– В Ноосфере частная собственность не предусмотрена. Пролетарии всех стран соединяйтесь, друг Гедеон! Вам сюда матросов с 'Авроры' прислать?
Блеснули очочки. Дернулись бесцветные губы, сложились в усмешку.
Не из пугливых он, Гедеон Цербер.
– Это уже традиция, Алексей. Матросов с 'Авроры' мне еще не обещали, но все остальное было. Давайте поступим иначе. Прежде чем устраивать пролетарскую революцию, передайте тому, кто вас сюда послал: нет. Просто 'нет', он поймет.
– А может, 'да'?
Опять Джемина. Хотел Алеша слово вставить – не успел.
– К сожалению, мистер Никольсон прав. Нет…
Елена! Уже здесь, рядом с шезлонгом. Такая же в первый раз – в теннисном костюмчике, с повязкой на лбу.
– Лучше расскажу сама, да. Вас, мистер Никольсон, наши гости воспринимают неадекватно. Это тоже традиция.
– …Тот, кто дал вам программу с адресом, не имел никакого права, да. Все это принадлежало другому… другому человеку. Он… Тот человек был другом Джимми-Джона… мистера Гранта. С ним что-то случилось, и ваш Профессор этим воспользовался. А теперь поясню, почему 'нет'. Эта планета, планета Мирца, одна из 'платформ' в Ноосфере. Вы это знаете. Но не знаете другого. Джеймс Грант создал эту 'платформу', чтобы на ней могли существовать не только… не только живые, да. В такое трудно поверить, да. Не верьте, примите, как данность. Вы, Алексей, в прошлую нашу встречу, сказали, что Профессор ищет дорогу в мир мертвых. Это она и есть – дорога в Рай. Здесь, на планете Мирца, можно жить вечно – даже после того, как ваше тело засыплют суглинком на кладбище Микелиса. Это в Риге, если не знаете… Вас, Алексей, и вас, Джемина, послали на разведку. Наш ответ 'нет'. Ни одна попытка остаться здесь навсегда, так сказать, прописаться – кроме первой, – не удалась. Этого не смог сделать и сам Джеймс Грант. Почему, по какой причине, мы не знаем, да. И никто не знает. Если ваш Профессор надеялся найти здесь бессмертие, он ошибался…. У вас есть что добавить, мистер Никольсон?
– Пожалуй. Странно, меня действительно воспринимают… неадекватно. Карма! Но при всей неадекватности, мне не все равно, что случилось с… человеком, которому принадлежала программа. Спросите о нем у вашего Профессора! И пусть не говорит, что он – не сторож брату своему!..
Дорожка 7. 'Капли датского короля'. Музыка Исаака Шварца, слова Булата Окуджавы. Исполняет Елена Камбурова. (2`53).
Четверг, 4 сентября 1851 AD. Восход солнца – 6.46, заход – 17.57. Луна – II фаза, возраст в полдень – 9,1 дня.
Ежели моей книге, о которой столь много приходилось думать, вправду суждено появиться на свет, нынешний день, точнее его описание, станет лучшим ее украшением. Естественно, не истинное, но преобразованное авторской фантазией. Сколько уже приходилось читать о войне в африканской саванне, в джунглях, в горах и пустынях. Настало время ознакомить любознательных читателей с особенности войны в миомбо. Сюжет, однако же, не должен отклоняться от общепринятого: вопящие орды голых дикарей, свист стрел (именно столь любезный читателям 'свист', на самом же деле здешние стрелы издают звук, подобный жужжанию) и, само собой, ровная шеренга положительных героев, желательно с ружьями Дрейзе. Европейская цивилизация торжествует!
Возможно, когда-нибудь я напишу что-либо похожее. Мой цинизм уже вполне созрел. Батальные сцены я с чистой совестью могу доверить Мбомо. Он достаточно кровожаден, по крайней мере, на словах.
На самом деле сегодняшняя война происходила следующим образом. Вчера, ближе к полуночи, я был приглашен к леди Ньямоане. Она была немногословна, смысл же услышанного чрезвычайно прост. Пожалованный мне титул военного вождя нуждается в оправдании. Экспедиция в горы не обещает быть трудной, и возглавлять ее я буду чисто номинально. Вместе с тем, мое присутствие в отряде очень желательно, ибо правительница хочет иметь присмотр за командирами-мачака.
Последнее обстоятельство вполне примирило с незавидной роли 'бобового короля' на деревенской свадьбе. Более того, я понял, что моя Леди и в самом деле желает связать наши судьбы. На какой-то миг стало жутко, ибо я словно воочию узрел остаток своей жизни. Мне не вернуться в Европу, не увидеть родную Шотландию, даже не написать никому не нужную книгу о похождениях одинокого путешественника в глубинах миомбо. Но минута слабости быстро прошла. Я сделал свой выбор, сокрушаться же о несбывшемся – занятие бесполезное и недостойное мужчины. Едва ли мои прежние знакомые (привет тебе, о Даймон!) одобрят случившуюся со мной метаморфозу. Что ж, переживу и это.
Итак, мне приказали возглавить войско. Я ответил 'есть'. Солдат, не спрашивай!
Перед выступлением из лагеря (вышли мы с первыми лучами зари, в 6.20) пришлось поучаствовать в достаточно странной сцене. Увы, менее странной, чем могло бы показаться. Мбомо твердо заявил, что последует со мною, ибо война не бывает игрушечной. Соглашаясь с ним, я тем не менее не решался оставить маленькую Викири одну, в окружении грубых солдат. Тогда Мбомо разбудил нашего пса и, глядя в его сонные глаза, твердым голосом велел оставаться возле девочки и стеречь ее до нашего возвращения. К моему изумлению, пес кивнул, после чего перебрался поближе к спящей Викири – и вновь погрузился в царство Морфея. Внезапно девочка открыла глаза. Встав, она быстро огляделась, затем подошла ко мне и, указывая рукой на Мбомо, несколько раз покачала головой. Для того, чтобы я оставил всякие сомнения, она кивнула в сторону предгорий, то есть именно туда, куда мне предстояло вести отряд.
Выбора у меня не было, точнее, был, но крайне скверный: выразить недоверие моему другу – или взять его с собой, оставив в душе немалые сомнения. Едва ли девочка сознательно желает нас поссорить, значит, причина в чем-то ином.
Разбираться я, конечно же, не стал, и вскоре мы уже шли во главе колонны по тропе, ведущей в горы. Точнее, шли солдаты, нам же с Мбомо подвели двух лошадей (!!!). Оказывается, их преподнесли в дар леди Ньямоане вожди соседнего селения. Уже взбираясь в седло, я мысленно пожалел наших новых четвероногих друзей. Им едва ли пережить здешнее лето с его жарой и бесконечными налетами цеце.
