в семье. Супружеский долг и условности не позволяют ей все бросить и быть с тем, кого она любит больше жизни. Но это в кино. А в жизни, особенно современной, все проще. Тысячи супружеских пар, проживших вместе много счастливых лет и имеющих детей, вдруг понимают, что их больше ничто не связывает, и разводятся. Потом женятся снова, иногда по нескольку раз. И не задумываются о том, что страдают брошенные обиженные супруги и ни в чем не повинные дети. Но ведь они с Патриком по-настоящему любят друг друга! Они – две половины, наконец ставшие целым. Ни она, ни Патрик не хотят никому причинять страданий. Где же выход из создавшейся ситуации?
Услышав, что проснулся Патрик, Дженнифер поспешила к нему. Увидев ее, он улыбнулся и протянул к ней руки.
– Это ты, Райленд? – пошутил он, но тон его был невеселым.
– Это я, Латтимор, – тихо отозвалась Дженнифер.
Они присела на край постели, и Патрик, взяв ее за руку, спросил:
– Ты жалеешь?
– О чем?
– О том, что провела эти выходные со мной?
Дженнифер покачала головой, и в ее глазах блеснули слезы.
– Я никогда не чувствовал себя таким счастливым. Это был лучший уик-энд в моей жизни. Дженни, если бы он длился вечно! Но как остановить ход времени?
– Патрик, прошу тебя, ничего не говори! – сквозь слезы промолвила Дженнифер.
Он обнял ее и прижал к себе.
– Пожалуйста, дорогая, не плачь, – ласково попросил он. – Не надо…
– Патрик, я так тебя люблю! Я не могу без тебя, но… продолжать наши отношения мы не должны. Он прикоснулся к ее губам.
– Ты впервые призналась мне в любви, Дженни. Я самый счастливый человек на свете… несмотря ни на что.
Услышав это, Дженнифер закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. Патрик начал утешать ее, но она никак не могла успокоиться.
– Дженни, прошу тебя, не надо. Это реакция на мою последнюю фразу? Прости, дорогая, я не хотел обидеть тебя. Если ты решишь больше не встречаться со мной, что ж, я покорюсь, как бы тяжело мне ни было. Но независимо от того, как сложатся наши отношения, знай: я люблю тебя и никогда в жизни никого так не любил. И я всегда буду ждать тебя. Буду жить надеждой.
– Я тоже, – прошептала Дженнифер. – Но… нам нельзя больше встречаться, Патрик. Мы не можем и не должны обманывать наших близких; Это непорядочно, они этого не заслужили.
– Наверное, ты права, – горестно вздохнул Патрик.
Дженнифер бросила на него прощальный взгляд и выбежала из комнаты, вытирая слезы.
Глава 17
В среду днем Тони де Пальма сидел за столом в просторном офисе своего бутика на Пятой авеню и просматривал счета. Открытие мужского отдела магазина обошлось ему в приличную сумму, но Тони это ничуть не смущало. Все потом окупится и принесет хороший доход. Мужской отдел Тони де Пальма решил декорировать по образу флорентийского: отделка стен из светлого камня, приглушенные, неяркие тона ковров и мебели. Все цвета – мягкие, пастельные, ласкающие и успокаивающие взор.
Униформа для персонала была подобрана соответственно. Для продавцов-мужчин – бежевые костюмы, бледно-желтые рубашки и неброские полосатые галстуки. Для девушек – бледно-голубые костюмы – жакет и короткая юбка – и нежно-розовые блузки.
Открытие мужского отдела растянулось на два дня. Сегодня, через полчаса, была назначена презентация для персонала магазина, с легким сухим вином, кофе и бутербродами. Тони де Пальма, хозяину бутика, предстояло выступить с небольшой приветственной речью и познакомиться с недавно зачисленными в штат продавцами. Перед открытием каждого нового магазина Тони всегда так поступал, справедливо полагая, что личное знакомство с персоналом обеспечивает ему прекрасную репутацию, создает видимость того, что хозяин демократичен и внимателен к нуждам каждого работника.
Презентация началась, и первым выступил один из менеджеров. Он произнес несколько приветственных слов, а потом представил хозяина присутствующим. Тони ослепительно улыбнулся и заговорил. Такие речи он произносил перед сотрудниками множество раз, каждое слово и каждый жест были выверены и отточены. Лицо доброжелательное, карие глаза сияют, на губах играет улыбка. Мягкие, неторопливые жесты. Красивый медовый голос с легким итальянским акцентом. Тони де Пальма – воплощение благородства, элегантности, безупречного вкуса.
Присутствующие внимательно слушали хозяина, а его юркий взгляд скользил по лицам сидевших перед ним людей. Внезапно Тони увидел молодую красивую девушку, которая не отрываясь смотрела на него. Он на мгновение замешкался, растерялся, умолк на полуслове и забыл, о чем надо говорить. Воцарилась неловкая пауза, люди напряженно смотрели на хозяина и ждали, что он скажет дальше. С большим трудом Тони заставил себя отвести взгляд от девушки и продолжил приветственную речь. Он немного успокоился, снова начал улыбаться и говорить проникновенные слова, но уже автоматически, как заученный текст.
Дебра Диллон… Что она здесь делает? Как попала в его магазин? На ней – униформа продавца, значит, ее приняли на работу. Странно… Ведь насколько Тони известно, Дебра Диллон – фотомодель, снимающаяся для журналов и каталогов.
Сердце Тони учащенно забилось, ладони вспотели. Господи, почему он так реагирует на нее? Они с Деброй Диллон расстались несколько лет назад. Да, у них был бурный роман, но когда он закончился, Тони почти сразу забыл о Дебре. Молоденькая, красивая и наивная девушка исчезла из его жизни. Растворилась в суматохе неотложных дел и проблем. И сейчас Тони де Пальма совсем не хотелось снова видеть Дебру и уж тем более терпеть ее присутствие в магазине, принадлежащем ему.
Произнеся речь, Тони объявил, что начинается неформальная часть презентации. Подавая пример другим, он первым подошел к праздничному столу. За ним потянулись остальные. Тони с бокалом в руке подходил ко всем по очереди и обменивался несколькими дежурными фразами. С теми, кого недавно приняли на работу, Тони здоровался за руку и для каждого находил теплые, одобряющие слова.
Подойдя к Дебре, Тони изобразил приветливую улыбку и протянул ей руку.
– Мисс Диллон, как приятно снова вас видеть! По-моему, вы работали фотомоделью в Сан-Франциско?
– Да, мистер де Пальма, я работала фотомоделью. – Дебра заглянула Тони в глаза. – Я рекламировала обувь в модельном агентстве Фишмена в Лос-Анджелесе. Потом меня послали на презентацию вашего бутика в Сан-Франциско. Вы тогда открывали новую линию кожаных изделий.
– Да-да, припоминаю, – рассеянно кивнул Тони.
Он очень боялся, что кто-нибудь из присутствующих заподозрит его в былой связи с этой девушкой, и тогда пересудам и сплетням не будет конца. Улучив момент, когда они с Деброй остались одни, Тони наклонился к ней и тихо спросил:
– Дебра, как ты здесь оказалась? Что все это значит?
– Мне нужна работа, мистер де Пальма, – потупившись, ответила Дебра.
– Ты уволилась из модельного агентства?
– Пока еще нет, но собираюсь. Там мало платят, а работа очень тяжелая.
– Ладно, поговорим позже! – бросил Тони и отошел от Дебры Диллон.
Он продолжал общаться с собравшимися, машинально произносил доброжелательные слова, обменивался шутками, а его мозг в это время лихорадочно работал, выдавая все новые и новые вопросы, связанные с неожиданным появлением Дебры Диллон в его бутике. Тони ни разу не обернулся и не посмотрел на Дебру, но постоянно ощущал на себе ее пристальный взгляд, который, казалось, жег ему спину.
Через некоторое время Тони не выдержал и украдкой оглянулся: Дебра Диллон разговаривала с молодыми девушками. Бросив на нее взгляд, Тони задумался. Дебра выгодно отличалась от других девушек-продавщиц, хотя все они были одеты одинаково. В короткой юбке се бедра казались особенно округлыми, а длинные ноги – на редкость стройными. Блузка соблазнительно облегала пышную грудь. Нежно-голубой цвет костюма был очень к лицу Дебре и оттенял ее ярко-синие выразительные глаза.
