Седьмой день наших скитаний, по обыкновению, начался с яркого осеннего солнца, приветливо заглядывающего в грязные стекла. На улице стояла безветренная, сухая погода. Значит, к вечеру зарядит затяжной дождь.
Из окна мне показалось, что туманная дымка немного отодвинулась от забора, и даже слегка приподнялась. Возможно, это 'дышал' сам 'Пузырь', а может, я успела забыть, как он выглядел прежде.
Спустившись на первый этаж, я убедилась, что при дневном освещении вчерашний вандализм выглядит ни чуть не лучше, чем в свете луны. Весь пол обширного холла был усеян растрепанной паклей, перекрученной проволокой и обрывками шкур. Прямо под ногами я заметила блеснувший стеклянный кругляш — глаз псевдогиганта. По середине коричневого поля чернел овал, изображающий зрачок. На чучеле овал располагался вертикально, словно у кошки, но я-то знала, что на самом деле у псевдогиганта горизонтальный зрачок, как у лошади или козы.
Интересно, от кого произошли эти странные неповоротливые мутанты, с мощными задними лапами, и издевательски короткими передними конечностями?
Я сунула стекляшку себе в карман (впечатав в комок из спекшихся артефактов). Если когда доведется побывать в лагере Долга, отдам тамошнему таксидермисту — пусть знает, как должны выглядеть глаза.
Пока я рылась в разбросанном мусоре в поисках второго кругляша, в холл спустились Лом и Вечный. Вчера мы разбрелись по разным комнатам, словно ночевали в приличном отеле. Мне повезло больше всех — я обнаружила продавленный диван и спала на мягком ложе, а не баррикаде из разъезжающихся стульев. Судя по мятому виду Лома, тот провел ночь либо на полу, либо свернувшись калачиком на очень узком кресле. А вот Вечный сиял, словно покинул казино с крупным выигрышем.
— Я дозвонился Мещерякову, — сказал он, устраиваясь на столе. — Нам обещали десяти процентную надбавку за каждый лишний день пути.
— Нам? — переспросил Лом.
Он все еще силился проснуться и распрямить затекшие конечности.
— Нам всем, — подтвердил Вечный. — За вас я тоже похлопотал.
— Что-то не верится, — пробормотала я, подбирая с пола очередной глаз (возможно бюрера), и отправляя его в карман. — Обещать — не значит выполнить. С чего такая щедрость?
Вечный только весело рассмеялся и подкинул мне найденную им стекляшку — возможно, такая стояла на кровососе. Хорошо хоть не стал приставать с расспросами, зачем мне это надо.
Лом тоже не стал донимать меня шутливыми подколками — вместо этого он сфокусировал взгляд на полу, а обнаружив поблескивающий кругляш, сунул его в свой карман. Ну и пусть. Что мне стекляшек жалко?
Второй глаз псевдогиганта все никак не хотел обнаруживаться. В пылу пробудившейся мании собирательства, я загадала, что если его найду, наш поход обязательно закончится быстро и с положительным результатом. Мои карманы уже давно вспучились от бесполезных находок, несколько пар стекляшек присвоил Лом, мусор с центра холла постепенно мигрировал к стенам, а второй гигантский глаз я все еще не нашла.
Когда мне стало казаться, что все псевдогиганты — циклопы, на лестнице послышались тяжелые шаги. Не стоило даже оборачиваться, чтобы догадаться, что это проснулся Маса. Еще толком не спустившись, здоровяк зевнул во весь рот и спросил вместо приветствия:
— Старуха! Есть что пожрать?
— Нету, — сердито буркнула я, перетрясая обрывки шкуры слепого пса.
— А если вспомнить? — с нажимом произнес проголодавшийся сталкер.
— Могу артов тебе подкинуть, — проявила я непомерную щедрость. — Хочешь?
— Нет уж, увольте, — Маса плюхнулся на стол рядом с Вечным, отчего перегруженный предмет мебели возмущенно застонал. — Где Бек и Момент?
Всегда считала — не стоит упоминать нечистого по имени. Как только здоровяк задал нелепый вопрос, на втором этаже послышался дробный топот, за которым последовал яростный вопль:
— Вечный! — заорал Бек, так что стекла задребезжали. — Какого хрена ты звонил Мещерякову?
— Понадобилось, и позвонил, — Жид выглядел слегка растеряно. — Здоровьем хотел поинтересоваться. Узнать про жену, детей…
— Не ерничай! — Бек стремительно скатился по лестнице и встал напротив Вечного, как взъерошенный чернобыльский пес. — Что это за угрозы? 'Уйду, ваши люди и не заметят, пока в аномалии не загнутся!'
Пытаясь изобразить плаксивые интонации Жида, Бек сорвался на злобный визг.
— Мне нужны были гарантии, — хмуро бросил Вечный, пододвигаясь поближе к Масе.
Однако крупный сталкер ничего не слышал о проявленном им благородстве. Поэтому здоровяк просто встал и с задумчивым видом принялся насвистывать нехитрую мелодию, давая понять, что в данном вопросе он — нейтралитет.
— Послушай, Бек… — примирительно начал Лом, но остановить распалившегося бойца оказалось ему не под силу.
Минут пять тот брызгал слюной, обещая Жиду кандалы, походы в туалет под жестким присмотром и прочие прелести арестантской жизни. За это время к нам присоединился осунувшийся Момент, Лом сходил на второй этаж за оставленным там карабином, а я окончательно утратила надежду отыскать второй глаз псевдогиганта.
Может, все пройдет хорошо, просто Мещеряков не заплатит нам обещанные проценты? Но с каждым лишним воплем Бека мне все меньше верилось в удачное выполнение контракта. Отсутствие стекляшки из свежевыдуманной плохой приметы постепенно разрослось до дурного предзнаменования. Так что когда боец окончательно выдохся и приказал нам топать в 'Пузырь', я была полностью убеждена в провале всей операции. Мы не дойдем до объекта, не получим денег, а если просто останемся в живых это можно будет расценивать как необычайное везение!
Дорога до ворот показалась мне восхождением на Голгофу. Поднявшийся выше туман я восприняла как очередной зловещий знак, а отсутствие головной боли посчитала подтверждением моих самых мрачных предчувствий. Поэтому, когда Момент радостно сообщил, что мы без труда найдем дорогу к рюкзакам, так как в прошлый раз протоптали в аномалии настоящую тропу, я сразу поняла, что это очередная ловушка. Все равно — чья. Кто-то не хочет, чтобы мы попали на объект и этого не произойдет…
Вы можете думать, что у меня паранойя. Но я оказалась единственной, кто ничуть не удивился, когда нашей поклажи не обнаружилось на прежнем месте.
— Что это? — Бек растерянно метался по поляне, на мой взгляд, только еще больше затаптывая следы похитителей. — Здесь мы сидели! Вот — наручники с Каракурта, там — ножные кандалы. Я сам их снимал! Может, это парни с других вертолетов? Остались в живых и наткнулись на наш багаж?
— Не суетись, — Момент встал на четвереньки, и словно ищейка уткнулся носом в примятую траву. — След колеса…
— О чем ты? — Бек и Ломакин одновременно подскочили к сосредоточенному проводнику.
Я тоже сунулась взглянуть на следы протекторов, и конечно же, ничего не разглядела. По траве действительно змеился узкий след, словно там прополз уж-переросток. В Зоне змеи водились, и в большом количестве. К счастью для сталкеров — не ядовитые, но укусить они вполне могли. Правда, мне ни разу не доводилось слышать ни одной истории о покусанном сталкере, или змее, таскающей чужие рюкзаки. Возможно, пришло время ее придумать.
— Колесо? — недоверчиво переспросил Бек, проводя пальцем по едва приметным вмятинам в почве.
— Смотри сюда, — Момент отогнул мешающие травинки. — Видишь, след? Полукруглый?
С моего места не было видно ничего подобного, но Бек понимающе кивнул.
— Это колесо. А вот еще две вмятины, — проводник раздвинул растительность в другом месте. — Это следы упоров. Здесь стояла тачка, пока ее грузили.
— Какая еще тачка? — возмутился Маса.
Его больше всех расстроило отсутствие рюкзаков. Здоровяк остался без завтрака, обед откладывался на определенный срок, а если крупный сталкер узнает, что наши продовольственные припасы подходили к концу и без вмешательства воришек, его вообще хватит удар.
