Толпа островитян ожидала их на пляже Ханга Роа. В первом ряду стояли военный губернатор, падре Кинтана и доктор Лимезис. Немного позади них находилась Маева Пароя, которая, дружески махнув рукой, приветствовала Христиана Денуае. Явно раздосадованный и обеспокоенный чем-то, губернатор подошел к руководителю экспедиции.
– Вы что, за нас беспокоились, губернатор?
– Да вовсе нет, Денуае. Хотя рассказ бедняги Тонио, которого довольно сильно помяли Аку-Аку, внушил нам некоторое опасение, - выдавил улыбку губернатор.
Затем он с любопытством посмотрел на тяжелый тючок, который сгружали чилийский старшина и Люсьен Буске, а потом опять обратился к этнографу:
– Только что, точнее, в пять двадцать я слушал информацию по радио, и вдруг приемник неожиданно смолк. Сначала я решил, что сгорела лампа или сели батареи. Проверил - все в порядке. Хотел вызвать “Мендозу”, но мой передатчик даже не засветился.
– Биддл, пойди посмотри, что с аппаратом господина губернатора, - приказал командан О’Брайен.
Губернатор поблагодарил офицера и послал с радистом одного из аборигенов.
– Боюсь, правда, что речь идет о чем-то более серьезном, командан, - сказал он, понизив голос. - У меня сложилось впечатление, что… работу моего передатчика прервало какое-то внешнее воздействие. Сегодня утром, когда я выходил на связь с Сантьяго, он работал нормально. Я как раз передал об аварии вашего самолета и спасении экипажа…
– Алгарробо, - вмешался Денуае. - Вы можете вызвать “Мендозу”? Попробуйте…
– Да, сеньор…
Старшина исчез в рубке, но скоро вернулся и растерянно выскочил на пляж.
– Ничего не понимаю, сеньор. Радио не работает.
– Наверное, какой-нибудь атмосферный феномен, - высказал предположение О’Брайен. - То же самое было во время моих переговоров с истребителем капитана Госмана, когда в небе появились прозрачные шары…
– Все это так, - возразил губернатор, - но сейчас в небе над Рапа-Нуи нет никаких шаров…
Полинезийцы не знали, что случилось, но чувствительные, как все примитивные народы, они собрались на пляже Ханга Роа, как только разнесся слух о поломке радио у губернатора. Они и так были возбуждены разговорами о “нападении” Аку-Аку на их мэра, и новый инцидент добавил еще больше страху. Некоторые из них начали даже связывать все несчастия с присутствием extranjeros, прибывших в нарушение всех табу.
Духи возмущены, и все тут. Разве нужны еще какие-нибудь доказательства?
Самая большая палатка, в которой хранились материалы экспедиции, окруженная индивидуальными тентами, была превращена в зал заседаний. При свете ацетиленовой лампы члены экспедиции и три англичанина рассматривали сотни увеличенных фотографий ронго-ронго. Фотограф с чилийского корабля проделал эту работу менее чем за четыре часа.
По тенту палатки скользнула тень и кто-то поскребся. Альфредо Каррера отвязал веревочку, которая служила запором, и в палатку вошла Маева Парои, усевшаяся рядом с Христианом Денуае.
– Я видела свет в лачуге Тюпютахи, - объявила она. - Прежде чем прийти, я изучала склоны Рано Као в бинокль. Старушка, наверное, занимается какими-нибудь таинственными делами, - улыбнулась она. - Скоро пастухи возвращаются со стадами, так что дождемся десяти часов и нанесем ей визит.
Она взяла в руки- несколько фотографий, сделанных с медных табличек, и безапелляционно заявила:
– Они совсем не похожи на идеограммы ронго-ронго, вырезанные на дереве. Боюсь, что старая Тюпютахи поймет в них не больше, чем мы…
– А что бы подарить ей? - спросил Христиан. - Как ты считаешь, Маева? Может быть, кусок ткани?
Девушка хитро рассмеялась:
– Она мечтает о голубых джинсах!
– Серьезно?
– Абсолютно. Она даже неоднократно предлагала обменять мне одну Моаи-тиро [35] на мои штаны.
Сразу же после десяти Христиан, повесив через плечо портативный магнитофон и сунув под мышку скатанные голубые джинсы, отправился в компании с юной учительницей к Тюпютахи. Они дружно карабкались на не слишком отвесный склон кратера Рано Као, который был внутри заполнен озером. Дорога, ведущая к жалкой хижине старухи, змеилась между обломками скал. Слева внизу четко выступали контуры двух Моаи, освещенные бледным светом луны. Рядом с их тенями таилась пустота. Вершины холмов Винапу бросали тень, которая ныряла в Тихий океан. Вскоре из-за скал появилась крыша лачуги, а затем и сложенные из грубых камней стены. Через единственное окно, занавешенное изнутри, так же как и через щели в двери, сочился желтый мутный свет, который Маева заметила еще часом раньше, наблюдая в бинокль.
Звук голосов, доносившихся из хижины, заставил их остановиться, проклиная в душе того, кто их опередил.
– Подойдем поближе, - шепотом предложила Маева. - Окно только занавешено, так что нам, может быть, удастся увидеть в щель ее позднего посетителя.
Когда они приблизились метров на пять, голос стал слышен более четко. Они обменялись удивленными взглядами.
– Ты понимаешь, о чем они говорят? - шепотом спросил этнограф.
– С очень большим трудом. Слово здесь, слово там. Это смесь старополинезийского с каким-то другим языком. Смысл многих выражений от меня ускользает. Я слышу этот диалект, если, конечно, это диалект, впервые.
Христиан снял с плеча магнитофон, подключил выносной микрофон и на цыпочках подошел к окну. Поставив аппарат на землю и направив на окно микрофон, он закрепил его камнями, а потом знаком предложил учительнице отступить.
Голос старой Тюпютахи значительно отличался от голоса собеседника. Голос гостя то замирал на некоторых словах, то звучал с каким-то странным шипением. Легкое дуновение воздуха иногда поднимало край занавески. Маева неслышно, медленно продвигалась вперед, а за ней и этнограф. Положив руку на плечо девушки, он, склонив голову, пытался заглянуть внутрь. Вдруг под его пальцами плечо учительницы резко напряглось и вся она конвульсивно задрожала. Ошеломленная увиденным, Маева чувствовала, что у нее вот-вот вырвется крик ужаса. Но Христиан сумел предупредить это, зажав ей рот ладонью.
Глава V
Маева задергалась, но этнограф сжал ее еще крепче, а потом прошептал на ухо:
– Молчи! Ради бога, молчи! “Он” не знает о нашем присутствии, а если ты закричишь, мы пропали…
Мало-помалу она затихла и кивнула головой в знак того, что поняла. Христиан отпустил ее, и учительница, резко повернувшись, прижалась к его груди.
