просто легенда, созданная древними любителями чудес.
– И к тому же, - поддержал его Каррера, - если бы на острове прежде жило столь развитое население, способное изготавливать неокисляющийся металл, то, уверяю вас, исследователи давно бы уже открыли следы их деятельности и промышленного производства.
– Ну, знаете, легендарную Трою разыскивали многие археологи… пока наконец не открыл ее один, поверивший древним сказаниям и легендам, - терпеливо возразила она.
– Все это так, - согласился Каррера, - но это один из редких примеров, когда легенда становится былью. Если же мы уверуем в каждую из пасхальских легенд, то до конца дней своих будет раскапывать остров и превратим его в огромный кусок сыра с дырками. Таким путем, конечно, можно отыскать и кое-что интересное, но это все же выше наших сил. К тому же если вы поверите во все россказни аборигенов, то должны будете принять за истину существование Аку-Аку и всей шайки других призраков. Не забудьте к тому же и Tangata matu, или, как вы их называете, “людей-птиц”. Можно все это перечислять бесконечно, Жанна. Ведь полинезийцы не способны рационально объяснить ни одного явления, будь то ординарная боль или неудача в каком-нибудь деле. Они все свалят на сверхъестественные силы, на происки оборотней и злых духов!
– Ну так что? Вы хотите сказать, что это как раз и есть наш случай? - подчеркнула небрежно она.
Каррера молча кивнул, не понимая, к чему она ведет.
– Впрочем, объективно говоря, не совсем. Хотя скорее всего.
– Ладно, тогда скажите мне объективно, что представляют собой прозрачные шары, которые создавали защитный экран вокруг острова, спасший нас от водяного вала?
Тут Альфредо Каррера спасовал, а Христиан Денуае решил прекратить бесполезную дискуссию.
– Все, ребята, брэк! Конечно, мы ничего не знаем об этих шарах, однако бесспорно, что речь вовсе не идет о том, что мы видели духов.
Он немного подумал, затем проговорил:
– Скажите-ка, командан О’Брайен, кроме бомбы “Н”, ваши соотечественники не испытывали никаких других штучек, ну, например, летательные аппараты нового типа?
– Это вы имеете в виду летающие сферы? Нет, ничего подобного, Денуае* И к тому же сами подумайте! Если бы мы располагали лучами, способными остановить цунами, то нам не было нужды вкладывать, а тем более топить миллионы фунтов стерлингов в эксперименты с разного рода ядерными устройствами! Мы бы создали непроницаемый барьер вокруг Великобритании и сказали бы всем остальным:
Все посмеялись над такой возможностью, хотя это и не приблизило их ни на йоту к решению загадки летающих сфер.
Жанна Мансуа, Христиан Денуае, Лоренцо Чьяппе и командан Стив О’Брайен, который увлекся разговорами об археологических исследованиях, в течение получаса уже рылись во внутренней пещере, куда спустились один за другим. Свет фонарей отбрасывал колеблющиеся тени на скалистые стены и земляной пол. Они отыскали еще несколько металлических пластинок, что составило уже десять штук этих удивительных ронго-ронго…
– Посмотрите-ка сюда, - воскликнул чилийский археолог, который, стоя на коленях, окапывал землю вокруг плотного куска металла.
Все бросились ему на помощь, и вскоре на свет появилось нечто вроде выпуклой крышки шестьдесят на восемьдесят сантиметров. Толщина составляла около пяти сантиметров, и один угол несколько сплющен.
– Знаете, это напоминает крышку от какого-то ящичка или сундучка. Ее, должно быть, выперло при подземном толчке вверх… Причем довольно давно. А последний толчок только добавил…
Все принялись копать почву с удвоенной энергией, стремясь найти этот ящичек или сундучок, к которому бы подошла крышка. Но успеха первым добился О’Брайен, наткнувшись на твердый металл. Остальные стали осторожно окапывать землю вокруг прямоугольника… Ящичек был того же размера, что и крышка, высотой около полуметра и тоже без всяких следов коррозии. Освободив находку от черного песка, командан начал вынимать из него содержимое - около сотни пластинок красноватого металла, покрытых идеограммами.
– Это самое сенсационное открытие, которое только могло быть сделано на острове Пасхи, - торжественно провозгласил Денуае. - Мы опишем его позже, а сейчас нужно просеять всю землю вокруг. Возможно, там еще есть что-либо подобное.
Но их надеждам было не суждено сбыться. Пещера, казалось, уже открыла им все свои секреты. И вот, подняв ящик на поверхность, “спелеологи” начали очистку его поверхности. Вскоре стала видна фигура, которая grosso modo напоминала человеческую, но довольно стилизованную. Вместо головы - кружок с клювом, руки в виде стрелок, напоминающих лучи, к тому же закинуты за спину. Выпуклая грудная клетка и выделяющийся по всей длине хребет.
– Это, на мой взгляд, типичное изображение Тангата Ману, - уверенно заявил Денуае.
– Совершенно верно, - поддержал его археолог Каррера. - Конечно, это “птице-человек”. Но самое интересное, что мы обнаружили этот рисунок на Моту-Нуи - острове “людей-птиц”, как окрестили его полинезийцы.
– Что-то слишком много совпадений, Каррера, - прокомментировала Жанна Мансуа. - Вам ведь известно, что с незапамятных времен аборигены были уверены в существовании на острове тайной пещеры, где спрятаны ронго-ронго. Вот вам и не верь в легенды!
Чилиец скорчил хитрую физиономию и заговорщически прошептал:
– Только не говорите никому, Жанна. Это ведь мой Аку-Аку, в которых вы верите, подсказал мне расположение пещеры!
Девушка возмущенно пожала плечами и стала складывать в кучки одну за другой пластинки. Христиан Денуае помогал ей, в то время как коллеги вдоль и поперек отмывали ронго-ронго, макая губки в воду.
В ящике оставалось еще штук десять пластинок, и, когда Христиан вынул их, внутри прозвучал резкий щелчок. Христиан и Жанна тут же нагнулись и увидели, что на дне расположено что-то вроде широкой кулисы, тянущейся во всю длину металлического дна. Изъятие последних десяти пластинок освободило ее, и, отойдя, она открыла выемку глубиной сантиметров в пять и странный механизм, утопленный в прозрачном зеленоватом материале. Там была серия маленьких просвечивающихся дисков, из которых исходили разноцветные световые импульсы, бросавшие радужные блики на лица людей, склонившихся над сундучком.
Тут подошли остальные и тоже наклонились, чтобы рассмотреть этот удивительный механизм. Но внутри ящичка началась вибрация и раздались щелчки.
– Вы не думаете, что это может быть опасно? - предположила девушка.
– Да. Над этим сразу надо было подумать, - проворчал О’Брайен.
Остальные, прихватив пластинки, отошли на почтительное расстояние, охваченные каким-то непонятным страхом.
– Эй! Алгорробо! - закричал Христиан рулевому на катере, который только что вернулся, переправив мэра Хореко. - Готовься! Мы сейчас отправляемся.
Один, за другим исследователи попрыгали в катер, болтающийся у скалы, а чилийский рулевой спрашивал себя, какая муха их укусила.
– Такое впечатление, что за вами гонится дьявол, сеньор Денуае! - не удержался он.
– Все может быть, Алгорробо! Правь на Ханга Роа. Если завтра здесь дьявол не устроит бум, то мы сюда обратно вернемся, чтобы снова нанести ему визит.
– Да уж! - проворчал О’Брайен. - Если этот механизм является детонатором какой-нибудь адской машины, то нам лучше быть подальше от этого места по крайней мере на несколько километров.
– Согласен, - иронически добавил Христиан. - Частенько страх является лучшим ангелом-хранителем!
