— Жаль, — переступая порог, сказал Глеб, — я так надеялся.
Старушка улыбнулась.
— Меня зовут Варвара Львовна, — представилась она. Тут из комнаты выбежала девочка лет четырех в линялом байковом платьице и штопаных колготках.
— А меня зовут Танька! — объявила она, сверкая глазенками.
Глеб присел перед ней на корточки.
— А меня — Глеб.
Хихикнув, девочка спряталась за бабушкину юбку. Саша небрежно произнес:
— Сеструха моя. Младшая.
— На тебя похожа, — польстил ему Глеб и, глянув на часы, поспешно поднялся. — Варвара Львовна, — обратился он к старушке, — сколько у вас комнат и сколько народу здесь живет?
Горбунья настороженно посмотрела исподлобья.
— Две комнаты, — она обняла детей, — живем втроем. А вам зачем?
— Для отчетности. Вы пенсию получаете?
— Да. На нее и живем.
— Вот и замечательно, — брякнул Глеб. — То есть я в том смысле, что… Дело в том, что фирма, в которой я работаю, занимается благотворительностью. Мы помогаем малоимущим семьям, а нам за это снижают налоги. Ну, вы понимаете… Словом, мы берем вас под крылышко.
Старушка смотрела недоверчиво.
— Это как же?
— Очень просто, — из кармана куртки Глеб извлек пачку сторублевок и вложил в руку горбуньи, — вот так.
Зардевшись, словно девушка, Варвара Львовна попыталась вернуть ему деньги.
— Ну что вы!.. Как же так?.. Неудобно как-то…
— Еще как удобно! Мы фирма богатая! — Глеб приоткрыл входную дверь. — С вашего позволения, я буду иногда наведываться. И все ваши трудности мы уладим. Договорились? — Он выбежал на лестничную площадку.
Старушка встала на пороге, прижимая деньги к груди.
— Господи, я даже чаем вас не напоила!
— В другой раз! — отозвался Глеб, сбегая по лестнице. — Опаздываю! Начальство меня по стенке размажет!
— Как называется ваша фирма?! — крикнула вдогонку Варвара Львовна.
— Фирма «Даша»! — снизу откликнулся Глеб. Старушка зашла в квартиру и прикрыла дверь.
— Да, Сань… — ошеломленно проговорила она, — нашел ты себе друга. Бывает же такое!.. Фирма «Даша».
— Ба, их теперь знаешь сколько развелось? — отмахнулся мальчик, снимая с себя пальтишко. — Как у бобика блох!
— Сань! — позвала из комнаты его сестренка. — Тут какая-то колобка огломная!
— Не колобка, а коробка, — поправил мальчик, идя на ее зов.
— Я и говолю, колобка! Чего плидилаешься?!
Саша вошел в убогую комнатушку с выцветшими обоями и действительно увидел на полу большую коробку. Мальчик с опаской приблизился, приоткрыл крышку и…
— Бабуль! — закричал он. — Тут железная дорога!
Варвара Львовна не поверила глазам.
— Как же так?.. Когда же он умудрился? Пока мы с Танюшкой за хлебом ходили?.. Выходит, он все это заранее… Сань, там какой-то листок выпал.
— Где, ба?
— Вон, под стул залетел. Там что-то вроде написано.
Мальчик поднял бумажку и прочел вслух:
– «В этой жизни».
— И все? — удивилась бабушка.
— Ни фига себе «все»! — воскликнул Саша, пряча листок в карман.
Даша была вне себя. В дубленке нараспашку она прохаживалась перед своим подъездом и нервно курила. От ее гневного взгляда Глеб едва не обратился в пепел.
— Теперь уже на двадцать минут! — Она указала ему на свои часики.
— Прошу прощения, мотор заглох, — не моргнув глазом соврал Глеб.
Даша придавила окурок сапожком.
— Странно, что ваша тарахтелка вообще передвигается! Сегодня поедем на моей, и поведу я!
— Как скажете, Дарья Николаевна.
— Ой-ой, как мы изображаем раскаяние! — Она направилась к стоящей в пяти шагах «хонде». — В следующий раз вычту из вашей зарплаты!
Заметив неподалеку знакомый «ниссан», Глеб проворчал:
— Так всегда: чуть что — сразу из зарплаты.
— Поговорите мне! — Она открыла «хонду» и села за руль. — Вчерашний «хвост» заметили?
— А то! — усмехнулся Глеб, усаживаясь рядом. — Даже они заметили, что мы их заметили.
— Может, пугануть их? — Даша приоткрыла сумочку, в нерешительности ее подержала и бросила на заднее сиденье. — А-а, черт с ними! Этих мы хоть знаем!
— Здравая мысль, — сказал Глеб. — Не ожидал.
— Хамите?
— Ага, с гуманной целью. Неужто вы всерьез надеетесь вычислить заказчика, в то время как сами у него на крючке? Это ж коню ясно.
Даша включила зажигание и выехала на дорогу.
— Ну, Илюшка, — проговорила она, — и надеру же я тебе тохес!
— Вам бы кто надрал, — осадил ее Глеб. — Ведете себя как идиотка. Тупая и упрямая.
Даша сверкнула на него глазищами, но с неожиданным спокойствием поинтересовалась:
— Почему?
— Потому что прочесыванием списка Ольги вы лишь…
— Илья и про список вам доложил! Трепло!
— Покажите мне список. Я попробую…
— Перебьетесь.
— Дарья Николаевна, прочесывая этот список, вы сами как на ладони. Противник ваш, кто бы он ни был, калач тертый. Если он ликвидировал журналистку, значит, она что-то раскопала. Так неужели вы думаете, что при личной встрече с вами, если, кстати, он на нее пойдет…
— Ой пойдет! — заверила Даша. — Во-первых, чтоб не вызвать у меня подозрений, а во-вторых, чтоб разнюхать, как много я знаю.
— Весьма сомнительно, — возразил Глеб. — На ваши подозрения ему скорей всего плевать. А информация, которой вы якобы владеете, может и вовсе не иметь цены без конкретных доказательств. Но даже если вы в чем-то правы…
— Я права. Иначе я была бы уже трупом.
Глеб вздохнул и чуть помолчал.
— Допустим. Но почему вы считаете, что при встрече с вами этот господин Икс расколется? Как-то все у вас зыбко, Дарья Николаевна.
Даша свернула вдруг в темный переулок и притормозила.
— Гляньте-ка, — возмутилась она, — прицепились, как репей.
Преследующий их «ниссан» нахально остановился в двадцати шагах.
— Мы уже на месте? — осведомился Глеб.
— Нет, нам в Сокольники. Но время в запасе еще есть.
— За что ж вы меня так песочили?
— Терпеть не могу опозданий. Обещайте впредь быть пунктуальней.
