вызвал у меня особого интереса. А при других обстоятельствах я бы обязательно его обшарила (предварительно закидав гранатами — все равно артефакты не взрываются). Похоже, надоело выискивать несуществующую опасность не только мне одной. Пыхтящий впереди Маса все чаще утирал пот и смотрел исключительно себе под ноги, а вышагивающий позади меня Лом даже начал что-то непринужденно насвистывать. Словно на прогулке в городском парке, честное слово.
Хотелось бы знать, как он задумал от меня избавиться? Попробует утопить, когда будем переплавляться через реку? Наверняка знает гад, что я плавать не умею.
Кстати о реке: ходили слухи, что существует разводной мост в районе Лиманска, но его контролируют бандиты. Думаю, для наших работодателей не составило бы особого труда найти с ними общий язык. Сумели же они договориться с Лютым. Однако мы явно продвигались не в сторону некогда засекреченного города. Похоже, проводники намеревались максимально сократить путь. За все время мы не разу не поменяли курса, шли как скорый поезд 'Москва — Санкт-Петербург'.
Вскоре я потеряла счет времени. Смотреть на наладонник было лень, а определять время по солнцу я так и не научилась. К тому же, какое солнце в Зоне? Выглянет на пару минут из-за туч, а остальное время морось, хмарь, да рыжий туман. Может, Зону придумал фанат песни «Оранжевое небо, оранжевый верблюд», но позабыл добавить цветам яркости?
И все же, сколько времени мы идем?
Похоже, последнюю фразу я произнесла в слух. Во всяком случае, Маса взглянул на свой КПК (его он носит на толстом запястье, опасная привычка — так наладонник легко разбить).
— Мы шагаем уже четыре часа, — сказал он, с трудом переводя дыхание.
Причем без привала и перерыва на обед! Конечно, я все понимаю, мы люди неприхотливые, но это не повод гнать нас как бессловесный скот.
— Скучно-то как! — простонал Лом и зевнул во всю глотку.
— Особенно желудку, — сразу подхватил Маса.
— Пора сделать привал, — уверенно заявил Вечный Жид, останавливаясь и сразу опускаясь на траву.
На мой взгляд, это он зря. Вечный должен понимать, что он простой наемник, такой же, как все мы. Не ему решать, куда идти и когда отдыхать. Он мог бы грамотно намекнуть, или даже попросить бойцов сделать остановку, но ни в коем случае не диктовать свои условия. К тому же в такой ультимативной форме.
В подтверждение моих мыслей, Момент и замыкавший вереницу Бек понимающе переглянулись. Похоже, они ожидали от Жида массу подобных выходок и собирались пресечь их на корню.
Бек решительно шагнул к расслабившемуся сталкеру.
— Нам не далеко осталось, — сказал он вкрадчивым голосом. — Вставай.
От интонаций Бека у меня мурашки по спине забегали. Когда вот так начинают разговор, потом кому- то становится очень больно. Но Вечный, похоже, об этом не догадывался.
— Тем более не вижу смысла торопится, — Жид стянул с головы камуфляжный берет, и принялся им обмахиваться. — С утра не ели. Пора перекусить.
— На берегу перекусим, — в голосе Бека появились стальные нотки. — Вставай.
— Вот заладил, — отмахнулся Жид. — Народ, у кого жрачка? Доставайте.
Это был его второй промах. Если до сих пор Лом и Маса явно были на его стороне, то теперь оба сталкера набычились. Еще бы, они тащат снаряжение, оружие и провиант, а Вечный шагает налегке.
— Может, руку ему прострелить? — равнодушно поинтересовался Лом. — Зачем ему руки? Все равно ничего не несет.
— Нет, лучше ногу, — лениво протянул Маса, и потянулся к пистолету. — Раз сам идти не хочет, мы его волоком потащим. А подстреленный хоть не сбежит.
Конечно, все понимали, что мужики его просто пугают. Даже Бек криво усмехнулся, а Момент страдальчески закатил глаза. Однако сам Жид неожиданно хищно ощерился, и торопливо выхватил небольшой пистолет. Я так и не поняла, где Вечный его прятал. Только отшатнулась в сторону, привычно убираясь с линии огня.
— Ты что, сдурел?! — выкрикнул Маса, падая на землю.
Бек и Момент одновременно ринулись к Жиду, но все равно упрямец успел выстрелить два раза.
Обе пули вспороли огромный рюкзак, придавивший Масу к земле. Сталкер дернулся, скорей от неожиданности, чем от боли, а бойцы торопливо заломили Жиду руки.
Бек вырвал у него пистолет.
— Ну, ты идиот! — возмутился он, оглядываясь на приподнимающегося Масу.
Сталкер поспешно избавлялся от рюкзаков. Лом и Момент суетились рядом, в основном мешая и запутывая лямки, Тархун взял Жида под прицел. Только мне нечем было заняться.
— А что? — Жид не поднимал головы, но по голосу было ясно, что он улыбается. — Вы меня пугали, и я вас напугал. Я стрелял в рюкзак по касательной. Ничего с вашим грузчиком и грузом не случилось.
— Дубина! — выругался Момент. Он уже снял с Масы простреленный рюкзак и теперь пытался вытряхнуть его содержимое. — Ты лодку прострелил. Резиновую.
— Скотина! — Бек от души заехал Жиду пистолетом по лицу. — Точно покалечу. Чтобы не выделывался.
— Вы что, мужики? — Вечный прикрыл голову руками, сразу став испуганным и жалким. — Прекратите! Лодку заклеить можно!
— Заклеить? — выкрикнул Бек. — Чем? Твоими соплями что ли?
— Тихо. Я посмотрю, что можно сделать, — похоже, Маса чувствовал себя не менее виновным, чем Жид.
Конечно, если бы не его грубая выходка мы бы сейчас проблем не знали с переправой. Лично я плаваю как бумажный кораблик — очень недолго и недалеко. К тому же с тяжелыми рюкзаками нам вплавь по любому не переправиться, а на то чтобы построить плот уйдет слишком много времени. До темноты мы никак не успеем.
— Понадобится кусок резины на заплатку и ровная стальная пластина, которую можно раскалить, — Маса осторожно развернул сложенную лодку и не сдержался от тяжелого вздоха.
— Развести костер? — торопливо спросил Лом.
— Не надо, — Момент и поникший Маса хмуро рассматривали разорванное полотнище.
Пули, как и говорил Жид, прошли по касательной. Они вспороли резину, словно хороший нож, превратив ее в рваные лохмотья. Чтобы все это залатать понадобилось бы не меньше двух автомобильных камер…
— Автомобильные камеры! — выпалила я.
— Не лезь, Старуха, — отмахнулся Лом. — И без тебя тошно.
— Я видел 'Урал' час назад, — сказал Тархун, опускаясь на корточки возле разодранной лодки.
Бек тоже присоединился к понурым мужикам. Теперь за Жидом никто не присматривал.
На его месте я бы не упустила подобный шанс и обязательно сбежала. Пусть узнают, каково в 'Рыжем Лесу' без прикрытия, когда активируются все порождения Зоны. Насколько хватало глазу пространство под деревья покрывала обугленная земля, кое-где пересекающаяся узкими тропами — проходами между часто насажанными аномалиями и участками с повышенной радиацией. Думаю, обычно мутанты тут так и кишат.
Однако Вечный, хоть и был вредным, но не настолько. А может, просто побоялся, что сталкеры станут стрелять. Он так и сидел на прелой листве, прикрывая ладонью набухающий под глазом фингал.
— Час назад, — задумчиво повторил Бек. — Это значит, 'Урал' примерно в шести километрах отсюда.
— Лучше известить Мещерякова и двигаться к реке. Пусть нам скинут другую лодку, — Момент расправил резиновое полотно и с сомнением провел ладонью по рваным краям. — Эту здесь оставим, чтобы Маса зря не надрывался.
— Выходи на связь, — согласился Бек и обернулся к Жиду. — Все. Привал окончен. Еще одна подобная выходка — точно руку прострелю.
Мы снова побрели сквозь искореженные заросли, только на этот раз Бек шагал рядом с Вечным, а замыкали вереницу Лом на пару с приободрившимся Масой. Видать лодка, и правда, не мало весила, раз
