Мередит осматривала ее ногу. Бриджет испуганно наблюдала за хозяйкой.
Лисса, здоровый крепкий ребенок, унаследовала от матери красивые большие голубые глаза, а от отца волосы – шелковистые, пшеничного цвета. Глядя на дочь, Патрик всегда думал о том, что эта милая, симпатичная, хорошенькая девочка едва ли станет такой же яркой, эффектной красавицей, как Мередит. Однако утешал себя тем, что Лисса и сейчас проявляет достоинство, умна, сообразительна, легка, грациозна, у нее хороший слух и приятный голос.
Заметив отца, Лисса улыбнулась и протянула к нему руки. Патрик наклонился и поцеловал дочь.
– Привет, папочка! Представляешь, я подвернула ногу! – с важным видом заявила Лисса.
– Бедное дитя! Тебе очень больно?
– Немного.
Пока Патрик осматривал ногу дочери, она сообщила ему асе подробности происшествия.
– Ничего серьезного, – сказал Патрик. – Но надо положить холодный компресс, и немедленно.
– Думаешь, холодный компресс поможет? – усомнилась Мередит. – Может, лучше согревающий?
– Мистер Латтимор прав: именно холодный, – подала голос экономка.
– Бриджет, спасибо, на сегодня вы свободны, – проговорил Патрик. – Мы с женой сами все сделаем.
– Да, Бриджет, извините, я не знала, что уже так поздно, – спохватилась Мередит. – Идите домой!
Патрик достал кубики льда, завернул их в марлю и приложил к ноге Мелиссы. Он хорошо и умело управлялся с дочерью, поскольку часто оставался с ней, когда Мередит была занята на репетициях и в дневных спектаклях.
– Надеюсь, нога не опухнет? – Мередит не отводила от Лиссы беспокойного взгляда.
– Все будет в порядке! – заверил жену Патрик.
Он не хотел лишний раз волновать Мередит, поскольку на прошлой неделе Лисса разбила коленку, а незадолго до этого порезала губу. Мередит считала, что у дочери склонность к травмам, и это очень тревожило ее.
Патрик перебинтовал ногу Лиссы.
– Садись за стол, дорогая.
– А нога? – воскликнула Мередит.
– Не стоит драматизировать, – сказал Патрик, пока дочь усаживалась за стол. – Если бы нога сильно болела, Лисса жаловалась бы, а она молчит – значит, все нормально.
Патрик очень надеялся, что скоро Мередит начнет работать над ролью в их с Дженнифер новом спектакле и ее постоянное беспокойство за дочь утихнет. Его всегда поражало, как уживаются в Мередит легкое, даже безалаберное отношение к жизни и гипертрофированная тревога за дочь. Кто бы мог подумать, что эта молодая красивая женщина, способная в течение двух часов петь на сиене и вызывать искреннее восхищение зрителей, проявляет такой безумный страх за дочь. И Лисса, вероятно, вырастет такой же беспокойной и нервной.
Патрик помог Мередит нарезать овощи для салата, заправил его маслом и потом спросил у жены:
– Как прошел сегодняшний день?
– А у тебя?
– Я, как истинный джентльмен, предоставляю первое слово даме! – Патрик галантно поклонился.
– Как прошел день… – задумчиво повторила Мередит. – Да так, как-то сумбурно. Пела для рекламы лимонада без сахара, хорошо хоть, мне самой не пришлось его пить! То актриса, рекламировавшая его, все время невпопад раскрывала рот, то камера наезжала слишком близко… – Рассказывая о своих рутинных делах, Мередит специально оттягивала момент, когда Патрик сообщит о встрече с Дженнифер Райленд. Но он лишь молча слушал. Не желая выказывать интерес, она перешла к хозяйственным вопросам. – Картошку будете есть только ты и Лисса. Я воздержусь, и так пополнела.
– Ерунда! Ты потрясающе выглядишь! – Патрик обнял жену за талию.
– …И музыка была ужасной. Сплошной грохот и шум. Уж не знаю, как ее воспримут зрители и критики…
– Не беспокойся об этом, дорогая. Очень скоро у тебя появится настоящая, серьезная работа, и ты забудешь об этой халтуре! Я встретился с Дженни, и мы почти обо всем договорились. Знаешь, это просто замечательно, что мы снова нашли ее!
– А Дженнифер спрашивала обо мне? – небрежно осведомилась Мередит.
– Конечно, интересовалась, как ты поживаешь. Я ответил, что у тебя все прекрасно и ты будешь рада снова встретиться с ней.
– И как она отреагировала на твои слова?
– Сказала, что мечтает увидеть тебя. Мередит, мне непонятны твои вопросы. Тебе что-то не по душе?
– Я всем довольна, дорогой! – Мередит очаровательно улыбнулась. – Кстати, как Дженнифер выглядит?
– Чудесно! Ничуть не изменилась.
– Патрик, я не поняла: она в Нью-Йорке проездом? Надолго?
– Она живет здесь уже два года. Дженни замужем за де Пальма – владельцем сети магазинов кожаных изделий.
Мередит долго и удивленно смотрела на мужа. «Владелец сети магазинов…»
Картошка закипела, и вода начала переливаться через край.
– О Господи! – Мередит бросилась к плите и схватила горячую крышку.
Патрик взглянул на жену. Она никогда не умела совмещать разговор с приготовлением еды.
– Осторожно! Не обожгись! – предупредил он. – Давай я сам послежу за картофелем.
– Не верится, что Дженнифер вышла замуж за владельца магазинов! – вдруг сказала Мередит. – Мне всегда казалось, что уж если она и решится с кем-то связать судьбу, то это будет какой-нибудь литератор… словом, интеллектуал. Но никак не торговец обувью! – Мередит много раз видела в газетах и журналах фотографии де Пальма и помнила его: привлекательный итальянец средних лет. – Теперь я понимаю, почему за все эти годы Дженнифер ни разу нам не позвонила, – задумчиво продолжала Мередит. – Дженнифер, должно быть, купается в роскоши. Ведь у этого де Пальма полно бутиков во многих странах мира. Кстати, как она была одета?
Патрик наморщил лоб, пытаясь вспомнить.
– Так… подожди… по-моему, Дженнифер была в чем-то голубом. И прическа изменилась: стала пышной.
– Это старит ее?
– Нет, я бы не сказал. Но я был так увлечен обсуждением будущего мюзикла, что совсем не обратил внимания на внешность Дженнифер.
Мередит с сомнением покачала головой.
– Давайте я накрою на стол, – предложила Лисса.
– Спасибо, дорогая, не надо.
Патрик шепотом сообщил жене о трагедии, случившейся с маленькой дочерью Дженнифер.
– Господи, какой ужас! – Мередит всплеснула руками. Она постоянно тревожилась о Лиссе, и мысль, что с ее ребенком может случиться что-то страшное, была просто невыносима.
– Бедная Дженни! Что же произошло с ее дочерью?
– Я не расспрашивал, мне было неловко. Она лишь упомянула об этом, а в основном мы обсуждали будущий спектакль. Я напел несколько мелодий, а Дженнифер с ходу сочинила стихи. В общем, все как в старые добрые времена!
– И она так и не объяснила, почему за эти годы ни разу не связалась с нами?
– А я и не спрашивал. Но ты, надеюсь, и сама это понимаешь. К тому же Дженнифер живет полной жизнью, постоянно сопровождает мужа за границу. И эта трагедия с ребенком. По-моему, ей было не до нас, Мередит. Возможно, де Пальма не хочет, чтобы жена работала. Но я видел, как у Дженнифер загорелись глаза, когда я предложил ей сотрудничество! Правда, она тотчас же сказала, что должна посоветоваться с мужем и спросить разрешения.
– И когда Дженнифер даст ответ? – Мередит старалась, чтобы ее голос звучал непринужденно.
