прибывающих звездолетов заморожена, пока не выяснится, есть ли в ней смысл. Ведь если в ближайшее время черная дыра развернется к Солнцу – а мы в этом уверены полностью, – надо экстренно собирать всех, в том числе и землян, и отправляться к Проциону, похоже, туда Пожиратель уже не доберется.
Я равнодушно кивнула – вроде не должен. Но от следующих слов все-таки вздрогнула. Так, слегка, совсем чуть-чуть.
– Если Элии сможет добраться до Рикаты (а я думаю, что такой человек как он сделает то, что задумал, обязательно, преодолев все барьеры), тогда мы точно сможем жить спокойно. Начнем постепенную разгрузку звездолетов, будем обустраивать жизнь в системе Солнца.
– Ноев ковчег зацепился за Арарат, – равнодушно усмехнулась я.
– Что? – удивился Джошуа. – А, вон ты о чем! Очень похоже на вашу древнюю легенду. Да, история повторяется на каждом витке развития, раз за разом, и это очень странно, не думаешь?
– Я привыкла, – отрезала я и отправилась в джунгли разыскивать диван.
Долго искать не пришлось, к нему вела узкая тропинка. Отпихнув в сторону огромный дырявый лист какой-то безумной лианы, торчавший на пути, я плюхнулась на диван и попросила Джошуа поставить музыку. Может, она и варварская, но я к ней привыкла, и мне ее здорово не хватало за время моего отсутствия дома.
– Тебя ожидает приятный сюрприз, – тоном заговорщика сообщил Джошуа и сделал звук погромче.
– А ну его нафиг, – легкомысленно бросила я, закрывая глаза, – мне и так хорошо!
Всем телом ощущая зелень вокруг, я внезапно уловила нежный цветочный аромат, принюхалась. Где-то явно цвел жасмин – надо будет поискать его, полюбоваться… Внезапно раздался громкий Сережкин голос:
– Эй, Женька, ты где?
Я подпрыгнула и воззрилась на экран – Джошуа, зараза, включил без предупреждения!
Серега, загорелый, с довольной мордой, сидел на здоровенном валуне, вокруг светило солнце, за спиной виднелся сосновый лес. И небо над ним было ярко-синим! У меня прямо сердце защемило – как давно я не была на природе, целую вечность, не меньше.
Сережка как-то кривовато улыбнулся.
– Эк у тебя тут разрослось все! – фыркнул он. – Слушай, подруга, мы тут с приятелем на рыбалку собрались. Не хочешь к нам присоединиться? Место просто отличное, глухое совсем, без единого человечка в радиусе пятидесяти километров как минимум, представляешь?
Рыбалка мне, конечно, по фигу, но лес… озеро… синее небо… хорошая компания? Хочу! Очень!
Сережка расхохотался, но тут же схватился за челюсть, как будто у него болел зуб, и скривился.
– Ладно, оставляю Джошуа наши координаты, садись в машину и мотай к нам быстрее!
– Как одеваться, чего брать? – заволновалась я.
– Себя вези, с остальным разберемся, – и он отключился.
Я вскочила с дивана, заметалась по джунглям, не соображая, где у меня теперь что и есть. Тем не менее даже в таких экстремальных условиях мне хватило четверти часа, чтоб собраться и оказаться на крыше. Подбежала к машине, ввалилась внутрь, рванула вверх, включила автопилот. Как я соскучилась по Сережке! Сколько мы уже не виделись? Давно, ох, давненько... И на природе побываю, красотища!
Почти не глядя вниз, сначала на море, потом на примелькавшиеся, мягко сияющие золотистым теплым светом грандиозные жилые постройки, я неслась к цели. Вот и Онежское озеро. Машина заложила крутой вираж и стала уверенно спускаться к южному берегу. Вот, значит, где они нашли себе глухое местечко.
Приземлившись у самого края леса, за которым сразу же начинался пологий берег, я пулей вылетела из машины и увидела двоих мужиков, стоящих почти по колено в воде. Ага, вон тот, квадратный – Серега, его трудно не узнать. А второй, высокий, мне незнаком. На пару они развлекались игрой в блинчики, швыряя гальку по воде. У меня почему-то никогда не получалось, камешки тонули сразу, а когда-то в детстве я была знакома с таким выдающимся мальчишкой – его галька могла подпрыгнуть на воде раз восемь, не меньше.
Высокий наклонился, разыскивая в воде подходящий камень. Его длинные волосы свесились к самой воде, вспыхнув на солнце рыжим цветом. У меня защемило сердце, дедовы амулеты на шее раскалились. Ох! Безумно похож на того, рыжеватого, только волосы вроде длиннее.
Я зажмурилась. Не может быть! Это мне мерещится с расстройства, не иначе…
Открыла глаза. Эх, красиво как! И все так замечательно вокруг – ясный солнечный день, ветра нет, тишина, вода спокойная… Высокий тряхнул шевелюрой, брызги воды полетели с намокших волос в разные стороны, играя солнечным светом. Похоже, все-таки он…
На негнущихся деревянных ногах я подошла поближе и окликнула заигравшихся мужиков:
– Эй, я уже тут! Привет!
Оглянулись оба, но я видела только одного. Как в замедленном кино высокий повернулся ко мне, его счастливое лицо с безоблачной открытой улыбкой радостно вспыхнуло, улыбка стала смущенной, как тогда. Все, ребята, пропала я! Даже сердце стучать перестало...
– Женька, привет! – заорал Серега и снова схватился за челюсть. – Проклятье!
– Это ты мне так радуешься? – поинтересовалась я, не отводя взгляда от знакомого незнакомца.
– А! – с досадой вздохнул Сережка. – Челюсть что-то плохо срастается, а я про нее вечно забываю.
– Женя… – протянул высокий, и я узнала его голос.
Элии! Это был он? Этот высокий, рыжеватый, косолапый, которого я так безуспешно разыскивала – это Элии?! Кто сказал, что он урод? Чепуха какая! Ну, лицо слишком вытянутое, ну, нос не римский, здоровенный такой шнобель, зато волосы почти длинные… А самое главное – он тот самый!
Элии протянул мне руки, и я без раздумий кинулась к нему.
– Где ты пропадал столько времени? Я думала, ты совсем про меня забыл!
– Все хорошо, Жень, – он погладил меня по голове, как маленькую девочку. – И я всегда помнил о тебе.
– Ладно, ладно, – фыркнул Серега, – кончайте лобызаться, мы сюда по делу собрались!
– Дело? Какое еще дело? – не до них мне было, голову кружило так, что я даже думать не могла, мысли неслись вскачь, каждая своим галопом.
– Рыбу ловить, – отрезал Сережка. – Смотри, какую я посудину отрыл неподалеку.
Лодка была еще та – настолько древняя и ветхая, даже странно, что она до сих пор еще не развалилась. Ее высокие борта когда-то были просмолены, но сейчас светились светло-серой древесиной. Ох, таким решетом рыбы не поймаешь, дай бог успеть до берега добраться, когда оно воду наберет.
– Сдалась тебе эта рыба! – рассмеялась я. – Нужна она тебе?
Сережка мрачно глянул на меня исподлобья.
– Не рыбу ловить, так просто на лодке покататься. Может, последний раз в жизни. Ночью улетаем.
Я вздрогнула, перевела взгляд на Элии:
– Ночью? Уже? А меня возьмете?
Он внимательно посмотрел на меня и кивнул, а я думала о том, что так давно уже не влюблялась, и вот на тебе, втюрилась в одно мгновение. И в кого? В инопланетянина! А Элии? Он, конечно, меня не забывал, но что это обозначает? Что мы будем и дальше работать вместе или что-то еще? Ох, никогда мне не понять этих мужиков…
Мужики тем временем, поднатужившись, спихнули лодку в воду, помогли мне забраться в нее, заскочили сами. Серега, чертыхаясь, возился с заржавевшими уключинами. Пока он был занят и ничего не должен был слышать, я собралась с духом, чтобы выяснить вопрос, который мучил меня с тех пор, как выяснилось, что мой потерянный незнакомец и есть Элии.
– Почему ты мне не сказал, что это ты? Я ведь спрашивала… тогда, помнишь? У тебя дома?
– Помню, – Элии смешно наморщил нос. – Не решился признаться. Глупо, но я стеснялся, как маленький. И сейчас тоже…
– Но почему?
Сережка, успевший не только победить престарелые весла, но и бессовестно подслушать наш разговор, скептически хмыкнул:
– А он в тебя влюбленный просто, дурак такой!
