пусты. Даже гулящих девок почти не было видно. Возможно, именно поэтому к Даше три раза настойчиво пытались прицениться. Девушка с тревогой подумала, что кюлоты можно было и не надевать. Для одиноких прогулок одежка явно не подходила.
Лохматый торчал перед входом в таверну. Вид у парня был мрачным.
— Если я отвлекаю от злодейских замыслов, то я обратно пойду, — сказала девушка.
— Я тебя всегда рад видеть. Обратно идти не нужно. И опасно, и хозяйке планы расстроишь. У нее планы хоть и не злодейские, но все равно.
— Догадливый какой.
— Ну, догадаться несложно. Это ты у нас бестелесная и воздержанная. А мы люди неблагородные, нам бы пожрать да поспать. Что ты губы надуваешь?
— Грубый ты и невоспитанный, — заявила Даша.
— Что правда, то правда, — угрюмо согласился Костяк. — Ты внутрь зайдешь или здесь торчать будем?
— Зайду, но пить эту проклятую яблоневку не буду.
— Я тебе лимонную воду заказал, — пробурчал Костяк. — Она с медом. Тебе понравится.
В углу общего зала потасканный музыкант лениво перебирал струны. Меланхоличным звукам внимало человек пять. В зале даже большая часть масляных фонарей была притушена.
— Этак разорится ваша «Ложка», — заметила Даша.
— В других заведениях дела идут не лучше, — пробормотал Лохматый. — Народ по домам сидит.
Знакомых «деловых», к удивлению Даши, оказалось всего трое. Виг, Утбурд и красотка Ресничка сидели за столом вокруг одинокого кувшина с пивом. Появление подружки десятника особого оживления не вызвало — парни кивнули, девица демонстративно разглядывала свои ногти.
Даша глотнула из пододвинутого Лохматым стакана. В лимонад явно бухнули слишком много меда. Впрочем, пить не очень-то и хотелось. Девушка глянула, как Виг ковыряет ножом стол. Что это с ними?
Даша притянула за рукав Лохматого, шепотом поинтересовалась:
— Что у вас за траур? Ограбления сегодня не задались?
— Тебе-то что? — неожиданно резко прошипел Костяк. — Что тебе до наших дел?
— Да ничего, — растерянно пробормотала Даша. — Я так, из вежливости.
Лохматый засопел и объяснил:
— У нас Сом пропал. А Парроту руку порезали.
Кривоносого Паррота девушке было жалко. Вполне нормальный парень. С Сомом Даше и поговорить толком не пришлось, но вроде тоже ничего парнишка. Даша подумала и решила спросить:
— У вас драка была, да?
— Ну, была, — неохотно признался Костяк. — С ребятами Хава стакнулись. У них тоже парень пропал. Они на нас его подвесить удумали. Побеседовали крепко. Хорошо, до полной «свинины» не дошло. Отлежится Паррот.
— Ой, иногда проще с Вас-Васом о поэзии подискутировать, чем твой рассказ понять, — прошептала Даша. — А куда Сом пропал? Загулял?
Костяк посмотрел на подругу как на идиотку:
— Пропал — значит пропал. Если бы он с бабами был или подрезанный в канаве валялся — я бы знал. Я не башмачник бесприхватный, я здесь десятником сижу.
— Извини. — Даша поджала губы.
Тоже, номенклатурный пост — ответственный менеджмент кучкой вороватых беспризорников.
В комнату влетели запыхавшиеся Малыш и Мааре.
— На Южном двое пропали! — объявил Малыш и плюхнулся на лавку.
«Деловые» оживленно забубнили вполголоса. Мааре мимоходом хапнула стакан Даши, в два глотка перелила содержимое в себя и, пробормотав: «Ну и жуть на улицах!» — подсела к друзьям.
До Даши долетали обрывки разговора: названия кварталов, таверн, бандитские клички. Вот они, трудовые будни мелких местных гангстеров. Разборки, предательства, провокации полиции. В смысле, городской стражи. Кто из этих мальчишек доживет хотя бы до двадцати лет? А Лохматого даже жалко. Сразу видно — ужасно переживает. Бывают воры с повышенным чувством ответственности?
Судя по обрывкам разговора, дела в Каннуте шли из рук вон плохо. Кроме пропавших в разных районах города воров умирали и пропадали и обычные люди. По пути в «Треснувшую ложку» Малыш и Мааре видели два трупа. Это при том, что едва успело стемнеть. Даже для беззаконного Средневековья многовато.
Обсудив ситуацию, «деловые» принялись мрачно пить пиво.
— Дарки! — сказал в тишине Малыш. — Больше некому. Целое нашествие!
— Но зачем? Зачем? — коренастый Виг поднялся на ноги. — Они не жрут, кровь не пьют. Ладно, у Дровяных ворот из бабы кровь высосали — здесь согласен. Пусть еще двое-трое мертвяков у нас в сомнениях. Хотя ноги и все остальное им уже дохлым могли отгрызть. Но мертвецов каждую ночь все больше. Неужто к нам дарки табунами прут? Так только в сказках бывает.
— Говорят, третьего дня стражники йиену зарубили, — сказал Утбурд.
— Да стражники что угодно наплетут. — Виг фыркнул. — Они уже с месяц из башен по ночам носа не высовывают. Когда вы в последний раз ночной патруль видели? Если кто хочет сказать, что война с дикими дарками начинается, — ни в жисть не поверю. Хватит с нас войны с Флотом.
— Об этом все и болтают, — Мааре потыкала куда-то в потолок стаканом с пивом. — Флот впереди себя дарков пустил. Чтобы шпионили, страх наводили и колодцы отравляли.
— Это вряд ли, — пробормотал Костяк. — От воды еще никто не помер. А разведку Флот к нам запускал. Только не дикую, а вполне человеческую. Мы с Ашей убедились.
Все посмотрели на Дашу, и девушка почувствовала себя совсем лишней.
— Скажешь что-нибудь? — Лохматый склонил голову к плечу. — Тебе, может, со стороны виднее.
— Что мне виднее? — Даша пожала плечами. — Я в убийствах ничего не понимаю.
— Давай-давай, красавица, — неожиданно поддержал командира Утбурд. — Ты интересно говоришь. Неожиданно. Давай, не ломайся.
— Чего это я ломаюсь? — Девушка вздернула нос. — В нашем городе что-то похожее бывало. Руководство города формировало тайный отряд по борьбе с преступностью. Чтобы без законов, без приговоров и тюрем. Называли — «эскадрон смерти». В общем, где вор попался — там и смерть.
— Сурово, — Виг поскреб в затылке. — У нас все же, если живьем взяли, сам король под приговором закорючку поставит.
— Да, мерзопакостный у вас, Аша, городишко был, — Утбурд ухмыльнулся. — Но у нас, слава богам, что-то другое. Не думаю, чтобы ваши эскадроны смерти на торговок пирогами охотились или на шлюх дешевых. Но мысль твоя неглупая. Мы ее, правда, уже думали.
— Осторожнее нужно быть. — Костяк тяжело вздохнул. — Ходить только по трое. Мааре, отправляй своих сестер на хутор. И мать Малыша тоже с ними пусть убирается. Повозку завтра найдем. Чую, просто так эта возня не кончится. Где это видано, чтобы мы не могли сообразить, что в городе происходит? Может, хоть Гвоздь концы нащупает?
— А если Флот подойдет? — Малыш смотрел жалобно. — Что моя мамка на хуторе делать будет? Мы здесь, родичи там?
— На Пустых хуторах спокойно. Пираты в такую даль не попрутся. И там какая-никакая охрана есть. Частокол высокий, от местных дарков отобьются. Пусть и Паррот туда едет. Зачем он нам однорукий? Зарастет рука, тогда вернется. Мааре, если хочешь, езжай со своими, спокойнее будет.
— Я что, уже не гожусь ни на что? Овца я, что ли? — Мааре презрительно выпятила челюсть.
— Только у тебя и Малыша родичи имеются, — Костяк пожал плечами. — Как хочешь. Ты здесь очень даже пригодишься. Ладно, сейчас пиво допиваем, кто хочет спать — валите наверх. Комната свободна. Завтра денек еще тот будет…
Мааре с Малышом и Виг сразу ушли спать. Костяк сел рядом с Дашей.
— Невесело сегодня?
Даша хмыкнула:
