Ирил присмотрелся, в небольшой толпе из землян и вольдов, заполнившей бывшую базу, отчетливо просматривался центр. Высокий человек с яркой проседью сразу выделялся как главный. Издалека его можно было принять за главу одной из Ветвей Зеленого Лепестка. Царственная осанка, уверенные жесты.
– Начальство прибыло, – Сержант тоже оценил нового командира землян.
То, что новоприбывшие качественно отличаются от индусов, видно было и без командира. Бойцы действовали гораздо более слаженно. Четко, без лишней суеты, они взяли под контроль не только саму базу, но и ближние высоты, без труда выбив оттуда не готовых к такому повороту событий аталь. Теперь, как оценил Ирил, почти каждый метр склонов перед базой простреливался как минимум с двух сторон. Если бы индусы с самого начала выстроили такую оборону, ни о каких успехах аталь (а может, и их самих) речи бы не шло. Интересно, а кто это?
Боец тем временем, не опуская автомата, стволом показал на стоящих в отдалении вольдов.
– Тахор? – не двигая губами, спросил Тооргандо, когда они смешались с остальными.
– Ушел, – так же ответил Ирил.
– Понял, – прикрыл глаза Тор. – Стоим, ждем, смотрим, что происходит. Без команды даже не вздумай дернуться.
Ланья хотел было обидеться, но передумал:
– Есть.
Тооргандо удовлетворенно кивнул.
– Кто старший? – Командир-аристократ подошел к группе вольдов.
– Я, – Тооргандо неспешно вышел вперед. – Гемар Братьев Находящих Тооргандо. Братство Магов Земли.
– Тооргандо? – Землянин чуть сощурился. – Наслышан, наслышан.
– Я рад, – сухо прокомментировал Тооргандо. – Назовите себя.
– Успеется, – выражение лица землянина начало напоминать зимние океанские шторма. – Что вы делаете на территории земной базы?
– Защищаем ее от аталь, – не сдержал улыбку Тооргандо.
– Зачем?
– Что – зачем? – Неожиданная постановка вопроса несколько сбила чопорность с Тора.
– Зачем вы защищаете ее от аталь?
– Ну, потому, что они на нее нападают, – развел руками Тооргандо.
– Вы всегда защищаете землян от атак нелюдей?
– Старших Рас, – поправил Тооргандо.
– Несущественно, – мотнул головой землянин.
– Существенно, – с нажимом возразил Тор. К нему вернулась уверенность. – Мы являемся оперативной группой Братства, направленной на помощь одному из наших патрулей, который подвергся нападению сначала со стороны землян, – Тооргандо обвиняюще уставился на своего визави, – а потом со стороны аталь.
Тор уже успел пообщаться с Сержантом, отметил про себя Ирил и восхитился. Надо же уметь так вдохновенно врать. У него, к примеру, не получилось бы.
Землянин неожиданно хитро усмехнулся:
– Угу, со стороны землян, значит. Ну что ж, примем как версию, – и посерьезнел. – А зачем потребовалось убивать командира базы?
Это был тонкий момент, и голос Тооргандо зазвенел:
– Он хотел убить наших патрульных.
– У меня другая информация.
– Ну извините, – развел руками Тооргандо. – Больше порадовать ничем не могу.
– Я несколько старше вас по возрасту, молодой человек, – бесстрастно произнес землянин, – и попрошу вас придерживаться некоторых форм приличия.
– А что я такого сказал? – удивился Тор.
– Кто убил командира базы? – проигнорировал его удивление землянин.
– Несущественно, – вернул комментарий Тооргандо.
– Существенно, – землянин тоже умел играть в переброску словами. – Вы находитесь на территории земной базы и совершили убийство гражданина Земли. Повторяю вопрос: кто это сделал?
– Вся ответственность лежит полностью на мне, – задрал подбородок Тооргандо. – Ваш командир напал на наших патрульных в то время, когда мы защищали себя и ваших людей от нападения аталь. Если бы мы этого не сделали, то вам сейчас пришлось бы спасать вас самих. Аталь, вырезав нас, приготовили бы вам очень теплую встречу.
– Разберемся. Вы отправитесь с нами и дадите все необходимые комментарии, – землянин не запнулся ни на секунду. – А это что такое?
Он указал рукой на кокон. Тооргандо мгновение промедлил, соображая, на что в первую очередь реагировать: возмущаться, что его берут в плен, или отвечать на вопрос.
– Что это такое? – дожал его землянин.
– Там находится один из наших патрульных.
– Как он там оказался?
– Назовите себя, – уперся Тооргандо. – Я не собираюсь подчиняться вашим приказам и не желаю отвечать на ваши вопросы, не зная, с кем имею дело.
Командир позволил себе легкую улыбку.
– В узких кругах я известен как Гермес, – он помедлил. – Седьмой. Я полагаю, теперь вы сможете отвечать на мои вопросы?
Вольды загудели. Тот самый Гермес? Собственной персоной? Здесь?
– А что вы тут делаете? – Вопрос у Тора вырвался сам собой.
– Защищаю своих людей, – чуть наклонил голову набок Гермес. – Достаточное основание?
– А почему здесь?
– Позвольте вам напомнить, что в силу сложившихся обстоятельств вопросы тут задаю я, – звякнувший в голосе Гермеса металл напрочь отмел видимую вежливость формулировки. – Повторяю вопрос: как он там оказался?
Если командира базы Тооргандо ликвидировал без малейшего колебания, то вступать в конфликт с прямым представителем Земли в Пестике в планы гемара не входило.
– При отражении атаки на-халь его накрыло узором, – угрюмо доложил он.
– То есть?
– А зачем вам это надо?
– Я хочу понять, оставлять ли это чудо магической мысли здесь, или все-таки захватить с собой, – обманчиво мягко проговорил Гермес. – И если вы меня не убедите, что вот это представляет собой хоть какую-то ценность, то я оставлю его тут. Пусть аталь, которые не преминут появиться по моим следам, сами с ним разбираются.
– Там находится наш человек, – на челюстях Тора заиграли желваки.
– Это представляет ценность для вас, – сделал приглашающий жест Гермес.
Тооргандо внял.
– Сержант, – позвал он.
– Ирил, – тут же отреагировал Сержант.
Ланья протолкался вперед.
– Вы имеете какое-то отношение к этой конструкции? – Вблизи легендарный Гермес не выглядел таким уж неприступным и грозным. Человек как человек.
– Да, – откашлялся Ирил. – Я ломал амулеты на-халь и Стрелков, и нас накрыло откатом. Потом каким- то образом они, – Ланья указал на стоящих неподалеку индусов, – нас вытащили, а она осталась.
– Она?
Ланья кивнул.
– Угу, – пожевал губами Гермес. – Амулеты, я так полагаю, штатные для Стрелков. А почему она
