но необъявленная и жестокая воздушная схватка только начиналась.
В воздушном квадрате появились два стратегических ракетоносца Ту-160. Каждый из них нес на двух шестизарядных револьверных пусковых установках по двенадцать высокоточных крылатых ракет. Взгляд завораживали эти два огромных, изящных самолета. Раскинутые на максимальном углу стреловидности белоснежные крылья, высокие острые кили вертикального оперения с рубиновыми звездочками, острые носы, плавные, аэродинамически выверенные изгибы кабин, широкие воздухозаборники четырех мощных двигателей — эти прекрасные самолеты одновременно производили впечатление легкости и мощи.
Су-34ПЛ подошли поближе, для того чтобы занять позицию для прикрытия. Но не тут-то было. Откуда-то сверху и сбоку на них свалилась четверка «Рапторов». А снизу сразу семь «Супер Хорнетов» разворачивались для повторного захода.
Русские истребители-бомбардировщики разделились — пара под командованием майора Ветрова занялась «Рапторами», а остальные два Су-34ПЛ вышли наперерез целой семерке F/A-18E/F.
«Супер Хорнетов» было больше, но «Рапторы» были сверхманевренными машинами пятого поколения, да и, кроме того, превосходили пару русских самолетов вдвое по численности.
Но майор Ветров показал, что такое сверхманевренный воздушный бой на русском истребителе поколения «4++»! Он такое вытворял в небе на Су-34ПЛ, что, казалось, это не боевой самолет, а фантастический корабль пришельцев. Феноменальная аэродинамика, мощные двигатели с управляемым
