ухмылкой покосился в сторону. – И парнишка этот земной молодец. Узорчик у него был так себе, слабенький, однако вспомнил же, что под углом его ставить надо. Рикошетом ушло. А так бы приложило нас знатно.
– А что вообще происходит? – поинтересовался Ланья, с трудом ворочая гудящей головой.
– Аталь, – коротко сообщил Сержант. – Порталы-то они пообрывали перед атакой, уйти никто никуда не может. А земляне еще и добавили дури. Вместо того чтобы затаиться и сделать вид, что давно умерли и пахнут, они давай обстреливать отходящих аталь. Те сами тогда затаились. Земляне за нами пошли, интересно им, видишь ли, стало… А аталь тут как тут.
– А что за узор ты поймал? – Ирил вспомнил, с чего начался весь сыр-бор.
– Ха, – Сержант повертел головой, как будто ему жал воротник, – мерзкая штука. Серьезный там на- халь сидит. И не один, надо думать. Вирусный узор, как я его называю. Самоподдерживающийся и подпитывающийся из ближайших источников. «Вечерняя звезда».
– «Утренняя» скорее уж, – поправил его из-за спины подошедший Шатун. – «Вечерняя» подпитывается вообще всем, чем можно, а «Утренняя» – только из родственных. Поэтому у нас ее и получилось отбить, – пояснил он. – Пока она в куполе сидела, аталь ее подпитывали, молотя стрелами, а когда ты ее выбил, тут ей и конец пришел. И я думаю, что не на-халь там, а магиприпасы. «Утреннюю звезду» соорудить в Пестике – задача не из простых. На-халь должен был все тут вокруг перекорежить, очень емкий по энергетике узор.
– А ты откуда знаешь? – подозрительно поинтересовался Сержант.
– Знаю, – пожал плечами Шатун. – Проходили.
– Как-то до хрена вы чего проходили, – нахмурился Сержант. – И «барабаны» эти, и звезды утренние и вечерние.
Шатун неопределенно пожал плечами.
– А что с ними делать, вам не говорили? – ядовито поинтересовался Сержант.
– Не-а, – мотнул головой Шатун. – Я же не волшебник еще, – выдал он любимую присказку Улитарта, – я ж только учусь.
– А тогда какого хрена ты, «не-волшебник», тут делаешь? Что, заняться нечем?
Ирил против воли поежился. В процессе подготовки к рейду эта фраза могла обещать многое.
– Доложить пришел, – Шатун вытянулся в струнку. – Аталь угомонились. Что-то у них происходит.
– То есть? – Сержант развернулся в сторону противника. Ирил, шипя и морщась, сделал то же.
– Атаки прекратились как-то сразу, и с кем-то они сцепились. Вон, сполохи из-за холма идут.
– Кто может на аталь напасть? – одновременно спросили Ирил и Сержант.
– Наши? – предположил Шатун.
– Земляне? – Сержант за недостатком информации предпочитал негативные сценарии.
Из-за холма раздалось нечто, похожее на автоматную очередь.
– Не наши – прокомментировал Сержант. – Ну что ж, посмотрим…
Договорить у него не получилось.
– Руки вверх, и не двигаться, – раздалось из-за спины.
Все трое обернулись на голос. Перед ними стоял тряпкоголовый, рядом с ним один из бойцов приставлял пистолет к голове Демчи.
– И туда гляньте, – посоветовал землянин.
Скосив глаза, Ирил увидел еще одного солдата, держащего круглую железяку над коконом с Совой. «Граната», – вспомнил он.
– Ты что ж, сука такая, творишь?! – начал закипать Сержант.
– Не двигаться! – Автоматная очередь вспорола землю перед ними. Одно неправильное движение – и они покойники.
Ирил замер, прикидывая, долетят ли осколки гранаты, взорванной сейчас, до Совы, которая позже. Не факт, но вдруг? Вдруг они сейчас рванут, а потом повисят-повисят, да и дождутся, когда будет «позже». А Сова, кстати, позже или все-таки раньше? Эх, зря они моха не слушали…
– Мы же с вами, Твари гнойные, вместе сражались, – продолжал разоряться Сержант.
– И что? – поинтересовался тряпкоголовый. – Вы свою жизнь спасали. Согласен, вместе с нашими, но это ничего не значит. И я до конца еще не разобрался, кто первый на нашу базу напал. Стоять! – еще раз повторил он и махнул рукой. – Взять их.
– Нет! – Между магами Братства и землянами вырос давешний паренек, который Сову хотел аккуратно вытащить. – Мы не имеем права так поступать. Они нам жизнь спасли.
– В сторону, – прорычал командир. Ситуация начала накаляться. Парень маячил между ними и автоматами, перекрывая обзор. Солдат, держащий Демчи, еще сильнее вдавил пистолет ему в голову, напоминая.
– Спасибо, братишка, – как можно размереннее, поблагодарил Сержант. – Только ты тут ничего не сделаешь. Отойди. Он же тебя пристрелит.
И правда, рука землянина сжала рукоять пистолета, висящего на поясе.
– И пусть! – Парнишка совсем зеленый, еще в справедливость верит. И не военный совсем. Как же командир приказ-то отменит? Тем более такой. А дальше что? – Пусть! На его совести всё будет!
– Какая совесть на войне? – грустно улыбнулся Сержант.
Парень хотел что-то ответить, даже повернулся к магам Братства, но тут же полетел кубарем, сбитый с ног мощным ударом кого-то из солдат.
– Этого под арест, – распорядился сквозь зубы командир. – Этих взять!
Ненавистные распялки опять пошли в дело. Ирил посмотрел на Демчи, а тот вдруг скосил глаза на стоящего рядом с ним бойца, а потом прикрыл их. Давай, мол, вали их. А-а-а, вот это уже другой разговор. Ну, только бы граната до «позже» не добралась. Если с Совой что случится…
Ирил расслабил напряженную руку, как будто перестав бороться с солдатом, упаковывающим его. Тот и сам расслабился. Зря, приятель, расслабленную руку проще выдернуть. Ланья сделал вдох…
– О, вот и наши, – тряпкоголовый повернулся чуть в сторону.
Из-за разорванной палатки, смятой кучей валяющейся на краю площадки, которая выходила на крутой склон, появился земной солдат. Что-то не то было в его виде, но что, Ирил сразу не разобрал.
– Бахдари, пропуст… – начал было командир.
Ирил не успел. Никто не успел, и в первую очередь не успели земляне. Уже когда все началось, Ирил понял, что «не то» было в облике солдата: оружие. Откуда, скажите, у земного солдата в руке меч?
Неведомый Бахдари только успел чуть ослабить узор купола со своей стороны, как одновременно произошло много движений.
Земной солдат в надвинутой на глаза каске выбросил вперед руку, и купол с оглушающим треском начал расходиться.
Землянин заорал чуть ли не громче купола, но было поздно.
Ирил выдернул руку у солдата, вломил ему обратным движением локтя в переносицу и рванул к Демчи.
Демчи мягко стек вниз, на секунду уйдя с линии выстрела. Ошеломленный происходящим солдат так и не догадался нажать на спуск, а потом стало уже и не до того. Ирил, набрав скорость, подлетел вплотную. «Не зря Тахор недолюбливает огнестрельное оружие, как и все вольды», – мелькнуло в голове у Ланьи. Пока солдат соображал, как лучше встретить летящего Ирила, руками закрыться или пистолет поднять, Ланья проскочил мимо, выбросив руку и рубанув внутренней частью ладони по открытому горлу. Готов, Демчи дальше сам справится. Теперь Сова.
Так же ничего еще не соображающий солдат стоял над коконом, сжимая гранату. Ирил поймал его взгляд и вцепился в него, как абарат-убийца, всеми присосками, которые в голове нашлись.
– Нет, нет, нет, даже не думай, нет, не делай, стой, стой, не двигайся, не надо. Стой, жди. – Всем, чем можно, повторял Ланья, продираясь сквозь ставшее вдруг непослушным пространство. То ли с перепугу он так разогнался, то ли солдат совсем голову потерял от стремительно развивающейся непонятной ситуации, но с гранатой он так ничего сделать и не успел. Ланья вцепился в ненавистный кругляш, как в последнюю в своей жизни надежду. Солдат было попытался сопротивляться, но куда там… Пусть спасибо скажет, что руку ему не оторвали. Ирил отобрал гранату, сжал ее со всех сторон и завертел головой, в поисках места, куда бы ее сплавить. Твари ее знают, от чего она взрывается. Рядом не вовремя напомнил о себе
