— Зачем ты это ешь? — кивнул он на тарелку Глеба.
— Тест на выживание, — буркнул Глеб, глотая остаток сосиски.
Рыжий улыбнулся, и лицо его стало добрым и привлекательным.
— Что-то часто мы встречаемся, — проговорил он как бы с удивлением.
— Мир тесен, — глубокомысленно произнес Глеб, смакуя кофе.
— Даже чересчур, — кивнул рыжий, и улыбка исчезла с его лица. — Я не про тебя.
Глеб опустил кофейную чашечку на стол.
— У тебя проблемы?
Стас глянул на него исподлобья.
— Ты, что ли, «скорая помощь»?
— Угу, — сказал Глеб, — в сочетании с катафалком.
В этот момент барменша врубила «Хэлло, Долли!» в исполнении диксиленда: на кассете Глеба эта мелодия шла первым номером. Двое ханыг за соседним столиком вздрогнули, расправили плечи и непроизвольно задергали лоснящимися коленками.
— Похоже, меня вот-вот попрут, — перекрикивая музыку, сообщил Стас. — Не знаю, зачем я тебе это говорю.
— Чем ты не угодил? — прокричал ему Глеб.
— Тем, что я тупой. Приказы обсуждаю, вопросы задаю. Толян вон… он умный. Подметки на ходу режет.
Глеб почесал переносицу.
— Плюнь, Стас, — посоветовал он. — Уйди сам.
Стас взъерошил свою пылающую шевелюру.
— Куда? К браткам?.. Как из армии демобилизовался, так с тех пор и кручусь… — Махнув рукой, он обернулся к барменше и выразительно потыкал пальцем себе в ухо. Катя послушно убавила звук. — Денег скоплю, уволюсь.
— Как ты их скопишь? Путем экономии? — съязвил Глеб.
— На боях заработаю. Тут богатые жлобы устраивают поединки типа восточных единоборств… Слухи не доходили?
Глеб усмехнулся:
— Слыхал уж.
— Ну так вот, — рыжий угрюмо смотрел в бокал с апельсиновым соком, — вчера вечером я за два боя четыре штуки зеленых срубил. Влегкую. Хочешь, тебя пристрою?
Глеб встал из-за столика.
— Спасибо, мне уже предлагали. Бросай эти глупости, парень.
— Ты знаешь что-то получше?
— Ну, в общем… почему бы тебе не поработать со мной?
Стас поднял на него удивленный взгляд.
— На кого работать?
— На самих себя. Охрана, безопасность и все такое прочее.
— А кто платить будет?
— Я. Подумай, Стас.
— Ты? — Рыжий аж рот приоткрыл. — Ты ж сам за пятьсот баксов к Лосю нанялся.
Глеб наклонился к нему, опершись руками о столик.
— Подумай, Стас. Назови любую сумму — деньги не проблема.
Губы рыжего искривились в усмешке.
— Даже так?.. Спасибо, на криминал я не пойду.
— А против криминала? — Глеб посмотрел на него в упор. — Опасная, доложу тебе, работенка.
Стас опустил глаза.
— Хорошо, я подумаю. Но, если надумаю, ты мне все объяснишь. Втемную я не играю.
— Естественно. Только о разговоре нашем — никому ни слова.
— Это обещаю, — кивнул рыжий. Помахав барменше, Глеб ушел.
Катя вышла из-за стойки и положила руку Стасу на плечо.
— Чего он от тебя хотел?
Стас накрыл ее руку своей.
— Уговаривал слинять от Лося.
— Что ж он сам не линяет?
Ссутулившись, рыжий посмотрел на нее снизу вверх.
— Не доверяешь ему?
Катя пожала плечами.
— В общем-то я его практически не знаю… А в чем дело, Стас?
Рыжий вытащил из бокала соломинку и залпом допил апельсиновый сок.
— Да так, — отмахнулся он хмуро, — принюхиваюсь. Чутье свое проверяю.
С набитыми пакетами в руках Глеб поднялся на второй этаж и позвонил в дверь. Открыла ему горбатая старушка.
— Здравствуйте, Варвара Львовна, — сказал Глеб. — Я из фирмы «Даша». Помните, я позавчера к вам заходил?
— Еще бы я вас не помнила! — просияла старушка. — Заходите, пожалуйста, Глеб… отчества вы так и не назвали!
— Без отчества обойдемся. — Переступив порог, Глеб протянул ей пакеты. — Здесь кое-что из продуктов.
Старушка всплеснула руками.
— Ой, зачем?! Вы и так уж… — Она вдруг погрозила ему пальцем. — Как тут железная дорога оказалась? Как вы ее протащили?
— Секрет фирмы. — Глеб поставил пакеты с продуктами у стены. — Саша дома?
— Саша дома, — эхом отозвалась внезапно появившаяся девчушка. — Он улоки делает. Злой, как челт.
— Привет, Танька! — протянул ей руку Глеб. Спрятавшись за бабушкину юбку, девочка хихикнула:
— Пливет, пливет!
Варвара Львовна провела Глеба в комнату, где Саша делал уроки. Комнатка была убогой, с пузырящимися обоями. Мальчик сидел за круглым обеденным столом, и на стул ему для удобства была подложена пачка газет.
— Привет, Саш! — бодро произнес Глеб. Мальчик даже головы не повернул.
— Здравствуйте.
Возникла пауза. Варвара Львовна покашляла от неловкости.
— Сашок, к тебе пришли. Ты бы отвлекся…
— У меня уроков навалом.
— В каком ты классе? — столь же бодро осведомился Глеб. Мальчик с усмешкой обернулся, и усмешка эта была какой-то недетской.
— В третьем, — ответил он вежливо. — Учусь на четыре-пять. В свободное время книжки читаю.
Теперь неловкость ощутила даже Танька.
— Злой, как челт, — повторила она тихо.
— Саша, — бабушка пыталась говорить строго, — ты поблагодарил бы Глеба… э-э… за подарок!
— Спасибо, — сказал мальчик, листая учебник арифметики.
— Не за что, — ответил Глеб. — Ладно, не стану тебе мешать.
Саша промолчал. И Варвара Львовна поспешно предложила:
— Пойдемте, я напою вас чаем.
— Спасибо, мне надо бежать. — Глеб направился в прихожую. — В другой раз как-нибудь.
— Вечно у вас «в другой раз»… — Старушка вдруг зыркнула на дверь комнаты, в которой занимался
