трогала…
– Где ты их взяла? – Элии сунул наушники почти мне в нос.
– Да что с тобой? – я окончательно пришла в себя и разозлилась: чего этот беспардонный тип себе позволяет?
Элии тяжко вздохнул, оставил наушники в покое и схватил меня за руку, нащупывая пульс. Может, Серега прав, и даже человекообразный инопланетянин мало чем отличается от крылатого осьминога? Иначе как понять, отчего его вдруг так занесло? Орет тут, дергается… Разве что крыльями не хлопает и не кукарекает. Ничего не понимаю!
Наконец, решив, что с моим здоровьем все в порядке, Элии изо всей силы сжал мои пальцы.
– Прибью урода! – с ледяным спокойствием заявил он.
– Ты про кого? – я уже ничего не понимала, да еще и больно было ужасно. – И ты сейчас сломаешь мне руку!
– А! – в его голосе послышалась досада, он разжал пальцы. – Прости. Этот раскрашенный попугай…
– Элии! – взмолилась я. – Объясни мне, что случилось? Почему ты на меня накинулся? И кого ты собираешься бить?
Он смахнул пот со лба, поглядел исподлобья:
– Ты знаешь, что это такое?
– Наушники, – я пожала плечами. – Чтобы музыку слушать…
– Да? – с непонятным сарказмом осведомился Элии. – И что же ты слышала?
– Дождь…
Его лицо стало печальным.
– Женя, ты стала почти прозрачной, как вода. Еще немного, и растеклась бы лужей.
Я тупо уставилась на него. Бред какой-то! Элии тихо продолжил:
– Этот прибор, – он повертел наушники в руках, – способен изменять структуру тканей человеческого тела.
Полный бред! Такого не бывает! Это невозможно!
– Изобретение Лори, – Элии швырнул наушники на заднее сиденье, презрительно подведя итог: – Игрушка! Этот кретин ставил эксперименты на себе, превращался в разных животных, чаще всего в птиц. Но стать водой додумалась только ты.
Откуда же мне знать? Я собиралась только слушать музыку, и все! Мне совсем не хотелось растечься лужей по-настоящему!
– Я одного не понимаю, – Элии снова взял меня за руку, – откуда эта штука взялась в моей машине?
И тут я наконец испугалась. А вдруг вместо меня эти наушники надел бы Элии? Что с ним могло тогда случиться? И кто вместо него полетел бы к Рикате? И вообще, если даже Лори и превращался в кого-то там, в конечном итоге он все-таки остался человеком. Раз это его игрушка, то он знал, как с ней обращаться. Но другие? Тут у меня перехватило дыхание. Неужели Лори подсунул Элии наушники специально? Но зачем?
– И почему вы с Лори друг друга уродами зовете? – механически спросила я, продолжая судорожно размышлять.
– Дружеские шутки, – Элии улыбнулся криво и нехорошо. – Знаешь, что тебя спасло? Догонский амулет. Он так дико заверещал, что я подпрыгнул от неожиданности. Настолько задумался, что ты могла бы вполне утечь, никто бы и не заметил. Я бы точно.
И он рассмеялся с облегчением. Но мне было совсем не весело – такое начало нашего путешествия не предвещало ничего хорошего. Страшненькая история! Но как же Лори превращался обратно в человека?
– Для этой цели у него другой прибор существует, но здесь его нет. Ох, встречу дурака, сразу же накостыляю по шее, – Элии сжал кулаки, – руки просто чешутся!
И никакой он не осьминог, мужик как мужик, чуть что не так – сразу драться! Впрочем, они еще не скоро встретятся, если встретятся вообще. Может, и забудет к тому времени, как мы вернемся. Если вернемся…
Но напрасные надежды прямо-таки преследовали меня. Когда лифт доставил нас к орбитальному причалу и мы вышли из машины, первым, кого я увидела, был именно Лоуренс. Он радостно бросился к нам, но его приветственная улыбка сразу же застыла, как только до него дошло, что именно выражает физиономия старинного приятеля.
– Ну и? – мрачно поинтересовался Элии, доставая с заднего сиденья наушники и демонстрируя их Лори. Тот опешил.
– Где ты их взял?
– На ее голове, – Элии, злобно фыркнув, ткнул пальцем в мою сторону, – перед тем, как она едва не превратилась в воду.
– Чего-о-о? – в полном недоумении Лоуренс взял наушники, повертел в руках. – В какую еще воду? Ты что несешь?
– Обыкновенную, – процедил Элии. – Она слушала внутренний дождь.
– Ни фига себе! – воскликнул Лори. – Этого не может быть! Вода? Я даже и не предполагал ничего подобного… не думал… Невероятно!
– Неужели ты думать умеешь? – ядовито поинтересовался Элии. – И сам не знаешь, на что способна твоя игрушка?
Лори поднял глаза к небу и развел руками.
– Во-первых, это не игрушка, а экспериментальная модель регенератора тела. Во-вторых, ее в твоей машине вообще быть не должно! В свое время я передал эту штуку Совету, еще до эвакуации. Боснекки требовала дополнительных исследований.
– Боснекки? – Элии прищурил глаза. – Вот как?
Я вздохнула – и здесь эта старуха… Лори повернулся ко мне и приветливо заметил:
– Рад тебя видеть, Женечка! Я же тебя предупреждал, что он урод.
– Я тоже рада, только никакой он не урод, – обиженно возразила я. – Ничего уродского в нем нет.
Лори хихикнул:
– Ох, уж этот Элии! Да он самый настоящий моральный урод! Так что ты с ним поосторожнее, Жень. Пристукнет ведь и не заметит.
Я с опаской поглядела на Элии – пальцы он мне и в самом деле едва не сломал.
– Правда?
– Не обращай внимания, – он брезгливо наморщил нос. – Мы шутим.
Ничего себе! Да у меня от таких шуточек скоро крышу снесет – и от их, и от Боснекки. Надо же, она меня чуть не достала, хоть и с того света. Я тяжко вздохнула – абсолютная уверенность, что ничем хорошим наше путешествие не закончится, крепко засела в моей голове.
Лори тем временем бездумно вертел наушники регенератора в руках. Лучше бы он выкинул подальше эту штуковину! Я ее теперь боюсь…
– А где остальные? – спросил он.
– Сережа отправился за Хорхе, скоро будет, а Лилю с оранжереи должен Саймон подбросить, – холодно ответил Элии.
И тут до меня дошло!
– Ты что, с нами летишь? – удивленно воззрилась я на Лоуренса.
Он покивал и усмехнулся:
– Дорога дальняя, так что без второго пилота вам никак не обойтись.
– Я думала, – обратилась я к Элии, – что ты будешь на пару с Сережей…
– Думаешь ты много, – он слегка щелкнул меня по носу. – А кто будет искать вход в тоннель? Он же визуально не определяется, только внутренним зрением. Будем по очереди с Хорхе и Лилей дежурить. А звездолет поведут Сережа на пару с этим уродом.
– Но-но! – Лоуренс изящно поправил прическу. – Еще неизвестно, кто тут больший урод!