правом борту. От взрывов погибло тридцать матросов; корабль, уже имея левобортовые пробоины, стал выправлять крен, но при этом довольно заметно проседать и начал ставить дымовую завесу, выходя из боя. Скорость 'Менска' очень скоро упала почти что вдвое. Контр-адмирал Андреев отдал приказ на отход 'Синопу' и 'Алексееву' только через шестнадцать минут, когда получил донесение от Еникеева, что его бригада успешно выполнила задачу и теперь держит курс на норд-норд-ост.
Это означало, что крейсеры 2-й тяжёлой бригады смогли подобраться к английским авианосцам на десятимильную дистанцию. Они не только подобрались, но и не дали авианосцам отойти под защиту линкоров, и открыли по ним огонь из 8-дюймовок. Именно поэтому не прилетели атаковать отряд Андреева оставшиеся четырнадцать Суордфишей 'Викториеса', они развернулись с полдороги на новую, угрожавшую их плавучим аэродромам цель. Бригаду Еникеева атаковали даже пять Уолресов, базировавшихся на 'Викториесе', но их 130-кг бомбы не причинили кораблям вреда, зато зенитки сбили сразу три гидроплана.
Всего несколько минут понадобилось крейсерам чтобы пристреляться. 'Баян' и 'Не тронь меня' обрушили мощь главных калибров на 'Фьюриес', 'Гром' и 'Надежда' стреляли по 'Викториесу'. 203-мм снаряды разворотили 'Фьюриесу' надстройку и покорёжили верхнюю палубу, с такими повреждениями авианосец уже не мог принимать и выпускать самолёты и ждал его долгий ремонт. В далёком 1917-м он был принят на вооружения с двумя 457-мм орудиями и мог, фигурально выражаясь, довольно болезненно нащёлкать по носу даже линкорам. Но с тех пор подвергся перестройке и лишился главного калибра. А 'Викториеса' поразили девятнадцать тяжёлых снарядов и все они разорвались внутри, пронзив тонкую броню. Пожары на авианосце распространялись быстрее, чем их успевали отсекать и когда огонь добрался до одного из авиационных топливных танков, корабль словно вздулся изнутри и через считанные секунды лопнул, мгновенно скрывшись в чёрном мареве. Равнодушные волны поглотили его обломки вместе со всем экипажем.
Три эсминца, попытавшиеся безрассудно атаковать русские крейсеры, были отогнаны несколькими почти снайперскими залпами, на их торпеды, выпущенные с шестидесяти кабельтовых, североморцы почти не обратили внимания. Зато четырнадцать Суордфишей мчались к крейсерам с решимостью обречённых. Сохраняя дистанцию четыре кабельтовых между кораблями, бригада Еникеева встретила их плотным зенитным огнём, сбив троих и заставив остальных выпустить торпеды издалека. И когда торпеды понеслись к крейсерам, те просто разошлись в стороны, благо позволяла дистанция и разогнаные до полного хода машины.
Одиннадцать Суордфишей попытались сесть на 'Фьюриесе', но после аварии первых двух бипланов, когда тех разломало прямо на вспученной и дырявой палубе, остальные легли курсом к эскадрам Форбса, надеясь достичь 'Арк Ройяла'. Та же учесть постигла и вернувшихся торпедоносцев самого 'Фьюриеса', после повторившихся аварий, они повернули на юг.
А в небе к этому времени закончился яростный бой истребителей. Из двадцати восьми Си-Харрикейнов назад – на 'Арк Ройял' вернулись двадцать, и те, что с 'Арк Ройяла' и те, что с 'Фьюриеса' и 'Викториеса'. 2-е и 3-е звено 'лютиков' потеряли пятерых, к счастью, все они были сбиты недалеко от кораблей Андреева и Бухвостова и в течении часа пилотов подобрали в море. Был подбит и тяжёло ранен ведомый Лютикова поручик Подольских. Свой Альбатрос он дотянул до 'Макарова' и уже приземлившись, потерял сознание. Окровавленного, его вытащили из кабины и доставили в медотсек.
Примерно в это же время случился ещё один эпизод этого насыщенного событиями августовского дня. Русская подлодка 'Окунь' атаковала кормовыми аппаратами 'Дюк оф Йорк', но торпеды прошли мимо. Линкоры Хортона начали идти противолодочными зигзагами, а Уолресы и шлюпы в течение часа сбрасывали глубинные бомбы по предполагаемому месту затаивания лодки. И только через два часа, получив незначительную течь от разрывов бомб, 'Окунь' продолжил следовать за английскими линкорами, но уже держась от них гораздо дальше. А позади линкоров шли повреждённые 'Худ' и 'Инвизибл' и относительно мало пострадавший 'Тайгер'.
____________________
* горизонтальные рули – деревянные приспособления, служащие для удержания торпеды во время сброса в горизонтальной плоскости и специально крепящиеся так, чтобы отломаться при вхождении в воду.
В 12:22 по преследующим бригаду Андреева линкорам Хортона открыла огонь 1-я линейная дивизия вице-адмирала Вышинина. Между русскими и английскими линкорами завязалась перестрелка на двухстах десяти, а затем и на двухстах кабельтовых. 1-я дивизия приближалась 25-узловым ходом, развёрнутая в боевую линию.
Все корабли Вышинина были одного класса во главе с первенцем серии 'Адмиралом Ушаковым', вставшим в строй пять лет назад вместе с 'Генерал-адмиралом Апраксиным' и 'Генералом Корниловым'. 'Генерал Скобелев' был построен годом позже. 37-тысячетонные русские линкоры имели по девять 15- дюймовых орудий в четырёх башнях (две кормовые и одна носовая по два орудия и одна носовая три орудия) и по двенадцать 6-дюймовок в башнях вспомогательного калибра. Флагманом дивизии был 'Адмирал Ушаков'.
Эскадра Хортона, начавшая развёртывание в боевую линию, имела разнородный главный калибр. У 'Кинг Джорджа V' и 'Дюка оф Йорк' артиллерия была представлена десятью 14-дюймовками по четыре в двух башнях и по две ещё в двух. У 'Тэмерера' и 'Конкерора' по двенадцать 16-дюймовок в четырёх башнях. Таким образом сошедшиеся в бою линейные силы сторон имели следующее соотношение главного калибра: 36 орудий при 16 башнях у североморцев и 44 орудия при 16 башнях у англичан. Стандартный тоннаж соотносился как 148,4 к 170,4 в пользу сил Хортона. Поэтому, прекрасно зная основные характеристики русских линкоров класса 'Ушаков', британский вице-адмирал чувствовал себя вполне уверенно даже с учётом пострадавших от торпед кораблей. Он лишь немного жалел, что русские линейные крейсеры отошли на недосягаемую дистанцию, ну а крейсеры контр-адмирала Тови он пока держал в резерве, предпочитая не рисковать ими – всё ещё боеспособными, но изрядно покалеченными, кроме, разве что 'Тайгера'.
Во всю мощь разогнанных до предела машин к месту боя спешили главные силы Северного Флота адмирала Черкасова и эскадры адмирала Форбса. Морской район Вестеролена должен был вот-вот стать ареной грандиозного побоища, тем более что с североморцами шли основные силы Рейхсмарине, что сводило к минимуму преимущество в тоннаже и орудиях задействованных в сражении британских эскадр.
Когда между ведущими огонь линкорами установилась дистанция сто восемьдесят два кабельтовых, они перешли на сближение на циркуляциях. Каждый из линкоров получил индивидуальную цель и вёл дуэльный обстрел. В 12:28 на седьмой минуте боя снаряд 'Ушакова' разрушил радиотехнический пост 'Кинг Джорджа V', убив всех там находившихся, а следующая серия дала три попадания в надстройку, уничтожив 133-мм спарку и две установки 20-мм автоматов.
Отличился и 'Апраксин', его снаряд из пристрелочной серии выбросил фонтан в считанных метрах от борта 'Конкерора' и тогда последующий же залп накрыл британский линкор, командир которого коммодор Тэйлор хоть и отдал вовремя команду переложить рули, дабы уйти на контркурс, но корабль из-за всей его многотысячной массы вовремя сманеврировать не успел. Полубак 'Конкерора' вспыхнул четырьмя всполохами, в надстройке начались пожары, погасить которые удалось лишь через четверть часа. Точное число погибших Тэйлор сразу так и не узнал, но предварительно их было не менее сотни.
Следующие несколько минут орудия главного калибра противников вели интенсивную стрельбу по два-три выстрела в минуту. А затем, до самого конца боя, темп стрельбы то сохранялся не менее интенсивным, то башни молчали по несколько минут, растрачивая время на бесконечные развороты- довороты или ожидая поправок дальномерных постов. На одиннадцатой минуте 16-дюймовый снаряд 'Тэмерера' пробил броню 'Корнилова' и разорвался в рабочем отделении одной из 6-дюймовых башень. От взрыва загорелись располагавшиеся в отделении 152-мм снаряды. Оставшиеся в живых моряки, контуженные и обожжённые, задыхающиеся от дыма и с трудом отыскавшие кислородные маски и асбестовые рукавицы, смогли за минуту выбросить все занявшиеся снаряды в люк – за борт, прежде чем те разорвались от температуры. Вскоре к раненым пришла помощь и в отделении были потушены последние очаги возгораний, от попадания огня в смежный погреб спасла конструкция отсеков.
В эту же минуту 'Скобелева' настиг снаряд от 'Дюка оф Йорк', но оставил в броневом поясе лишь
