– Если экспертом будет не Илья, – без улыбки заметил Глеб. – Я постараюсь, но у меня есть вопросы. Дарья Николаевна, мы лезем в логово мафии?
Она помедлила с ответом.
– Думаю, вряд ли. Молодые супруги – мастера бальных танцев, готовые часами щебетать о своих успехах. Вот и пощебечем.
– Однако вы обзаводитесь телохранителем.
– На всякий случай: я трусиха… Еще вопросы?
– Последний. Что я должен делать в роли вашего коллеги?
– Сидеть с умным видом, изредка подавая реплики. Желательно впопад.
– Только-то? Вы явно мне переплачиваете.
– Я тоже так думаю. Но вам удалось меня разжалобить.
– Ну да, если кто-то Кембридж не окончил, у вас прямо душа кровью обливается.
Она сверкнула на него глазами.
– Мы до утра так стоять будем?!
Глеб развел руками:
– Сколько прикажете, босс.
Воспользовавшись домофоном, Даша связалась с хозяевами квартиры, и те открыли дверь подъезда.
Квартира была роскошной. При входе располагался просторный холл с тропическими пальмами, мягкой мебелью и телевизором. Далее просматривались замысловатые интерьеры… Впрочем, дальше холла Дашу и Глеба никто не приглашал. Супруги Манько – Павел и Валентина – встретили “корреспондентов” в шортах и в майках без рукавов. Фигуры их вполне соответствовали эталонам их профессии, но в лицах не было ничего примечательного. Дашина красота, очевидно, произвела на них ошеломляющее впечатление, которое они тщетно старались скрыть. “Корреспондентов” заботливо избавили от верхней одежды, обули в тапочки и усадили на диван. Павел и Валентина расположились в креслах напротив. Рядышком работал телевизор: на канате ОРТ шла информационная программа “Время”.
– Мы сможем уделить вам не более сорока минут, – объявила Валентина и посмотрела на мужа, как бы ожидая одобрения.
Павел кивнул.
– Завтра нам рано вставать.
Супруги были курносыми блондинами с водянистыми глазами.
Даша достала из сумочки диктофон.
– Сорок минут нам хватит, – улыбнулась она. – Только неплохо бы выключить ящик.
– Пока нельзя, – покачала головой Валентина. – В новостях культуры будут наших конкурентов показывать.
– Брат и сестра Селивановы, – уточнил Павел. – Слыхали про таких?
– Ну-у… вроде бы… – замялась Даша.
– Мы должны их знать? – вежливо спросил Глеб. Павел фыркнул:
– Вот ещё! Интриганы колченогие!
– Любимцы старых пердунов! – хихикнула Валентина. – Но посмотреть их мы обязаны: они будут звонить.
В этот момент на телеэкране возникли два детских трупика, похожие на скелеты: мальчики полутора и трех лет. Они умерли от голода и были брошены родителями на помойку. Стиснув зубы, Глеб вперился в экран. Но сюжет этот длился не более двадцати секунд.
– И придется гладить их по шерстке, – подмигнул Павел, – говорить какие-то комплименты.
– А Женька Селиванова, между прочим, ложится под каждого члена жюри, – ввернула Валентина.
Глеб встал с дивана.
– Где у вас тут можно покурить?
Даша бросила на него быстрый взгляд.
– А вон там, – поднялась с кресла Валентина, – пойдемте, я покажу. – Она вывела Глеба за пределы квартиры. Здесь тоже был небольшой холл с двумя креслами, столиком и пепельницей. – Курите, только форточку приоткройте, – сказала Валентина, исчезая за дверью.
Глеб подошел к окну, послушно открыл форточку – и разрыдался. Два беззащитных детских тельца будто выжглись на сетчатке его глаз. Боль была нестерпимой. С этим надо было срочно как-то справиться. Глеб сконцентрировался, выровнял дыхание и прижался лбом к холодному стеклу. За окном плавно кружились редкие снежинки…
За спиной вдруг скрипнула дверь, раздался легкий цокот каблучков, и Даша тихо проговорила:
– Эй! Ты чего? Ну-ка прекрати… Сейчас я в темпе их запишу, и сматываемся. – Каблучки зацокали обратно, и дверь затворилась.
Когда Глеб вернулся с “перекура”, телевизор был выключен, диктофон включен и мастера бального
