– Фантастика! Он говорит мне “спасибо”!.. О'кей! Надеюсь, всё остальное пройдет легче. Сядь-ка на диван рядом с Ильей.
Глеб сел.
– Что еще ты приготовила? – усмехнулся он.
– Ничего хорошего, – буркнул Илья. Даша нервно прошлась по комнате.
– Вы уже определили верхушку змеиной Пирамиды? – спросила она.
Илья достал из кармана блокнот, раскрыл на нужной странице и протянул ей.
– Смотри сама.
Даша внимательно изучила начерченную в блокноте схему. Вверху странички – Змей (Хуан Родригес, президент фонда). От него две стрелки вниз: “глаза Змея” (директор школы Иван Зотов и сенатор Рой Колмен). От каждого “глаза” – еще две стрелки вниз: “клыки Змея” (Виталий Лосев, Марья Шлыкова, Элен Вилье и Сато Абэ). Даша вернула блокнот Илье.
– Двоих не знаю, – сказала она. И Глеб объяснил:
– Хуан Родригес (Змей) – господин в смокинге из твоего кошмара. А Черный призрак – это сенатор Колмен.
Даша задумчиво кивнула:
– Значит, всех расставили по местам.
– У тебя возражения? – насторожился Илья.
– Один пустячок, – отмахнулась Даша, – о нем после. Только что я была в библиотеке и прочла там любопытную книжицу… не книгу даже, а брошюру под названием “Легенда о Мангустах и Змеях”. Автор – некто Григорий Сидоров. Там и телефон его контактный указан. Так вот, милый, в брошюрке этой описано все, что ты нам рассказывал: и о Мангустах, и о Змеях, и о двоичной змеиной Пирамиде…
– Даш, мне это осточертело! – раздраженно перебил Глеб. – О чем только люди не пишут! О чудесах Бермудского треугольника, о космическом скафандре в рисунках пещерного человека…
– То есть легенда эта – не более чем совпадение фантазии с действительностью? Правильно я тебя поняла?
– Нечто в этом роде. Во всяком случае, обсуждать сей опус я не собираюсь.
Даша достала из кармана джинсов сложенный вчетверо листок.
– Тогда что ты скажешь об этом? Я кое-что выписала… Вот. “Семь заповедей Одиноких Мангустов, – прочла она громко. – Первая: найди Змея и убей его. Вторая: храни в тайне свою Сущность. Третья: используй свою Силу. Четвертая: не вмешивайся в дела Человечества. Пятая: не принимай от людей помощи. Шестая: воспитай ученика. Седьмая: если устал – уйди”. Ну как, милый, стало интересней?
Глеб был просто ошеломлен. Он молчал несколько минут. Илья и Даша не сводили с него глаз. Наконец он встал с дивана.
– Черт побери… – пробормотал он. – Ты записала телефон этого Сидорова?
– Само собой. Но прежде чем звонить, скажи: не заметил ли ты в этих семи заповедях какой-нибудь ошибки?
От удивления у Глеба аж рот приоткрылся.
– Да, – кивнул он, – ошибка в третьей заповеди. Ты прочла: используй свою Силу. А надо “не используй свою Силу без необходимости”. Почти наоборот.
Даша подошла к нему вплотную и заглянула в глаза.
– И ты собрался позвонить Сидорову и на эту ошибку указать?
Глеб с Ильей переглянулись.
– Ловушка! – воскликнули они одновременно. Даша нервно рассмеялась.
– Какие умные! Упражняетесь, наверное?!
Глеб подошел к окну и уставился в густеющие сумерки. Илья задумчиво гладил бородку.
– Выходит, Змей знает о существовании Мангуста?
– Неужели? – съязвила Даша. – И как же ты до этого допер?
Не обратив внимания на ее выпад, Илья продолжал рассуждать:
– Значит, Змей, по идее, должен был распространить подобные брошюры по всему свету.
Даша кивнула:
– Естественно. Только в одних странах она подписана именем, скажем, Джон Смит, а в других, к примеру, Шарль Дюбуа. Молодчина, Гольдберг, продолжай.
Илья покосился на Глеба.
– Что ж получается? Они знают о существовании Мангуста и пытаются его вычислить?.. Ничего себе хохмочка! Мангуст охотится на Змея, Змей охотится на Мангуста.
– Причем заметь, – ввернула Даша, – Змей знает, что Мангуст о нем знает. А наш Мангуст между тем убежден, что Змей в полном неведении. У кого из них, по-твоему, преимущество?
Глеб застыл, прижавшись лбом к стеклу. Глядя на его напряженную спину, Илья спросил:
