— Здорово, наверное, — сказал Уилл. Его плот неумолимо приближался к паучьему камню, а он даже и не догадывался об опасности. — Здорово иметь родителей, которые говорят с тобой о поэзии, книгах.
— Да уж, ты даже представить себе не можешь! — проговорила я как можно спокойнее.
— А как там дальше?
— Что дальше?
— Я о стихотворении.
Точно убью!
— «Что звездный бороздит простор над островом Шалотт». Это уродское стихотворение. Героиня умерла в конце. Кстати, разве ты не должен был встретиться с кем-то в молочном кафе сегодня после занятий?
Вопрос явно его удивил. Что ж, вполне понятно. Это я была не в себе. Сама не знаю, как у меня вырвалось.
И все-таки.
— Да, — ответил Уилл. — А ты откуда знаешь?
— Я слышала, как тебя об этом спросила Дженифер сегодня в коридоре, — призналась я. Нэнси была бы вне себя, услышав такое. Наверняка она бы заверещала: «Господи! Не нужно ему говорить, что ты знаешь о Дженифер! Потому что он сразу же догадается, что ты ею интересовалась, а потом подумает, что ты втюрилась в него!»
Но не упомянуть Дженифер показалось мне не слишком практичным.
Следующие слова, которые слетели у меня с губ, Нэнси тоже бы очень не понравились.
— Она твоя девушка?
Он не взглянул на меня. Приподнявшись и отхлебнув лимонада, Уилл снова поставил стакан на плотик.
— Да, — ответил он. — Уже два года.
Я открыла рот, чтобы задать следующий, показавшийся мне вполне естественным вопрос, который Нэнси наверняка запретила бы мне задавать. Но не успела я произнести и слова, как Уилл приподнял голову, посмотрел мне в глаза и сказал:
— Не надо.
— Не надо что? — Откуда он узнал, он читает мои мысли?
— Не спрашивай меня, почему я в твоем бассейне, а не в ее. Я и сам не знаю. Честно. Давай поговорим о чем-нибудь другом, ладно?
Неужели это происходит со мной? Что этот потрясающий парень делает в моем бассейне?
Я ничего не могла понять.
Впрочем, я была почти уверена, что и он тоже.
Тогда я задала следующий вопрос, который меня очень волновал: что он делал тогда в овраге?
— О, — протянул Уилл, явно удивившись, что я об этом спросила. — Не знаю. Я просто иногда хожу туда.
Мне сразу стало понятно, почему сейчас он у меня в бассейне, а не у своей девушки. У него слегка съехала крыша.
Хотя ничто больше не указывало на его ненормальность. Он вполне способен вести милые беседы. Он спросил меня, почему мы переехали из Сент-Пола, а когда я рассказала о родительском годичном отпуске, сообщил, что прекрасно понимает, что это такое — часто переезжать с места на место. Его отец — моряк и часто менял порты приписки. Уилл раньше каждый год менял школы, пока папу не назначили преподавателем Военно-морской академии.
Потом он стал рассказывать о школе Авалон и о учителях, которые ему нравились и от которых он старался держаться подальше. К моему великому удивлению, он заявил, что мистер Мортон — отличный препод. А еще Уилл рассказал о Лэнсе, как они на каникулах вдвоем на целый месяц отправились в плавание вдоль всего побережья.
Единственной темой, которой Уилл так и не коснулся, была Дженифер.
Впрочем, я на это и не рассчитывала.
Мне не составило никакого труда представить, что по этому поводу сказала бы Нэнси. Что в их отношениях не было никакой радости и счастья. Иначе почему он сейчас плавает в моем бассейне, а не в ее?
Но я не испытывала никаких иллюзий и не считала, что его интерес ко мне хоть сколько-нибудь романтический. Кого потянет на гамбургер, если есть возможность полакомиться филе-миньоном? И это не низкая самооценка. Просто парни типа Уилла, как правило, подбирают себе девушек типа Дженифер: уверенных в себе миниатюрных блондинок, точно знающих, какого цвета тени идут им больше всего, а не долговязых брюнеток, которым ничего не стоит вытащить змею из фильтра бассейна.
Солнце спряталось за домом, когда к нам спустилась мама и, объявив, что заказала кое-какой тайской еды, поинтересовалась у Уилла, не останется ли он на ужин.
Уилл ответил:
— С удовольствием.
Он был идеальным гостем: помог мне накрыть на стол, а после ужина — убрать посуду. Он съел все, что ему положили. Когда и я, и мои родители объявили, что сыты, он доел все, что оставалось в коробках, и это просто восхитило папу.
Уилл был очень мил с Тигрой. Когда та подошла и понюхала его туфли, Уилл нагнулся и протянул кошке руку, чтобы Тигра обнюхала ее и сама решила, хочет иметь с гостем дело или пет. Только настоящие кошатники знают, что именно так предписывается поступать кошачьим этикетом.
Уилл не рассмеялся, когда я назвала ему имя Тигры. Знаете, я назвала так кошку, когда мне было всего восемь. Тогда я думала, что Тигра — самое оригинальное и необычное имя.
Когда я сказала об этом Уиллу, он улыбнулся и заверил меня, что имя Тигра не самое дурацкое, лично он в двенадцатилетнем возрасте обозвал своего бордер-колли Кавалье. Более уродское имя для собаки сложно представить.
Во время ужина Уилл фонтанировал забавными историями о проказах курсантов Военно-морской академии, изображая гардемаринов и пародируя инструкторов. Он явно не скучал, когда папа рассказывал ему о мече или когда мама, выпив бокал белого вина, как обычно начала декламировать отрывки из «Леди Шалотт».
Он даже посмеялся над моими рассказами о разносчиках из Гролса и героической операции по спасению змеи.
Когда я начинаю шутить с молодыми людьми, Нэнси обычно хмурится. Считает, что парни не испытывают романтических чувств к девушкам, веселящим публику. «Если он будет все время смеяться, у него не останется времени на то, чтобы влюбиться».
Возможно, она и права, ведь до сих пор в меня не влюбился ни один парень, за исключением Томми Мидоуса еще в пятом классе, но его семья переехала в Милуоки сразу же после того, как он мне торжественно в этом признался. Подозреваю, что именно переезд и подвигнул его на признание. Папа как- то рассказал, что влюбился в маму только из-за того, что на вечеринке факультета она приклеила к лацкану пиджака стикер с надписью: «Меня зовут Дева из Астолата».
Я не собиралась влюблять в себя Уильяма Вагнера и прекрасно сознавала, что он уже занят.
Уилл ушел сразу после ужина. Он поблагодарил моих родителей, назвав маму «мэм», а папу — «сэр», отчего меня перекосило, и сказал мне:
— Увидимся завтра, Эль.
Он скрылся почти так же незаметно, как и появился у бассейна. Как будто канул в никуда.
Это я для красоты говорю, вообще-то я стояла на улице и вошла в дом только тогда, когда хлопнула дверь машины и на нашей длинной подъездной дорожке мелькнул свет удаляющихся фар.
Эль. Он назвал меня Эль. Сокращенно от Элли.
Никто раньше не называл меня Эль. Никто. Только Элли, что, по-моему, звучит как-то по- детски.
Эль. Это имя мне совсем не подходит.
Но Уильяму Вагнеру так не кажется.
— Знаешь, — сказал папа, когда я вернулась в дом, проводив взглядом машину Уилла, — мне
