– В общем, был пожар, и все ваши образцы сгорели. – Анастасия не могла вымолвить и слова. Произошло худшее из того, что могло бы стрястись. – Сгорели все вещи, какие там были, сгорели очень ценные материалы, шкафы, столы. В общем, все, все!.. К нам приезжало два пожарных расчета; думали, что воспламенится все здание, но, слава богу, обошлось именно только этой комнатой… Анастасия, вы почему не отвечаете? Вы меня слышите?
Настя хотела ответить, но вдруг почувствовала, что горло перехватило, дыхание сперло, стало нечем дышать. Глаза застелила полупрозрачная пелена, размазав очертания стола, на котором стоял телефон. Не сказав ни слова, Анастасия аккуратно положила телефонную трубку и рухнула без сил в кресло. Закрыв лицо руками, Анастасия сидела неподвижно, опасаясь пошевелиться. Неприятности сыпались на нее как из рога изобилия. Она не шевелилась, будто опасалась, что очередная неприятность может обрушиться на голову. Прошло немало времени, прежде чем Анастасия отважилась оторвать руки от лица. Ничего не произошло. Всемирного потопа так и не случилось, просто подступившие слезы застилали глаза. В конце концов, что случилось? Слава богу, она жива-здорова, руки-ноги целы, а сама она находится в добром здравии, так чего еще пожелать? Надо взять себя в руки и успокоиться. Сгорела всего лишь небольшая часть коллекции, а остальные выкройки находятся у нее дома. Жалко, конечно, затраченного труда, но все это можно восстановить. Ведь эскизы тоже не пропали! Правда, исчез уникальный материал и потребуется время, чтобы достать точно такой же, но эта потеря тоже вполне поправима.
Вытерев слезы, Анастасия попыталась улыбнуться. Получалось это у нее плохо, наверно, надо чтобы прошло какое-то время, чтобы она пришла в норму.
Раздался негромкий стук в дверь. Кто бы это мог быть в такой неурочный час? Анастасия прильнула к смотровому глазку. У порога стоял высокий незнакомый мужчина.
– Вам кого? – не спешила открывать Настя.
– Здесь проживает Анастасия Павловна Артемьева?
– Да, это я, а в чем дело?
– Дело в том, что я из милиции, оперуполномоченный Васенков, – мужчина вытащил из внутреннего кармана удостоверение и продемонстрировал его перед дверным глазком. – Я вам оставлял сообщение на автоответчик.
Настя сбросила с двери цепочку, повернула ключ и приоткрыла дверь.
– Я его прослушала. Так в чем дело?
– Разрешите пройти? Дело очень деликатное, не хотелось бы обсуждать его у порога.
– Если только так, – пожала плечами Анастасия. – Проходите.
Оперуполномоченный Васенков прошел в узенький коридорчик ее двухкомнатной квартиры.
– Я вот по какому делу… Вы ведь написали заявление о том, что у вас вырвали сумку?
– Разумеется. Мужчина вырвал у меня сумку, и я даже не сумела толком его рассмотреть. Так что, сумку все-таки отыскали? – обрадованно воскликнула девушка.
– Не торопитесь, – сдержанно произнес Васенков, – просто так такие преступления не раскрываются. Дело несколько усложнилось.
– В чем дело? – Глаза Анастасии расширились от ужаса.
– Вы чем-то напуганы?
– Нет, но… Вы произнесли это с какой-то зловещей интонацией, что мне просто как-то сделалось не по себе. В последнее время мне катастрофически не везет, а тут еще и это…
– Этот мужчина ведь предпринял попытку нападения, насколько я понимаю?
Разговор приобретал какую-то все более настораживающую тональность.
– Может быть, не совсем так было, – чуть помявшись, ответила Анастасия, – просто он вырвал сумку и оттолкнул меня. Но ведь вы же его поймали?
– Да… Но этому человеку удалось сбежать из-под стражи, – наконец произнес ключевую фразу оперативник. Анастасия невольно зажала ладонью рот, словно опасалась нечаянного вскрика. – И у нас имеется оперативная информация, что он намерен отомстить почему-то именно вам.
– Боже мой… Что же это такое? – обхватила Анастасия голову руками. – Когда же все это наконец закончится?!
– Я понимаю ваше состояние, – виновато сказал оперативник. – И хочу вас предупредить, чтобы вы были поосторожнее, преступник может появиться в вашем районе в любое время.
– А как же вы? – опешила Анастасия.
– Что мы? – удивленно спросил Васенков. – Вы за нас не волнуйтесь.
– Я не о том! Разве вы не собираетесь меня охранять? – в отчаянии воскликнула Анастасия.
Васенков деликатно закашлял в кулак.
– Кхм, кхм… Разумеется, мы вас будет охранять, вы не переживайте. У подъезда будут дежурить наши люди… Вы их даже не заметите. Пост будет негласный, на тот случай, если этот преступник все-таки объявится.
– А как будут выглядеть ваши люди?
– Они будут в гражданской одежде, ну, вроде как местные…
– Но я же не могу все время сидеть дома! У меня работа, какая-то своя жизнь. Да и вообще!
– А вам и не нужно сидеть дома, живите как и прежде. Рядом с вами будет находиться наш человек.
Настя натянуто улыбнулась.
– И я могу всецело положиться на нашу доблестную милицию?
– Кхм, – оперативник вновь откашлялся. – Как бы поточнее выразиться… Дело обстоит вот каким образом: наш оперативный сотрудник будет находиться от вас на некотором отдалении.
– Но почему?! На меня же могут напасть! – в отчаянии воскликнула Анастасия.
– Если он будет находиться рядом с вами, то может спугнуть преступника. Нам же важно его изловить. Вот, собственно, с этим я и пришел к вам, – выдохнул Васенков.
– Теперь я понимаю, чего вы от меня хотите. Так сказать, взять преступника на живца. А мое состояние вас совершенно не интересует!
– Ну, зачем же вы так, Анастасия Павловна, – обиженно протянул оперуполномоченный. – Мы же вас все-таки будем охранять. Другое дело, что я честно предупредил вас, что это может быть опасно. Но уверяю вас, все двадцать четыре часа вы будете находиться под нашим наблюдением.
– Но как же это возможно, если я буду ходить по улице, в метро, среди толпы? Ваш сотрудник может просто потерять меня из виду! Может как-то отвлечься, или ему что-то или кто-то помешает…
Милиционер кивнул:
– Я, конечно, понимаю все ваши опасения, но мы сделаем все возможное, чтобы этого не произошло. Вы ведь не хотели бы находиться все время под присмотром в каком-нибудь замкнутом помещении, где вам уж точно будет гарантирована безопасность?
Анастасия лишь слегка повела плечами, сидеть в заточении она совершенно не планировала.
– Ну, вот видите! – обрадованно воскликнул оперуполномоченный. – Так что придется исходить из того, что имеется. – Вытащив из кармана блокнот, он вырвал из него листок и кривым размашистым почерком написал несколько цифр: – Вот мой телефон. Звоните, если что, – и аккуратно положил листок бумаги на стол, сдержанно попрощался и ушел.
Едва за ним захлопнулась дверь, Анастасия подняла трубку телефона и набрала номер Алексея, мысленно проклиная себя за слабость. В ответ услышала его ровный, спокойный, почти равнодушный голос:
– Слушаю. – Анастасия напряженно молчала. – Я вас слушаю, говорите.
Судя по интонациям его голоса, с ним совершенно ничего не происходило. Он даже не подозревает, что такое тревога. Не исключено, что Алексей уже благополучно позабыл о ее существовании, живет себе вполне безмятежно. Она положила трубку.
Глава 15
Перетереть с братвой
Подъезд был плохо освещен, а тот скупой свет, что пробивался на лестничные площадки сквозь узкие окна, больше смахивающие на бойницы крепости, падал расплывчатой световой волной на край пролета у подоконника и бледной рассеивающейся полосой упирался в стену. Надо было проявить
