прорвался. Слава богу, свернул, до нас не дошел.
– Ого, так ты в Сталинграде дрался?
– Точно. Аж целых два дня. В первой же атаке подожгли. Я Катюше рассказывал. Не везет мне, хоть что делай.
– Да ладно рассказывать. Ночью мы видели: ты прямо между немцев катался. По башне гранаты стучат, а вы сечете из всех стволов как косой.
– Случайно вышло. Механик хороший попался… – Борис улыбался. – А у вас в госпитале свои лежат? Из Особого?
– Типа того.
– Нет, я просто так спросил. Катюха в штабе такую речь толкнула – заслушаешься. Она не в политуправлении, случайно, до Отдела служила?
– Не знаю. Я с ней два месяца только.
– Держись за нее. Хорошая девушка. И за себя постоять может.
– Я держусь. Уже боюсь, ревновать начнут.
– Ну и черт с ними. Ты человек образованный. Чем черт не шутит?
– Нет уж, – Женька, смеясь, поправил каску. – Мне такое счастье не пережить. У меня невеста есть. В смысле, наверное, есть. Если дожидаться станет.
– Хорошее дело. А я вот холостой… Как из Ейска уехал, то учеба, то…
Танк внезапно затормозил, Женьку прижало к башне. Снизу что-то неразборчиво кричал механик- водитель. Впереди, у перекрестка, пылал дом. Сквозь урчание танкового двигателя расслышали треск пулемета, винтовочные выстрелы. Бухнула ручная граната.
– Вот, мать их, – Борис сполз в люк пониже. – Не проскочим, наверное. Попортят нам грузовики. В обход попробуем?
Из «ЗИСа» яростно махала начальница, требовала живее сворачивать.
– Спрыгивай, товарищ переводчик, – сказал Борис. – Мы, если что, огнем прикроем. Тогда башней запросто стряхнуть могу. Скажи, пусть не останавливаются…
Женька, пригибаясь, побежал к грузовику, запрыгнул на подножку:
– Не пройдем. Сворачивать нужно. Борис прикроет.
– Да понятно. Брысь в кузов, стратег…
Едва успел Женька перевалиться через борт, грузовик газанул. Сквозь дырявый тент запрыгали суетливые полосы света. Женька добрался до кабины, здесь хлопал на ветру лоскут оторвавшегося брезента. Внутри кабины взрыкивала на водителя Катрин. Резко свернули. Потом еще раз. Впереди несся приземистый, несимметричный и замечательно неукротимый «Т-60». Вдруг на его броне мелькнуло несколько бледных искр. Стреляют!
«Т-60» развернул башню, врезал из пушки и пулемета. Танк бил куда-то в просвет между домов. Женька, с трудом удерживаясь на ногах, выпустил из автомата очередь в ту сторону. Попал, наверное, пальцем в небо – уж очень машину кидало.
Со скрипом и скрежетом влетели в какую-то арку. Танка впереди уже не было. Двор, почерневшие сугробы. «ЗИС» вышиб дряхлые ворота, выкатились в переулок. Где-то позади стучала автоматическая пушка «танчика».
Притормозили; с одной стороны улицы тянулся забор, упирающийся в глухой торец пятиэтажного дома. На другой стороне тоже торчал забор, за ним кусты, покосившиеся кресты. Опять кладбище?
Слышно было, как выпрыгнула из кабины начальница:
– Эй, башенный стрелок, жив?
– Ага, – Женька высунулся в дыру тента.
– Не торчи на виду! – Катрин побежала к остановившейся сзади полуторке.
Женька все-таки выглянул, как раз увидел, как в переулок влетает «Т-60». Все-таки сумасшедший механик у Бориса.
– Вперед!
Колонна двинулась. Женька напряженно соображал: куда же их занесло? Тот поворот был с Лермонтовской. Опять куда-то к улице Веснина вывернули. То-то впереди бой грохочет. В самое пекло заехали.
Свернули. Улица, скверик. Разметанные взрывом мешки с песком. Резко ударил по ушам близкий орудийный выстрел. За углом стояла 76-миллиметровая пушка, била куда-то за сквер. Зазвенела, покатилась по булыжной мостовой пустая гильза.
– Сворачивай, куда выперлись! – орали из окон дома.
«ЗИС» дал задний ход. Укрылись в переулке. Катька уже разговаривала с закопченным лейтенантом, тот размахивал руками, показывал куда-то в сторону от сквера. Женька внезапно узнал место – два дня назад здесь с Катькой спокойно шли, улицу Чернышевского искали. Собственно, вон она, родная.
– Валите отсюда! – орал копченый лейтенант. – Немцы просачиваются. Дерзкие, суки, – так по домам и лезут. Уходите, только раненых у нас заберите. Скажи водителю – туда пусть сдает, в подвале народ лежит. Забери, сестрица, хреново у нас.
– Заберу. Не вопи так, – Катрин сунула лейтенанту флягу.
– А? Спасибо. Оглушило меня малость…
Снова ударила противотанковая пушка. Сыпались ветки с несчастного тополя.
Женька принимал в кузове раненых. Затащили четверых. Старшина с перебинтованными ногами замысловато ругался. В доме хором застрочили автоматы.
– За сквером лезут! Давай!
– Будь жив, Степаныч! – Стрелок в облезлой каске бросил старшине вещмешок, кинулся к дому, перекидывая на грудь автомат. На бегу оглянулся: – Лейтенант, там в погребе гражданские. Захватите девку раненую.
Ожесточенно трещали автоматы. Женька выглянул – начальница лежала в двух шагах от пушки. Раскинув длинные ноги, стреляла из «СВТ».
– Слышь, старшина, а где эти гражданские? – неуверенно спросил Женька.
– Так вдоль дома. Там щели накопаны, – старшина жутко закатывал от боли глаза. – Лейтенант, водицы нет?
– Сейчас, – Женька спрыгнул на мостовую. Пули непрерывно стучали по углу дома, оставляя красные, в светлых нимбах облетевшей штукатурки отметины. Даже красиво, блин. Где этот погреб, черт бы его побрал?
Сначала Женька услышал женское завывание, потом чуть не свалился в узкий ровик, уходящий куда- то под сарай.
– Эй, здесь раненая? В госпиталь давай заберу.
Высунулось опухшее женское лицо:
– Хто?
– Конь в пальто. Раненая здесь? Давайте, если помощь нужна.
– Так як же? А я?
– А вы сидите. Пальба кругом. – Женька, теряя терпение, сунулся внутрь, разглядел маленькую фигуру, лежащую на тряпье.
– Ой, бережнее! Спинка у нее, – запричитала баба.
Женька, не давая себе испугаться, сгреб в охапку. Человечек оказался легким, заскулил слабо.
– Ой, бережнее! – зарыдала женщина. – Дочечка, единственная моя.
– Ничего, в два счета в госпитале будет. Потом эвакуируем, – заверил Женька, неловко сжимая тело, завернутое в темное грязное пальто. Перед носом оказалась ситцевая тряпка, набухшая кровью.
Женька выбрался на белый свет. Женщина ползла следом:
– Як же, потеряю доню…
– Не маленькие, найдетесь, – рявкнул Земляков. – Сиди, убьет!
За сараями треснул взрыв, с визгом разошлись осколки. По переулку с яростным лязгом пронесся «Т- 60». Не снижая хода, проскочил мимо грузовиков, противотанкового орудия, прошелся гусеницами по кустам изуродованного сквера. Башня развернулась, стук автоматической пушки заглушил треск автоматов.
