таиться, то пусть делает это по-умному, а то из нее воровка такая, что Костяк от стыда сдохнет. Потом Эле пару раз интересовалась — как там поживает убивец мелкий?
— Готовить ты умеешь, — повторил Мин, не без сожаления обозрел остатки трапезы и в один миг закопал их в землю. Действовал он коротким широким ножом с такой ловкостью, будто с таким оружием в лапе и родился. Честно говоря, Даша замучилась выбирать заказанный инструмент на рынке. Полукровка описывал требующийся ему нож так скрупулезно, что в первое время девушке казалось, что такой клинок только в кузне на заказ сделают.
Но что-то похожее найти удалось, и, судя по всему, Мин остался весьма доволен.
— Готовить ты умеешь, — еще раз пробормотал дарк, любовно вытирая нож, — муж твой растолстеет. Когда у вас свадьба?
— Если ты про Лохматого, то в ближайшие десять лет до свадьбы вряд ли дойдет, — холодно сказала Даша.
— Почему? — удивился Мин. — Костяк жестокий и глупый, как всякий нормальный человек, но тебе с ним хорошо будет. Ты ему нравишься. Тебе закон твоей семьи не позволяет?
— Что-то вроде того. Я выходить замуж за вора совершенно не хочу.
— А за кого хочешь? — с интересом воззрился на девушку полукровка.
— Слушай, это совершенно ненужный разговор.
— Извини, — Мин почесал влажную от дождя шерсть на макушке. — Я просто думал, что вы до отъезда поженитесь.
— До какого отъезда? — изумилась Даша.
Полукровка посмотрел на нее озадаченно:
— Ты что, не знаешь, что из города все уходят?
— Кто это все? — еще больше изумилась девушка.
— Хм, — Мин недоуменно поправил свой лохматый «комбинезон», — я точно знаю, что многие брауни ищут себе пристанища на дальних хуторах. А коблинаи все до одного ушли еще дней десять назад. Даже клуракан из «Сирени» ушел. Неужели люди на такие события внимания не обращают? Я думал, вы тоже собираетесь уехать в спокойное место.
Даша пожала плечами. Из всех ее знакомых из Каннута уехала только Донна. Впрочем, жизнерадостная проститутка уже давно собиралась поменять место жительства. Даша ей помогала списываться с одним вдовцом, что жил на хуторе в Холмах вверх по Оне. Судя по старательно накорябанным посланиям — вполне солидный мужчина. Повезло Донне.
— Слушай, Мин, а почему, собственно, дарки в странствия двинулись? Что за туристическая лихорадка?
— Думаешь, заболели? — Полукровка задумчиво прошелся вокруг камня. — Нет, все здоровые, но забеспокоились. Я вот и сам думаю… Неспокойно в Каннуте стало. Дарки слишком часто пропадают, умирают.
— Как, и они тоже? Костяк то же самое про людей говорил. Бандиты какие-то новые появились?
— Не знаю, — с досадой сказал Мин. — Со мной кто всерьез разговаривает? Да только зачем бандитам томте грабить? У томте, кроме снадобий для скота, и нет-то ничего ценного. Зачем их убивать? Или вот, три дня назад двое никсов пропали. Вчера нашли в Каменном канале. Оба без голов. Ну, у речников, конечно, могло при себе и серебро быть, они зажиточные. Но бошки их кому понадобились? Чудные дела. За мной, Даша, тоже кто-то охотился. Иду сегодня ночью, все спокойно. На пристань у Земляной решетки ходил, там лодочники ячмень рассыпали. Набрал мешочек, возвращаюсь. Тут идти-то всего ничего. Вдруг у забора, что на Лопатной улице, выпрыгивают двое. Чувствую, пивом меня угощать точно не собираются. Я — бежать. Не сюда, понятно, а к замку. Места знакомые, тьма хоть глаз выколи, все условия. Но чувствую, догоняют. Едва успел в ров нырнуть и в щель на стене запрыгнуть. Хорошо еще, у нашего короля руки до ремонта замковых стен не доходят. Эти, что за мной гнались, в щель не протиснулись. Слава богам, потолще меня оказались.
— Это кто был? Это «деловые» были?
— Даша, — полукровка посмотрел на девушку укоризненно. — Ты же умная. «Деловые» в кабаках ночью сидят, добытое за день пересчитывают. Кого по ночам грабить? Ларв призрачных? Крыланов вонючих? Или у меня ячмень отбирать? Я, слава всем богам Холмов, до сих пор особо соблазнительной добычей не считался. Да и не слышал я, чтобы грабители на четырех ногах бегали.
— Так, может, это звери какие? Пробрались за стены, охотятся. Стража у нас вечно спит.
— Стража спит, — согласился Мин. — Но звери между собой обычно не переговариваются. А эти шипели-ругались, когда меня потеряли. Я слышал. Нет, эти из дарков были. Только чужих каких-то. А ячмень я потерял вместе с мешочком.
— Да зачем тебе ячмень? Хочешь, я тебе кулеш сама сварю? С салом или с маслом.
— При чем здесь кулеш? — надулся полукровка. — Я ячменем птиц подманиваю. Какая-никакая, а охота.
— Хм, может, ты у нас поживешь? С Вас-Васом пообщаешься. Знаешь, какой он здоровенный стал? Я с Эле поговорю, она против не будет. По хозяйству поможешь…
— А Костяк что скажет? — ехидно поинтересовался Мин. — Где там у вас принято гостей утоплять? В Двух Колодцах? Там вода холодная, у меня сопли потекут.
— Да пошел он, тот Костяк, — рассердилась Даша. — Если Лохматый возникать будет, я его сама утоплю.
Полукровка ухмыльнулся:
— Он, Даша-Аша, твой парень. Ничего не поделаешь. Я без ревности говорю, уже смирился. Хотя ночи не спал, все надеялся.
Даша попыталась стукнуть насмешливого волосатика корзинкой:
— И ты, Минимум минимальный, туда же? И что же вы, козлы разнокалиберные, все такие одинаковые?!
— Просто ты похорошела, — отскакивая подальше, радостно объяснил полукровка. — Губки подкрашивать не забываешь. Невеста…
Даша попыталась попасть камешком в наглую задницу, но полумирный умел уворачиваться не менее ловко, чем швыряться.
Дома за обедом Даша спросила об обстановке в городе у хозяйки.
— Да, в городе полный бардак, — Эле отодвинула опустевшую миску. — Вроде все спокойно, но все подряд вербуют себе охранников. Чтоб был мужик, мечом-копьем владел, желательно из арбалета стрелял и жрал мало. Я по всем пунктам подхожу, кроме первого. Но, вообще-то, в такую тупую охрану мне идти не хочется. Им не охранники, а простые солдаты нужны. Того и гляди в сотню собьют и в какой-нибудь форт отправят с тоски подыхать. Радости мало.
— Не надо ни в какой форт. Как мы без тебя будем? — Даша быстренько сполоснула посуду и села перебирать чечевицу. — Тебе нужно себя в порядок приводить, а не о войне думать.
— Я никуда уходить не собираюсь, не волнуйся. Как вас оставишь без присмотра? Ты или прирежешь кого-нибудь, или полный дом женихов наведешь.
— С чего это? — обиделась Даша. — Что вы все про женихов заладили?
— Что, вурдалак мелкий тоже про женихов говорил? — Эле ухмыльнулась. — Это ты похорошела. Все замечают.
Даша дернула плечом. Ну, замечают, что с того? На улицах мужчины теперь действительно посматривали чаще, оценивали. Вообще-то, странно. Штанишки Даша почти не надевала, кофточку тоже. Обычное скучное платье, разве что платок на голове яркий. Все равно, пялятся, как на шлюху. Кто их, этих мужчин, разберет?
— Ничего я не похорошела, — пробормотала Даша, вышвыривая из чечевицы мелкие камешки. — Мне бы волосы подровнять. Отросли уже. И вообще, ты бы, Эле, на себя побольше внимания обращала.
— А что, я в порядке, — Эле глянула в зеркальце, повешенное на столбе у стола. — Неплохо выгляжу, для безработной тетки, которую кормит сильно умная девчонка. Прическу ты мне роскошную сделала.
