От кавказца подобной наглости я вообще не ожидала. Какое ему дело? Сам зарабатываешь — другим не мешай!
— Кому нужны твои способности? — сердито выкрикнул Тархун. — Аномалий и контролеров и так не будет, раз Вечный Жид с нами. И ножи твои не пригодятся.
— Парень, ты не прав, — угрюмо произнес Маса. — А если Вечного ранят? Или, не дай бог, убьют? Снайпер, например?
Я услышала, как Жид недовольно завозился.
— Прости Вечный, — извинился Маса.
— Старуха нас все равно не спасет, — уперся Тархун.
— Заткнитесь, а? — грозно прикрикнул встретивший нас боец. — Не вам решать, кто нужен, а кто нет.
Все вновь напряженно замолчали.
Не такого результата я добивалась, начав разговор. Спасибо тебе, Тархун, что высказал свое мнение. Я это тебе еще припомню.
БТР снизил скорость, затем нырнул куда-то вниз. Похоже, съехал на обочину. Машину вновь начало трясти.
Интересно было бы посмотреть, как Зона отступает с приближением Вечного Жида. Как это происходит? Предположим, аномалии растворяются в воздухе, а куда деваются мутанты? С вертолета должен открываться замечательный вид.
Прежде чем мозг успел прореагировать, я бездумно спросила:
— Почему нас с вертолетов не сбросили?
— Во, тупая! — это точно сказал Лом. Давненько его не было слышно. — Ты парашютом пользоваться умеешь? А если нас разбросает, и ты в аномалию упадешь? Или на дереве повиснешь, как будешь слезать?
— Тогда на вертолете на место бы и доставили, — сразу уперлась я.
Другое дело, зачем в этом случае мы вообще нужны?
— Не волнуйся, — послышался ленивый голос. Возможно, говорил второй ставленник Мещерякова. — Вертолеты тоже вылетели. Две группы. Это нам придется добираться пешком.
На самом деле, я не очень-то и волновалась. Выходит, мы запасной вариант? Тогда тем более не ясно, зачем понадобилось нас нанимать, если можно было просто усадить в вертолет Жида и спокойно доставить всю группу на место. Или высоко над землей его способности исчезают?
— Ребята, может, представитесь? — подал голос Маса. — А то не поймешь, как к вам обращаться.
— Я — Бек, а мой напарник — Момент, — охотно отозвался азиат.
— Это как клей? — усмехнулся Лом.
Вечно он веселится. Зато потом другим грустно становится.
— Нет. Потому что его все время ловят, — в пол голоса прокомментировал Маса. — 'Лови момент', и все такое.
Похоже, бойцы его не расслышали. Или только сделали вид.
БТР вновь сильно тряхнуло, и он внезапно остановился.
— Все приехали! — выкрикнул водитель. — Дальше пешочком.
— Разбирайте снаряжение, — судя по недовольному тону это, сказал Момент. — Маса, тебе двойная нагрузка.
— За что?! — возмутился здоровяк.
Как будто не сам говорил, что перенос тяжестей его прерогатива.
— Надо меньше кушать, — тут же влез с комментариями Лом.
— Это только до первого привала, — Бек уже выбрался наружу и нетерпеливо барабанил пальцами по броне. — Поторапливайтесь. До темноты надо успеть…
— Обратно вернуться? — снова сострил Лом.
— Ага, — в том же тоне отозвался Бек. — Аж два раза.
БТР остановился перед коваными воротами, ведущими в Рыжий Лес. Дальше бронетранспортер не прошел бы при всем своем желании. В бывшем заповеднике деревья растут слишком часто, чтобы по нему можно было разъезжать на каком-либо транспортном средстве.
Я давно собиралась побывать в Рыжем Лесу, но все никак не могла решиться. В нем жуткий уровень радиации, аномалии наползают друг на друга, а мутантов столько, что не хватит и ящика патронов. Зато и хабар здесь знатный, и конкуренция небольшая. Одиночек вообще не встретишь. Среди сталкеров не так уж много самоубийц.
Пока я осматривалась, мужики достали из БТР снаряженные рюкзаки и ящики с оружием. Каждая винтовка была упакована в отдельный короб и еще пахла заводской смазкой. Все солидно. Как говорится: 'Фирма веников не вяжет. Фирма веники плетет'.
Работодатели даже не забыли, что в походе участвует женщина. Мне достался самый легкий и компактный рюкзак. Вместо привычного Калашникова меня ждал АН 94, или проще говоря, Абакан, естественно, с оптическим прицелом. Разобраться в его особенностях не составило особого труда. Я привычно закинула автомат за спину и отрегулировала ременную лямку. Раз с нами Жид, стрелять, скорей всего, вообще не придется, но с оружием намного спокойнее.
Сам Вечный надел обычный армейский камуфляж. Бронежилет на нем был в тон куртки, с такими же рыжими разводами и очень подходил под угнетающую расцветку Зоны.
До сих пор не понимаю, почему здесь все такое рыже-коричневое. Вроде трава и листва зеленые, а общий фон как на снимке сепия. И это не только в Рыжем Лесу.
Масе, в самом деле, выдали два рюкзака. Один, огромный и даже внешне очень тяжелый. Его здоровяк повесил за спину. Второй, поменьше, он приладил на груди. Его оружие вызвался нести Лом. Я так и не поняла, откуда в Ломакине проснулся такой альтруизм. И ни чуть не удивилась, заметив, что Вечный идет налегке. При нем не оказалось даже привычного контейнера для артефактов. Конечно, ему он ни к чему.
И все же интересно, что будет, если дать Жиду какой-нибудь арт? К примеру 'Ломоть Мяса'. У меня в тайнике на болоте один завалялся. Артефакт исчезнет, станет обычным куском плоти (чем был до попадания в аномалию) или Жид потеряет свои способности?
Отчего-то проводить эксперимент сразу расхотелось.
Наконец один из бойцов (кажется Бек) скомандовал начало марш-броска. Я заняла позицию поближе к Вечному, и мы вереницей направились в заповедник.
Проходя через распахнутые ворота, Маса провел ладонью по ржавому железу, перекрестился и трижды плюнул через левое плечо. Странный ритуал. Я и не подозревала, что бывший военный настолько суеверен. Может, мне тоже стоит придумать что-нибудь в этом роде? Какую-нибудь счастливую примету или оберег. К примеру, обзавестись приносящим удачу хвостом чернобыльского пса, или клыком псевдогиганта.
Впереди шагал Момент. Как я и предполагала, он тоже оказался худым и низкорослым, но не выходцем из Средней Азии, а обычным парнем славянской наружности. За ним следовал Тархун. Оба сталкера привычно отслеживали ситуацию, периодически поглядывая на КПК. Наверно и на 'гражданке' они ходили бы точно так же — высматривали бы воздушные завихрения и мутантов. А встретив какого-нибудь бродячего пса, поспешили бы уничтожить ни в чем не повинное животное. Просто так, на всякий случай.
Привычка — страшная сила. Я и сама крутила головой, высматривая монстров, и все ждала, когда заболит голова или затрещит детектор аномальной активности. Как говорится, на Жида надейся, а болты кидай.
Однако через пол часа походного марша стало понятно, что Вечный действует как швейцарские часы — с гарантией. Рыжий Лес шумел листвой, пахло сыростью и примятой травой, а мы пока не встретили ничего страшнее паутины.
Меня потихоньку стало отпускать. Все чаще я ловила себя на том, что рассматриваю Жида и проводников, совершенно не заботясь об окружающей обстановке. Даже полузатонувший в болотце танк не
