– Ладно, если поймаю, извинюсь.
Мариэтта хихикнула:
– Не нужно. Он от вас усикается. Что вы вообще сделали? Научите, а?
– Ох, Капчага, на мне и так грехов много.
– Вот и я говорю – раз натурально-грешному учить не желаете, хоть самооборону мне подтяните.
– Ага, хочешь, прямо сейчас плавать буду учить?
– Во, абзац какой. Плавать я получше вас умею. К тому же там дохлятина дрейфует.
Действительно, по течению, брюхом вверх, неторопливо плыла здоровенная крыса. Алексей Валентинович запечатлел утопленницу, сделал еще десятка два кадров панорамы водного пространства, и Отделение «КП-29» начало настраиваться на возвращение.
…Было совсем светло. По трассе тянулся сплошной поток машин. Отделение оказалось на самой кромке воды, Алексей Валентинович даже отскочил и принялся трясти ногой:
– Вот черт, зачерпнул.
Подошли координатор с оператором:
– Ух, мы уж думали смену передавать.
– Сколько сейчас на ваших? – спросил Андрей у глазка объектива.
– Уже 15.28. Насиделись мы здесь на пляже. Мальчишка с концами канул?
– Похоже, в самом прямом смысле слова, – согласился Андрей. – Там сплошь вода. На единственном островке проторчали.
– Отрицательный результат – тоже результат. Главное, лишних гостей не привели. Говаривают, как по вашему Отделению выезд, так нужно удвоенный боезапас брать.
– Так хоть старую «Сайгу» выдайте, мы бы сами управлялись, – нагло заверил Генка.
– Откуда такая роскошь? Сами бедствуем, – ответил координатор и подмигнул.
В машине начали обсуждать, что же это такое было. Мариэтта авторитетно заявила, что Отделению удалось полюбоваться на Реку Времен.
Генка усомнился:
– Да ладно, такой великий объект грязным быть не может. А здесь мусор, крысы дохлые.
– В Реке Времен только крысы против течения и могут барахтаться, – пояснила Мариэтта. – Та, толстая, просто устала. А может, от старости интерес потеряла… – девица ехидно покосилась на начальника.
Ничего умного Андрей ответить не успел. Неожиданно открыла рот упорно молчавшая Таисия:
– Мне безразлично: Река Времен, Енисей или Нил какой-нибудь с холерными вибрионами. Я время потеряла. Тринадцать часов в обмен на полчаса. И до этого еще пятьдесят лет впустую, – мадам издала странный смешок. – Очень мило.
Генка украдкой повертел пальцем у виска.
Вечером Андрей позвонил Наталье.
– По вашей Таисии Викторовне осталось несколько вопросов, – сказала психолог. – На поверхности серьезной патологии не уловили, но… Таисия личность для нас сложная.
– Она сложная? – удивился Андрей.
– А ты думал. Психологический тип и интеллектуальная одаренность личности – вещи абсолютно разные. В общем, будем работать, анализировать. Я сейчас в Екатеринбурге, вернусь, займусь вплотную.
– Понятно. Не забудь. Ну, счастливого полета.
– Подожди, Андрей. Отчего голос напряженный? Что-то на личном фронте стряслось?
– Вот тут, госпожа психоакустик, я как-нибудь сам разберусь. Я личность простая, незамысловатая. Утрясу собственноручно.
– Рада слышать. Вы мне нравитесь, простые личности. Я с вами хочу джин пьянствовать. Времени только нет.
Андрей ухмыльнулся:
– Давай возвращайся. Только без конфеток подслащенных. Буду рад просто так повидаться.
– Аналогично, товарищ отделенный.
Утром Алексей Валентинович, роясь в холодильнике, шмякнул на пол десяток яиц.
– Нет, вы не Беркут-Томов, – сказал Генка. – Давайте вам рабочий псевдоним присвоим. Например, Элефант-Носорогов. Тоже красиво.
– Мерси. Но я фамилию предков ценю. – Алексей Валентинович звучно раскупорил йогурт. – Ибо род мой дворянских кровей еще с XVI века.
– Слушайте, господа мещане и дворяне. – Андрей поставил чайник. – А где наша хозяйка? В конце концов, в пищеблоке надлежит поддерживать элементарный порядок. Сейчас еще Капчага прискачет, и конец камбузу.
– А что вы на меня смотрите? – Алексей Валентинович слизнул с ложки йогурт. – Я, так сказать, помог Таисии Викторовне восстановить спокойствие духа. И тела. В принципе, она особа далеко не юная и способна сама за себя полную ответственность нести.
– Она унесет, – сердито сказал Андрей. – Вы все, извиняюсь за прямоту, распустились. Буду закручивать гайки. У нас через полчаса теоретические занятия по расписанию, а завтрака еще и в проекте нет. Если Таисия забастовку объявила, то пусть прямо об этом сообщит. Алексей Валентинович, будьте любезны даму сюда препроводить. Хватит ей дрыхнуть.
– А отчего я? – растратчик удивленно приподнял брови. – Мне сходить нетрудно. Только она поймет неправильно. Таисия Викторовна, знаете ли, из каждого пустяка далеко идущие выводы делает. Знаете, что она мне вчера сказала?
– Нет, не знаем. – Андрей захлопнул холодильник. – И знать не хотим. Мы завтракать хотим. Генка, слетай. Из постели не вытряхивай, но намекни доходчиво.
Генка позвонил через три минуты. Голос у него был странный:
– Сергеич, по-моему, она мертвая. И записка здесь.
Глава 5
По Дороге Разочарований
11–15 апреля
«
На похоронах было многолюдно. У Таисии оказалось неожиданно много родственников и знакомых. Плакала дочь – красивая пышноволосая девушка. Распоряжался бывший муж – высокий правильный мужик. Говорили прочувствованные слова. Андрей подумал, что действительно мадам Хакасова была неплохой женщиной. Не без недостатков, но кто ж без них. Приехали Сан Саныч и Наталья. Психолог обняла Андрея за шею, прошептала:
