– Не убила бы. Самое худшее – проснулся бы гад с головной болью. Мы не дома, Мирца! И урод этот не дома. Думает, что бьет девушку, а лупит сам себя, понимаешь?
– Может, и понимаю… Теперь даже у себя, в моем файле, буду представлять, как совсем рядом…
– А разве в нашем мире иначе? Но мы живем, не сходим с ума. Во всяком случае, не все. Ты до сих пор еще не поняла, Мирца, мы не в компьютере, у нас нет шлемов на головах, мы не стоим на дорожках. И наркотики тут ни при чем. Ты права, все вокруг – совсем не игрушка. Мы в иной части Вселенной, в другой точке Сферы, но этот мир реален. Искусственное тоже реально, правда? Тебе… Нам надо не прятаться, а просто жить. Жить – не ждать смерти. Джимми-Джон прав. Только тут… И еще в таком мире можно ПРОСТО летать!
– Это ты прав, Тимми. Я читала твой «Гипнономикон».
– Ерунда, его я не писал! Просто оказался в картинке, файл mo8.jpg…
– Знаю, Джимми объяснял. Когда ты смотришь на картинку, мир, куда ты попадаешь, становится твоим. Даже не так – он и есть ты. Самое яркое в тебе, то, о чем постоянно думаешь, легко записать, привести в систему. Не у всех получаются книги, у меня, например, написалась инструкция по обучению планеристов. Только не смейся!..
– Какой уж тут смех! Выходит, мистер Хайд поспособствовал? Не думал, что он такой теоретик!
– Мистер Хайд? А кто он?
[…………………………..]
…Белые пятна облаков поверх нечетких контуров континентов. Прямо в центре – зелено-бурая Европа, снежное пятно лежит на Германии, сползает к итальянскому сапогу. Над темно-синим Средиземноморьем ясно, вода блестит, еле заметно отсвечивает, отражая солнечный свет. А над желтой Африкой – снова тучи, огромная белая спираль закрывает Сахару, тянется к узкой полоске Нила…
Гигантский экран во всю стену. Выпуклый, трепещущий, живой. На экране – Земля. Наша Земля.
– Итак, дамы и господа!..
Итак… Мы с Мирцей в креслах, Джимми-Джон у экрана. На девушке строгий серый костюм, и на мне костюм, только черный, и даже на джинсовом Джимми-Джоне. А я еще не понимал, зачем переодеваться, к чему маскарад? Теперь – понял. Акула словно подводила черту. Раньше было одно, теперь – иное. Новое, совсем новое.
– Дамы и господа! Уважаемый Том Тим Тот, уважаемая Мирца…
Волнуется? Неужели акулы могут волноваться? У них кожа – хуже наждака! И кровь холодная. Однако волнуется, плейбой!
– Вы кое-что видели в нашем новом мире, в мире Гипносферы… Еще раз спасибо за термин, Том Тим! Видели хорошее – и совсем скверное. Вы наверняка поняли, что показал я вам это не зря…
Поняли? Я-то понял, причем давно, почти сразу. И рыжая наверняка сообразила. Но почему нас только двое?
– Собрание акционеров состоится завтра…
Наши взгляды встретились, и мне стало не по себе. Неужели мысли читает?
– О чем я скажу на собрании, вы уже догадались. Каждому по потребностям! И по возможностям. Тот, у кого хватит денег, получит планету, у кого не хватит – страну. Остальные станут покупать файлы. Картинки… Ваш термин, Том Тим, не забыли? Как всегда, самое вкусное будет продаваться из-под полы и по тройной цене. Думаю, это ясно.
Странное дело, акулий цинизм не покоробил. Словно австралиец имел право на ТАКОЕ.
– Теперь о вас, Мирца. И о вас, друг Том Тим. Много званых, но мало избранных. Я знаком со многими клиентами и… И каждый получает свое. Странное дело, почти всем хватает малого!
…Например, права бить девушку ногой по лицу.
– Завтра я их буду именовать «уважаемые господа акционеры», сейчас назову по-настоящему – дойные коровы. Почему здесь именно вы? Ну, скажем, вы мне понадобитесь в иной роли, куда более достойной. Данной причины пока хватит. Том Тим, что вы написали в «Гипнономиконе»? Сначала – эксперименты по созданию оптимальной общественной организации, потом…
Я пожал плечами.
– Потом – тоже эксперимент. Можно создать остров Утопию, прообраз идеального общества, скажем, на вашей планете. Не с марионетками, не с девочками Бетси – с настоящими людьми. В крайнем случае, такой мир может стать убежищем…
– Только на несколько часов в сутки! – Длинный палец нацелился мне в грудь. – А потом? На моей планете человек будет счастлив, сыт, безмятежен, но утром… Нет, друзья, такое – всего лишь полдела. Социальный наркотик, не больше. Многие, конечно, будут в восторге, но для меня такого мало. И для вас, думаю, мало.
Мало? Да я и не думал ни о чем подобном. Это все мистер Хайд с его размышлизмами о том, что такое сон и как с ним бороться. Мне и «там» хорошо, слышишь, Хайд?
…А вот Мирца… «Недвижная, бесчувственная туша…» И спорить не о чем.
– Не додумали до конца, Том Тим! А у вас просто нет сил на такое, уважаемая Мирца. Разрешите помочь! Я предложу вам нечто большее. Не бесплатно – но и не за деньги. Думаю, не откажетесь!
[…………………………..]
…Страшная клыкастая морда. Рогов нет, нет и копыт, но кто он – ясно сразу. Если грешник продал душу Врагу, Тот явится за ним, за его хладным телом. Души, проданной души, Ему мало. Не спасет ничто – ни отпевание, ни святость храма…
