– Юто-о-онь!
И аталь бросились в атаку. Оба шаруфа устремились наверх, явно оставляя в покое купол с магами. Ближняя к команде Сержанта пятерка ускорилась, проскакивая мимо магов Братства. Сержант встретился взглядом с сопровождающим пятерку на-халь, выдержал этот взгляд и не шелохнулся, пока аталь не прошли мимо.
– Мы не играем? – нейтрально поинтересовался Ланья.
– Аталь планом не предусматривались, – хмуро ответил Сержант.
– Но там люди, – вытянул руку Ирил.
– Которым мы только что разнесли всю базу и которые чуть не угробили Шатуна, – Сержант мрачнел на глазах.
– Там человеческие маги, – не опуская руки, нахмурился Ирил.
– И что ты предлагаешь? – ядовито поинтересовался Сержант. – Сцепиться с аталь, чтобы они сначала нас угробили, а уже потом за базу взялись? Или победить эту пятерку вместе с этими «барабанами», чтобы потом нас начали долбить и аталь, и земляне, которых никто о наших добрых намерениях не предупредил?
Ланья не нашелся что ответить.
– У нас на руках раненый, – вколачивал слова, как гвозди, Сержант, – а поставленную задачу мы выполнили. Что еще? Земля воюет с Зеленым Лепестком, при чем тут мы? Тем более что уж если развивать наши действия, то мы скорее должны аталь помогать. Ты не забыл, что формально мы только что выступили против Земли?
– Но не против людей, – нашел, наконец, аргумент Ирил. – Аталь сначала Землю победят, потом за Братство примутся, а мы так и будем в кустиках сидеть.
– Земля, знаешь ли, тоже не будет тебе дош в постель подавать, – заметил Сержант. – Им на фиг конкуренты не нужны. Так что наша позиция как раз сбоку: сидим и смотрим, чем всё кончится.
– А зачем тогда мы уничтожаем земные базы? – подловил Сержанта Ланья.
– Вот именно, – Сержант и не думал подлавливаться. – Никто из нас в политике не разбирается, но приказы надо выполнять. Так что определяю: движемся вниз и открываем портал при первой возможности. В боевые действия не ввязываемся.
За холмом раздалось уже знакомое «донг, донг», автоматные очереди, крики людей и нечеловеческий визг шаруфанов.
– Тем более в такие, – в такт собственный словам кивнул Сержант и скомандовал: – Группа, вперед.
– Неужели мы так и уйдем? – уперся Ланья. – Ничем не поможем?
– Отставить разговоры, – пропыхтел Сержант, волоча Шатуна. – Купол держи, мало ли что.
Они уже подошли практически к подножию, когда Ирил заметил что-то в траве.
– Смотрите, – наклонился он. – Амулет. Тот самый, который «барабан» питает.
– Нет, – взвился Сержант. – Даже не думай.
– Эта тварь сейчас будет косить людей, – Ирил говорил тихо, но отчетливо. – Тех самых, которых мы только что лишили возможности обороняться. Аталь всех вырежут, а скажут, что это сделало Братство. Или аталь и Братство вместе, какая разница. Ты не понимаешь, что ли, что аталь сейчас намертво нас с Землей рассорить хотят? Да и людей жалко.
То самое раздражение, которое не давало Ланье сблизиться с «детьми Улитарта», сейчас гнало его вперед. Оно накатывало, как волна. Остановиться сил не было. Да и желания тоже.
– Не трогай эту штуку, – с ощутимой угрозой произнес Сержант, но эффекта это не произвело. Наоборот.
– Ирил, – Сова хотела сбить его настроение. Сбила.
Злость ушла, осталась только сосредоточенность. Крепкий амулет, добротный. Но ничего, как его ломать, уже видно. Вот он, центральный узор, не зря Са-Сефара гоняла его до седьмого пота, заставляя скрупулезно разбирать каждый виток разных амулетов. А амулеты аталь никогда крепостью не отличались. Изяществом – да, а за невскрываемостью – это к торкам. Даже у глеммов так не получалось. Так что этот зверь, Ирил улыбнулся, долго не протянет. Вот тут пережмем…
– Ирил! – почти взвизгнула Сова.
– Идиот! – Это Сержант.
– Ланья, смотри, сверху! – Демчи был более информативен.
Что такое? Ланья поднял голову и оторопел: с вершины холма, набирая скорость, все быстрее и быстрее, суетно перебирая тонкими ножками, на купол несся «барабан». Спасать гнездо, надо думать. Ирил отпрянул от амулета, как мальчишка, застигнутый за бабушкиным вареньем.
– Добивай, дятел! – заорал Сержант. – Теперь уже добивай его, а то нам крышка!
Ланья покраснел до кончиков волос. Сгорая от стыда, он схватился за амулет, вскрывая опутывавшие его узоры один за другим. Оболочка, тело, защита, направляющие, описание! Так, вот он, центр. Пережатый узор. Теперь его не изменять надо, теперь его надо рвать, уничтожать, прежде чем эта циркульная пила до них доберется. «Барабан» уже был на полдороге к ним. Щупальца его удлинились, верхняя половина начала медленно вращаться. Интересно, удержит его купол хоть ненадолго?
Проверять не хотелось совершенно.
– Даваа-а-ай, – сквозь зубы прошипел Сержант, неотрывно смотря на приближающуюся смерть.
Ирил схватился за основную подпитку. Вот оно. Теперь только ее порвать – и всё. Ну же! Нет, так просто она не дается. Аталь делали амулет или не аталь, уже неважно, но линия держалась мертво. Никак.
– Ланья, дави его, – голос Демчи прозвучал как-то испуганно.
– А что происходит, а? – Небрежно уроненный на пол Шатун, естественно, за развитием событий никак не успевал.
Линия истончилась, но рваться не собиралась. Ну же, еще немного, да что ж ты, зараза.
– Ирил, – жалобно попросила Сова. – Добей его, он нас всех убьет.
И этот жалобный голос придал сил уже начинающему отчаиваться Ланье. Линия лопнула, осыпав Ирила невидимыми окружающим голубыми искрами. Ланья завалился на спину, краем глаза успев заметить, как Сержант, раскинув руки, принимает летящую на купол тушу.
Бо-мммм. Истаять до конца шаруфа не успел, но и энергии пробить купол у него уже не хватило. Огромная туша тяжело врезалась в стенку прямо перед упершимся Сержантом и отлетела в сторону. Ударом того откинуло чуть не на другую сторону. По пути он врезался в лежащего Шатуна и захватил его с собой. Демчи еле успел увернуться.
– Да, вашу мать, кто-нибудь объяснит мне, что происходит?! – заорал придавленный Шатун.
– Один «барабан» Ланья оприходовал, – прокомментировал происходящее Демчи.
– Вот теперь я верю, что можешь амулеты ломать, – прохрипел Сержант, выбираясь из-под неподвижного Шатуна. – Вот теперь ты честный человек. И я даже тебя поздравлю, наверное. В Улитарте. – Он, наконец, весь выбрался. – После того, как голову тебе собственными руками оторву!!! – вдруг заорал он, надсаживаясь. – Ты что, кретин, человеческого языка не понимаешь?! Сказано барану: «не трогай», – так за какими Тварями ты туда полез?!
Если Ирил и собирался обидеться, то времени ему не дали.
– Аталь! – не своим голосом заорал вдруг Демчи.
Маги подняли головы. На вершине холма появились шесть фигур. Аталь определили магов Братства как угрозу.
– Твою мать, – упавшим голосом произнес Сержант.
– Портал всё еще не берется, – неестественно ровным тоном доложил Демчи.
– Держим купол, – обреченно взялся за линии защитного узора Ланья.
Неуловимым движением Стрелки вскинули луки, и пять стрел, срикошетив, ушли в стороны. Никто и не подумал расслабляться – это была просто проверка. На-халь, держащийся немного сзади, вобрал в плечи голову, увенчанную боевым султаном, и Ирил чуть не выпустил линии из рук. Край купола перед ним вдруг начал приподниматься. Ланья среагировал только от испуга и неожиданности. Судорожно дернув полог вниз, Ирил удержал узор. И тут же в землю перед куполом воткнулось три стрелы. Еще две ушли в небо,
