срикошетив от стенки перед его лицом. Он даже испугаться не успел.
– Сова, – позвал Сержант. – Накрой его.
На-халь вдруг наклонился вбок, пригнулся. Выпрямился, невидяще пошел вперед, наткнувшись на одного из Стрелков, и вдруг выставил перед собой руки, рисуя какой-то узор. Воздух перед ним вспыхнул изумрудным пламенем. Стрелки порскнули в разные стороны от вмиг сошедшего с ума мага. Команда получила передышку.
– Делайте что-нибудь, – всхлипнула Сова. – Он сильный, мне его долго не удержать.
Не сговариваясь, Сержант с Демчи посмотрели на Ланью. Он сначала отвел взгляд, а потом, приняв решение, поднял голову. Всё, край. Если Сова так просит, спрятаться уже никак. Если хоть кого-нибудь здесь накроет, Ирилу не жить. Он себе этого не простит. А уж если Сову…
Свет солнца в набирающем силу новом дне стал нестерпимо ярким. Неожиданно вспомнилось, как там, в Хайаре, те же аталь уже пытались добраться до нее. Тогда не получилось.
«И теперь не выйдет», – отстраненно подумал Ирил, собираясь с силами. Каждый Стрелок, естественно, надел перед боем блокираторы. Ничего нового даже изобретать не пришлось. Он уже делал это однажды. Амулеты Стрелков запылали красным посреди многих и многих магических линий, заполнивших пространство у подножия холма. Пять ярких звезд. Всё как тогда, на мысе Хакони.
Всё, да не всё. Ирил зацепил пять амулетов, потянулся за шестым – и замер. На-халь пылал, как костер. Огромный костер из амулетов. Ланья остановился. За что тут браться?
– Ирил, я больше не могу, – жалобный голос пробился через боевую сосредоточенность, и ответ пришел сам собой.
Больше не раздумывая, Ланья сунул обе руки в этот костер, потянув туда и пять красных звезд от Стрелков. Руки обожгло так, как будто он на самом деле схватился за пылающие головни. Силуэт на-халь дернулся, амулеты чуть не выскользнули из рук. Нет уж. Ланья, наплевав на боль, сжал руки сильнее. Ну, теперь всё. Простите, если кого обидел. Прощай, Сова.
Упершись, что было сил, Ирил потянул на себя полыхающую смесь звезд. На-халь не поддался. Ланья усмехнулся уголками губ и нажал. Аталь сдаваться не собирался. Еще бы, сейчас тут так рванет. Пять Стрелков против воли подтянулись к своему магу. Теперь вся шестерка неистово боролась за жизнь. Простое перетягивание каната. И тут Ирил с ужасом понял, что переоценил собственные силы. Амулеты медленно отдалялись, на-халь оказался сильнее. Миллиметр за миллиметром яркие звезды расходились в стороны от Ланьи. Но он все продолжал тянуть, уже осознавая собственное бессилие.
Две руки вынырнули из солнечного марева, выжигавшего сознание, и взялись за невидимый канат. Стало легче. Кто это? Не до этого, на-халь продолжал перетягивать. Еще две руки появились из ниоткуда. Еще две. «Не надо, – хотел закричать Ирил, – это только мой бой». Но из горла вырвался только хрип. В восемь рук они, наконец, остановили аталь. Но и только. И тут, к непередаваемому ужасу Ланьи, на ненавистный канат легли еще две руки.
– Нее-е-е-ет! – умудрился прохрипеть Ирил, но было уже поздно.
Глава 21
– Найди мне Гермеса, – пролаял Точилинов. – Активизируй резервный канал. Не вызывать, только подготовить. По исполнении доложить. Бегом!
Колобкин вытянулся в струнку и исчез. Семен перевел взгляд на Сибейру:
– Антонио, что с резервами?
– Все готовы. Не зря мы подстраховались. По два боевых мага на каждое направление есть.
– Высылай. Стой, – Сибейра остановился. – Пока только разведка. Сначала они должны рассказать, что происходит, и только потом ввязываться в бой. Понятно?
– Так точно, – Сибейра перешел на военную терминологию.
– Вперед. Как только появляется новая информация – сразу ко мне.
Сибейра скрылся за дверью. Мастер Ацекато посмотрел на Муритая, по привычке тихонько примостившегося на диване в углу.
– Мур…
– Да, Мастер? – привстал торк.
– Ничего, – после паузы задумчиво произнес Точилинов. – Ничего.
– Вольды помогут, – осторожно сообщил Муритай. – Я предварительно поговорил, нам остается только попросить.
– Я знаю, – Семен сгреб рукой подбородок. – Но не будем.
– Почему? – удивился Муритай. – Всё как в тот раз: нам нужна помощь, вольды помогают.
– Не всё, – вздохнул Точилинов. – В тот раз была чистая агрессия против обитателей Пестика, и вольды были в своем праве. А сейчас это наши человеческие игры в политику. И я не имею права втягивать вольдов в эту грязь.
– Им всё равно, – заметил Муритай. – Они помогают Братству.
– Мне не все равно, – Мастер Ацекато тяжело посмотрел на торка. – И, если честно, я до конца не понимаю, во что мы ввязались. Если выяснится, что дело плохо, я кочевряжиться не буду. Попрошу помощи у вольдов, потом извинюсь за то, что пришлось их привлекать из-за наших дрязг. Но сначала я должен понять, во что мы вляпались.
Тооргандо первым вывалился из портала, на лету подвешивая три узора. Два защитных, один – активная оборона. Осмотрелся. Никого. Четыре хруста сзади: Пелоц (его напарник), два немагических бойца (своих Тор отдал на такие же группы) и мальчишка-курьер из улитартских.
– Где это мы? – завертел головой Пелоц.
– Не знаю пока, – медленно ответил Тооргандо, осматриваясь.
И в самом деле – местность вокруг никак не походила на окрестности русской земной базы. Та стояла на острове посреди озера, а тут лес какой-то. Тооргандо запустил координационный узор, привязывающий его к месту относительно кристаллов связи Братства, присмотрелся к полученным данным и присвистнул.
– Ни фига себе, – махнул он рукой, подзывая Пелоца. – Смотри где мы.
– До-о-хлые Твари, – выругался тот, – это нам еще километр до берега переться по лесу.
Где-то за лесом как горох рассыпали по железному листу.
– О, – сделал стойку Тооргандо. – И искать ничего не надо.
– Наших – надо, – поправил его Пелоц.
– Наших потом, – Тооргандо уже начал двигаться в сторону далеких звуков. – Приказ помнишь? Сначала доложить, что происходит, потом уже наших искать. Если до сих пор живы, потерпят еще немного. Или я что-то путаю, или это из земного оружия стреляют. Вряд ли уже по нашим.
Пятерка легкой рысцой припустила между деревьев. Когда впереди блеснула вода, Тооргандо перешел на шаг. Бойцы молча разошлись по сторонам в дозор. Пелоц сзади начал развешивать защитные узоры. Мальчишка молчал, как и было приказано. Его дело – создать портал и донести доклад от Тооргандо. Здесь лес выходил прямо на берег большого озера, поэтому Тор смог как следует осмотреться. Посреди овального озера, берега которого густо заросли таким же светлым лесом, как тот, который окружал пятерку, красовался большой остров. Сейчас на нем вырос небольшой палаточный городок – видимо, русская база. Городок находился, прямо сказать, не в лучшем состоянии. Большая часть палаток опрокинута, некоторые горят. На месте только три. Вокруг одной, стоящей прямо в центре, собралось человек тридцать. Чего стоим?
– Пелоц, глянь, чего это они там делают такой толпой? – через плечо спросил Тооргандо.
– Купол держат, – коротко прокомментировал тот.
Подтверждение последовало тут же. С ближнего к острову берега, там, где опушка леса переходила в небольшой песчаный пляж, в сторону острова полетела белая стрела, ярко искрящаяся даже на солнце. Долетела до людей и ярко вспыхнула. Амулет, висящий на ее острие, на мгновение обрисовал ровную полусферу, накрывающую группу. И тут же с пляжа в полет отправился небольшой рой таких же стрел с амулетами. Большинство бессильно ткнулись о защитный купол и соскользнули вниз, но одна, попав в промежуток между мерцаниями, прорвалась внутрь. Один человек упал, двое рядом схватились за бока. Амулет, судя по всему, был непростой. И тут же одна из лежащих бесформенной грудой палаток ожила. Ярко-красный цветок заплясал между складками. Длинная пулеметная очередь ушла в сторону аталь. Тооргандо вывернул голову, пытаясь рассмотреть, что происходит на пляже. Увиденное порадовало.
