зайти в кузню и изложить суть дела.
Внутри просторного помещения с высокими потолками гоготал огонь в горнах, шипела вода, отовсюду доносился перестук молотов и молотков. Сделав попутно несколько замечаний и раздав пару подзатыльников подмастерьям, Мастер провел гостя в отдельную каморку, служившую, по всей видимости, кабинетом, и, не предлагая сесть, буркнул:
— Моя работа стоит дорого. Цены у меня высокие. Беру наперед. Могу предложить готовую продукцию. Сейчас есть отличные фолчены,note 4 большие орехонские мечи да острые секиры.
— А изготовить меч, которого ты никогда ранее не делал, сможешь? — задал вопрос Алексей.
Мастер удивленно вскинул вверх кустистые брови и внимательно посмотрел на Алексея.
— Делал я ранее оружие по прихотям заказчиков. Были умники, кто просил изготовить клинок такой, как сам разумеет. Да только умирали они быстро, подводил такой меч в бою. А лучше моих не сыщешь — вот уже несколько поколений наш род мечи кует, все перепробовали, только самые надежные делаем.
— Я верю, что у тебя действительно хорошее оружие. Да только мне нужен особый меч. А надежным он будет или нет — тут уже только от тебя зависит. Я попробую тебе объяснить, как его делать, а ты скажи — сделаешь такой или нет. За ценой не постою.
Разочарованно вздохнув, Мастер покачал головой и язвительно бросил:
— Ну, давай рассказывай. Это обойдется тебе не меньше чем в двадцать фолей.
Он достал кусок выдубленной кожи, уголь и приготовился делать набросок.
— А сколько это будет в стирах олавичей? — спросил Алексей, не знакомый с денежной системой браннов.
— Где-то четыре стиры, — прикинул Краф.
— Берешь оплату в золоте олавичей?
— Можно.
— Хорошо.
Алексей продемонстрировал Мастеру содержимое своего кожаного мешочка с княжескими стирами.
— Значит, так. Мне нужен меч, которым одинаково легко и колоть, и рубить, одной рукой и двумя, пешим и конным. Хотя насчет колоть… он может эффективно наносить колющие удары, но всё же стихия этого меча — разрезающие и секущие удары. Длина — метр, рукоять на три с половиной кулака. — Брови Мастера удивленно поползли вверх, его длинное лицо еще больше вытянулось, и он снова грустно вздохнул. — Ширина лезвия — три сантиметра, толщина спинки — пять миллиметров. Клинок должен иметь незначительную кривизну лезвия, заточен только с одной стороны. — Алексей называл параметры меча в метричной системе, но видел, что браннский мастер воспринимает их в известной ему системе измерений. Краф усердно чертил схему странного меча на пергаменте.
Алексей же продолжал извлекать из глубин памяти всё, что знал об изготовлении самурайского меча. В свое время он много читал об этом и сейчас старался свои теоретические знания пересказать мастеру- практику. Выйдет из этого что-нибудь или нет? Он не знал, но попробовать стоило, даже если пропадут кровно заработанные денежки.
— Сделать его можно так: болванку мягкого железа обложить кусками стали, всё вместе раскалить на углях и сварить воедино. Полученный стержень нужно проковать не менее двадцати раз и таких стержней получить штуки три, Их снова сварить вместе и продолжить проковку. Перед окончательной проковкой (Мастер уже даже не вздыхал, его длинное лицо еще больше вытянулось, он что-то бормотал себе под нос и делал быстрые пометки на шкуре) и приданием лезвию формы внутрь вложить прут из самого мягкого железа. Клинок будешь согревать до тех пор, пока сталь не станет цвета полной луны, и далее закалять в воде летней температуры. Как хорошо отточить и отполировать меч — я думаю, ты знаешь и сам. Гарда — небольшая, круглая, чтобы только руку прикрывала. Рукоять мне обтяни выделанной кожей акулы — видел я, продают их в порту торговцы рыбой. А ножны мне приспособь для ношения за спиной, их изготовь из хорошего дерева, покрытого черным лаком и бронзовыми накладками. Вроде бы всё.
Алексей вопросительно посмотрел на Мастера:
— Так что, сделаешь такой?
Мастер ничего не ответил, а только продолжал что-то себе бормотать под нос и быстро делать пометки на коже. Несколько минут спустя он поднял голову, посмотрев на Алексея рассеянным взглядом:
— Приходи через две недели. Платы пока не нужно. Иди, — и снова склонился над чертежом.
Толстый управляющий проводил клиента на улицу.
Алексей вышел на шумную набережную и стал дожидаться Бойка, снова глазея на суда в порту. В гавань как раз вошли два военных корабля браннов. Немного побольше торговых, с выпуклыми бортами, на корме и на носу платформы расположились помосты с зубчатыми ограждениями, вероятно, для размещения лучников. Красные полотнища парусов гордо надувались ветром, на верхушках мачт реяли королевские стяги браннов со вздыбленным вывером с короной на голове. Алексей задумался, чем обусловлен красный цвет паруса боевых кораблей. Ведь они заметны издали и тяжело внезапно атаковать врага. «Наверное, для понту, чтоб и все боялись», — в конце концов остановился он на таком предположении.
Вскоре его разыскал Бойко. Посыльный выполнил свою миссию, и можно было возвращаться домой.
Хоть уже начинала сгущаться тьма, они покинули Анком.
— Деньги они берут за ночлег. Заночуем в поле, — объяснил Бойко.
На ночь их приютил стог душистого сена. На этот раз костер загорелся почти сразу же. При свете пламени Алексей сменил пропитанную кровью повязку на плече, приложив к заскорузлой ране несколько стебельков травы, которая, по словам Бойко, заживляет раны.
— Ну что, договорился с Мастером? — поинтересовался Бойко, когда они ужинали.
— Да, — ответил Алексей, жуя кусок сыра с хлебом. — Через две недели заберу свой меч.
— И что же это будет за оружие? — скептически спросил посыльный.
— Я тебе покажу. Потом. Если захочешь, — усмехнулся Алексей. — Бойко, а какие у олавичей отношения с браннами?
— Сейчас мирные. А вот дед рассказывал о большой войне с браннами. Тогдашний король браннов напал на наши земли, решив расширить свои владения. Они сожгли много селений, обращая захваченных олавичей в рабов. Несколько лет длилась война, пока дружина князя Града и ополчение не истощили силу их армии, которая увязла в лесах. Вскоре наши отбросили супостатов к морю. Сил взять Анком у армии олавичей не было, но браннам пришлось освободить рабов-олавичей для заключения мира. С тех пор они к нам не суются. Сейчас мы с ними торгуем. Но монги продают браннам захваченных в набегах пленников. А те перепродают их в качестве рабов островным государствам. Князь Родак уже несколько раз призывал короля прекратить торговать рабами-олавичами, но торговля всё продолжается. Самый западный город на побережье Брании, Такк, — самый большой центр торговли «живым» товаром. Недовольство в общинах растет, многие выступают за предъявление королю браннов требования закрыть невольничьи рынки в Такке. Думаю, что король вряд ли пойдет на такое, ведь он зарабатывает большие деньги на этом. Так что скоро может быть новая война с браннами. Но я думаю, что ты один разгонишь всю их армию своим чудным мечом, — усмехнулся в усы Бойко.
— Базара нет, — ответил Алексей, заставив олавича задуматься, что же хотел этим сказать его странноватый спутник.
Дальнейшее их путешествие прошло без особых приключений и они без проблем вернулись в Идеж. Единственным примечательным событием для Алексея был перебегающий дорогу странный зверь размером с лошадь, но с более массивным телом. Голову серого с темными полосами животного украшал один большой рог и два мясистых выроста по бокам.
— Это что за тварь? — спросил Алексей.
— Тугор, — равнодушно ответил Бойко.
Алексей хотел задержаться, чтобы более подробно рассмотреть зверюгу, в нем проснулся дух естествоиспытателя. Но Бойко торопился домой, поэтому они продолжили путь.
В дороге Алексей много размышлял, осмысливая новые знания об этом мире. Во время ночевки перед последним отрезком пути к столице он начал приставать к Бойко с вопросами.
— А у браннов большая армия? Много таких гвардейцев у короля?
